虞翻匆匆而來，又匆匆離去。曹朋在送走了虞翻之後，與法正和張松一起，登上了漢壽城頭。
蔣琬而今，駐紮沅水之北。
龐山民則留居臨沅，負責協助賴恭。身為襄陽名士，又是荊州四大家之一的龐氏子弟，賴恭哪怕是再高傲，可對待龐山民，也是極為尊敬。人家出身擺在那裡，又豈是他一個零陵名士可比？
這名士，又分三六九等。
有那種縣郡名士，比如賴恭劉先，都隸屬此類：有州郡名士，如蒯越蒯良龐山民這樣的人；在州郡之上，又有天下名士。似鍾繇荀或衛覬，皆歸屬此列。龐山民是州郡名士，而賴恭不過縣郡名士，檔次就低了一頭。有一個州郡名士為他服務，賴恭還能有什麼不滿嗎？
張松問道：「公子，何以退讓？」
人前，張松法正，皆稱呼菖朋為‘大都督’；人後，包括黃忠等人，則稱呼曹朋‘公子’。可不是什麼人都能尊曹朋‘公子’。這兩個字，也是一種身份的象徵，代表著你屬於曹朋這一系。
別看魏延和曹朋那麼熟悉，但大多數時候，還是要以大都督而稱呼。
同樣，王威倒是想要稱呼曹朋‘公子」卻不能得償所願。原因很簡單，…來王威曾是鄧稷的上官，曹朋對他存有一絲尊敬；二來，則是王威的荊州痕跡太重，曹朋不敢接納王威。不過不接納，卻不代表沒有照顧。如果按照遠近來區分，王威只能屬於曹朋系的外圍人物。
曹朋微微一笑，「永年，今日我之退讓，只為來日大踏步前進。」
「哦？」
「八百里洞庭，終究是小了些。
總有一日，我會馬踏江東，到時候便是他們退讓……而今，我們要做的並非與江東計較，而是……」
曹朋說罷，突然笑了。
「想來令明，已經準備好了！」
+++++++十++++++++++++++++++++++++++++++++++++十+++十++++益陽城頭，劉磐面沉似水。
遠處，菖軍已紮下營寨。旌旗招展，刀槍林立，雖距離尚遠，卻能感受到那瀰漫著蒼穹的殺機。
「是何人領兵？」
「回稟將軍，曹軍主將，名叫龐德。」
「龐德？」
劉磐眉頭緊蹙，目光森冷。
「曹友學，欺我太甚！」
如果是菖朋率部前來，劉磐說不得會緊張一下。畢竟，菖朋的威名擺在那裡，自出世以來，未有敗績，可謂常勝將軍。劉磐也是個心高氣傲的主兒，一般人根本就不放在眼中。之前，他就有意和曹朋掰掰腕子，卻苦於沒有機會。而今，他駐守益陽，而曹朋都督荊南軍事，雙方總算是有照面的機會。劉磐摩拳擦掌，想要和曹朋分個高下，哪知道，卻來個無名之輩。
也難怪，而今的龐德，還真是一個無名之輩。
或許在西北涼州，他曾經有些名望，而在曹軍之中，除了少數人之外，更多人知曉龐德，是因為當初龐德不惜放棄前程，隨同曹朋到滎陽服刑。所以，在大多數人眼裡，龐德是一個忠烈的好漢。也許武藝高強，但並不足以擔當重任。甚至在曹朋外放龐德出去的時候，樂進就有些顧慮。苴至烏林之戰，龐德立下戰功，才使得樂進對龐德有了瞭解，頗為稱讚。
龐德本領究竟如何？
恐怕連曹操也說不清楚……更不要說劉磐了！他甚至沒有聽說過龐德的名字，更不要說，對龐德有什麼特殊的瞭解。
心高氣傲的劉磐，焉能不怒？
你曹朋派了一個無名之輩，就想要攻取益陽？未免也太看不起我劉磐了！
就在劉磐惱怒曹朋的‘無禮’之時，忽聽城外曹營之中，傳來一陣陣悠長的號角聲。緊跟著，隆隆戰鼓聲響起，迴盪於天地之間。一隊隊，一列列曹軍從營中殺出，瞬間在大營外，組成了一個雁行陣的陣勢。長兵在前，短兵在後，兩隊騎軍游離於兩側，氣焰極為囂張。
鼓聲止息，就見從曹軍旗門下，飛馳一員大將。
胯下一匹踏雪烏騅，掌中一口虎咆大刀，頂盔貫甲。
看年紀，在三旬左右。他在城下勒住了戰馬，橫刀厲聲道：「城上反賊聽真，某乃橫野將軍帳下大將龐德。今奉天討逆，征伐長沙。
若聰明的，立刻開城獻降。否則待城破之時，雞犬不留。」
好大的口氣！
劉磐勃然大怒：「無名之輩，焉敢張狂？
劉皇叔貴為帝胄，乃天子親口所言。曹賊把持朝綱，挾天子以令諸侯，國賊也，何故顛倒黑白？
今狗賊犯我邊境，那休怪我心狠手辣。
來人，誰與我取那狗賊首級。」」末將願往！」
劉磐話音未落，就見身後站出一人。
此人，名叫高沛，長沙人士。原本是肆虐於雪峰山的山賊，後為劉磐所收服。掌中一口大環刀，縱橫荊南，少有人能敵。劉磐一見，頓時喜出望外，立刻命高沛出城迎戰。那高沛二話不說，走下城頭後，扳鞍認鐙，翻身跨坐馬上，領著八百健卒，在隆隆戰鼓聲中，衝出益陽縣城。
在劉磐看來，龐德無名小卒，高沛就算勝不得龐德，也足以抵擋一陣子。
他站在城頭上觀戰，就見高沛縱馬衝出縣城。
按照慣例，雙方應該通名報姓，而後才會廝殺一處。哪知道，高沛剛擺好陣勢，走到陣前，連話都未來得及說出，龐德已催馬衝了過來。好一匹踏雪烏騅，就如同離弦之箭飛向高沛。
龐德跨坐馬上，身體微微向前傾，掌中大刀看似無力低垂，可是當他到了陣前時，猛然長身而起。雙腳猛的一蹬馬鐙，扭腰發力，輪刀就砍。那高沛嚇了一跳，連忙舉刀相迎。只聽鐺的一聲響，虎咆刀劈在高沛的大環刀上，巨大的力量，震得高沛兩臂發麻，耳根子嗡嗡直晌。
接著高沛這一崩之力，龐德身體微微後仰，旋即再次傾身揮刀。
「連山刀！」
口中傳來一聲如雷怒喝，龐德手中的虎咆刀，猶如閃電般劈出。交擊，收勁，再劈，再收勁……說時遲，那時快，龐德在瞬息間劈出了十三刀。可是在旁人眼中，卻猶如一刀而已。
一刀快似一刀，一刀強似一刀。
刀刀相連，勁力相合。龐德根本不打算和眼前這傢伙糾纏太久，決定要速戰速決。他也知道，自己聲名不顯，雖憑藉曹朋親信之名而為荊南八校之一，可在曹軍之中，有不少人不服氣。
很多人都覺得，龐德是憑著曹朋的信賴，才能做到荊南八校的位子上。
只不過，曹朋都督荊南戰事，也就是荊南最高軍事統帥。他要用什麼人，根本不會和任何人商量，而且他也有這個資本，獨攬大權。
連荀或都不過問，誰又能夠過問。曹操？他敢委派年僅二十六歲的曹朋獨領荊南軍政大權，本身就已經表明了態度。如此情況，就算有人心裡不滿，也只能憋著。
「我就是要用龐德，其他人我不熟！」
菖朋毫不隱晦，直接說出了理由。
這也是他對龐德的力挺！雖說軍中沒有人說三道四，卻不能否認，有許多人心懷不滿。
龐德也很清楚這種狀況……可越是如此，他就越是要展現出足夠的本領，以證明曹朋的言語。
十三刀匯聚一刀，連山刀下，高沛慘叫一聲，被龐德一刀劈威了兩半。
那無主的戰馬拖著半截殘屍落荒而走，龐德走馬盤旋，刀指城頭，「逆賊劉磐，可敢與某一戰！」
益陽城上，劉磐面沉似水…
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