曹彰此次出征，勳顯赫。
且不說其他，單就說征伐柳城，他斬蹋頓，殺袁熙，可謂首一件。
只是，那位原本負責領路的田疇，在白狼山之戰中戰死，令曹操感覺好生可惜。原本他打算讓田疇留在遼西，輔佐曹彰。可現在，田疇卻戰死於疆場之上。好在，曹操手下能人不少！雖失了一個田疇，卻還有漁陽人田豫……曹操任田豫烏丸校尉，留袁氏降將，牽招、解俊二人輔佐。郭嘉建議，在遼東郡沓氏設立船塢，建造丹船，加強與呂氏漢國之間聯絡。
建安十二年十月，曹操在沓氏登船，離開遼東。
在回程路上，曹操途經礙石，於是棄船登高，眺望大海，豪情大發。
「東臨竭石，以觀滄海。水何謗瘩，山島辣峙。
樹木叢生，百草豐茂。秋風蕭瑟，洪波湧起。
日月之行，若出其中，星漢燦爛，若出其裡。
幸甚至哉，歌以詠志。」
頌畢，曹操心生無盡得意。
他回身與隨他一同登高眺望的典韋笑道：「昔日袁紹雄踞河北，可知孟德有今日之快意乎？」
想當初，袁紹何等的厲害。
可是，他能想到，有朝一日……我會登臨此地嗎？
言畢，曹操仰天大笑。
卻不知在一旁的郭嘉，臉色微微一變，露出一抹苦澀笑容……
承相，似有些得意忘形了！
只是他知道，什麼時候該說什麼樣的言語。雖然明知道曹操此時志得意滿，卻無開口勸諫。
待有機會，再與承相知曉。
「對了，南陽情況如何？」
下褐石山，曹操踏上回程之路。
他把郭嘉苟攸喚來，詢問南陽郡的狀況。
之前，曹操忙於征戰，所以無暇顧及南陽郡。而今，他橫掃幽州，雄踞遼東，再無後顧之憂。
至於高幹？
不足為慮……
「南陽郡，尚好。」
「呃？」
「據文若傳來訊息，阿福已奪回宛城，全面佔領南陽郡。只是，劉表將劉備召回，卻派出兵馬，進駐新野，意欲和阿福決戰。」
「劉表，好不曉事。」
曹操聞聽，勃然大怒。
「此前，劉景升屢次與我作對。我念他漢室宗親，故不與其計較……可他卻不知進退，著實該死。奉孝，即刻傳我命令，讓程昱在祁城開鑿湖泊，操演水軍。你我即刻返回許都，商議討伐荊州事宜。」
要對荊州開戰了嗎？
郭嘉聞聽，眉頭一蹙……
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當晚，曹操夜宿昌黎。
他宴請文武，在昌黎大擺酒宴。
酒宴之上，曹操壯懷激烈，豪情滿滿。
就在他與眾人推杯換盞之時，忽有小校前來稟報：「承相，許都來人。」
「啊？」
曹操連忙止住鼓樂，命人將許都信使喚來。
「承相，下官奉苟尚書之命，六百里加急傳報：十日前，劉表病死於荊州！苟尚書請承相，速返許都。」