燈光下，鄧艾小心翼翼的拉開房門，探頭進房間曹朋疑惑的看著他，「小艾，這麼晚了，你怎麼還沒有睡覺？別忘了，明天可是還要早起練功呢。」
鄧艾咧嘴，笑了！
對曹朋，鄧艾有著極為深厚的盛情。
外甥和舅親，這也算是一個不成文的習俗。鄧稷常年在外，呆在家裡的時間很少。一方面是因為他事務繁忙，另一方面，則是因為他身子殘疾，始終無法進入中樞，只能在外任職。
官職小的時候，鄧艾還可以跟隨。
但隨著鄧稷的官職越來越大，鄧艾再想跟隨父親，難度很大。
因為，比兩千石俸祿的官員家屬，必須留駐京畿，不可以隨同赴任。這也是為了牽制官員，一種變向的人質手段。曹朋這些年起起落落，反而待在家裡的時間，比鄧稷要多上許多。
建安五年，官渡之戰結束後，曹朋被幽閉三載。
建安十年，他又因為殺了韋端，而被鬼薪三歲……·……雖說不到三年，可是卻能與家人朝夕相處。再加上鄧艾與曹衝產生了矛盾，跑到滎陽居住。這也使得，這甥舅的感情更加深厚。
鄧艾平日裡，和曹朋說話挺隨意。
而今吞吞吐吐，讓曹朋不禁有些奇怪。
「舅舅，聽說伯苗叔父要去棘陽？」
「嗯？」
「我能不能一起去？」
曹朋幾乎沒有任何思考斬釘截鐵道：「不可以。」
哪知道，鄧艾居然頂嘴道：「為什麼？」
「棘陽，太危險。」
「可是如果我不去棘陽，伯苗叔父能夠成功嗎？」
曹朋一怔，眼睛頓時眯縫起來。
此前，鄧芝曾建議讓鄧艾前往鄧村，穩定鄧氏族人的心思。
但曹朋沒有同意，因為他覺得，那裡實在是太過於危險……可沒想到鄧艾竟然知道了此事。
心中陡然生出一絲怒意。
聲音也隨之，變得森寒，「此事，誰告訴你的？」
「舅舅，沒有人告訴我，是前日……我看丞相所著新篇時，有些地方不太清楚，所以去找伯苗叔父商議。正好在門口，聽到伯苗叔父和伯侯世伯在談論事情在偶然間聽到的訊息。
舅舅你莫生氣。
甥兒已經不是小孩子了，此次隨舅父前來，也希望能多增長些閱歷。甥兒幫不到舅父太多忙，可是甥兒真的希望，能為舅父分擔憂愁。這麼多年來，一直是舅父在支撐著這個家，雖然舅父從未說過什麼，但甥兒卻知道，舅父很辛苦。從離開滎陽，舅父這一路上都沒能好好休息每天總走到很晚才睡。越是這樣，甥兒就越是覺得沒有用越是希望能為舅父分憂。
鄧村是我老家，可甥兒卻從未回去過。
這次，甥兒不過是返回祖居而已若因此能為舅父分擔憂愁，甥兒這心裡面也會感到很舒服。
舅舅，甥兒也知道棘陽危險。
可是棘陽再危險也比不得當年舅父在九女城所遭遇的危險吧……·那時候舅父才十四，也只比甥兒大三歲而已。甥兒覺得甥兒雖然比不得舅父天資聰慧，但也可以擔負一些事情。」
鄧艾一開始，說起話來結結巴巴。
他這口吃的毛病，雖然經過曹朋的糾正，有很大的好轉，可一到緊張時，還是忍不住發作。不過，隨著他話語越來越多，條理也越來越清晰，結巴漸漸消失，到最後竟然有些滔滔不絕。
曹朋看著鄧艾，眉頭緊蹙。
面鄧艾呢，在說完這番話以後，毫不畏懼的迎著曹朋的目光。
「你，真想去？」
「恩！」
曹朋面頰抽搐幾下，良久之後，輕輕嘆了口氣。
「小艾，非舅父不願讓你歷練，只是你年紀還小，舅父實在不希望你去參與這些事情。而今，你要做的是好好讀書，練好武藝。等你再大一些，舅父保證，一定會委以你重任，如何？」
「不，我要去！」
「不行！」
鄧艾的態度很堅決。
但曹朋的態度，同樣堅決。
拋開前世對這位歷史名將的喜愛不說，單只是鄧艾是他的外甥，曹朋就不能讓他輕易冒險。
於是，雙方不歡而悔……
曹朋見鄧艾悻悻離開，也是感到非常無奈。
這年月，十歲出戰的人並不是沒有。嗯當初宛城之戰的時候，曹丕隨曹操出戰，也只十歲而已。可一想到當時曹丕所經歷的兇險，曹朋就不敢冒險。曹丕是運氣好，才沒有和他兄長一樣慘死育水河畔。鄧艾能有曹丕的運氣嗎？就算是有，他也不會願意讓鄧艾前往棘陽。
那裡，距離前線太近了！
實在不行，就讓鄧芝先回去，試探一下鄧家的口風。
曹朋在三思之後，終於拿定了主意。
「伯侯。」
「喏。」