鄧芝並不是推拒。
這一點，曹朋心裡很清楚。
其實，返回南陽，若說最想要施展才華的人，郊芝絕對算得一個。他是南陽人，他渴望能在南陽做出一番事業，讓當年小覷他的人，好好看看。但越是如此，鄧芝也就越是謹慎冷靜。
算起來，近十年的歷練，令鄧芝成長卓然。
他不再是當初那個心高氣傲的矛頭小子，考慮事情，也變得更加全面起來。
光武中興，東漢開國。
南陽郡共有十大豪強……
可是現在，昔年的十大豪強，基本上都已經沒落。不過多年形成的鄉黨力量，使得十大豪強仍在各地豪強中，佔居領袖地位。棘陽邦村，更是如此。當年邦村尚有邸濟為劉表帳下中郎將，令郊村勉力支援。但是建安二年末，曹操第二次征伐宛城時，鄧濟在湖陽被魏延所破，使得棘陽鄧村，再也沒有能拿得出手的人物。也不是沒有出眾之人，比如郊稷，而今就是八面威風。可當初鄧稷背井離鄉，逃離南陽之後，就再也沒有和鄧村，有過半點聯絡。
這也讓棘陽鄧村，感到很是難堪。
邸芝回郊村說服郊氏族老，問題算不得太大。
可能不能說服鄧村真心歸附，還需要有一個能夠穩住他們軍心的人物。
思來想去，還真就是郊艾最為合適。
但曹朋卻不是特別情願！
棘陽，與涅陽一水之隔，臨近新野靠近朝陽。
那裡隨時都可能發生戰爭讓郊艾前往棘陽，曹朋著實不太放心。
可問題是，他又找不到一個更合適的人選……
如果鄧範在這裡倒也是一個合適人物，而且曹朋不會為郊範的安全擔心。鄧艾，年紀太小了！僅十歲的邸艾，便要去擔負起如此危險的任務，萬一責個差池，曹朋又如何與姐姐交代？
見曹朋不言語，邦芝也沒有再說下去。
他知道曹朋最終一定會做出最為正確的選擇。
正月初五，曹朋才算是正式露面，召見南陽大小官吏。
而今，南陽的局勢非常不好。不僅僅是宛城失守，劉備逐漸坐大，更有吏員等方面的麻煩。
曹朋手中直接控制的幾個縣城中，除了舞陰、湖陽和葉縣、堵陽、睢縣、魯陽六縣其餘諸縣，均無主官。有幾個縣城，基本上是靠著一些吏員勉力支撐，情況顯得極為糟糕。特別是棘陽，而今幾乎是處於無政府的狀態之下。前任棘陽令被劉備所殺，縣城大小吏員，早已四散而逃。後來賈詡收回了棘陽，卻找不到合適的人選進行安排…………無奈之下，他只好讓傅肜暫領棘陽縣尉之職，勉強穩住了局面。可是傅肜似乎更善於治軍在內政方面，明顯不是特別合適。他接手棘陽後，和劉備軍幾次衝突不分伯仲。但棘陽的形式，依然混亂。
誰可以接掌棘陽？
這也是曹朋一直在考慮的問題。
在他心裡倒是有一個合適的人選。
可是在召見官吏的時候，他卻沒有看到那個人……
「李嚴，何故不至？」
曹朋執名冊，清點了一下人員之後，忍不住蹙眉，沉聲同道。
呂常有些尷尬的說：「正方身體不適，一直未有好轉。所以未能奉召，還請太守多多海涵。」
又是身體不適！
四天前，他就身體不適，甚至沒有去迎接曹朋。
而現在，曹朋赴任後第一次召見吏員，李嚴又身體不適。
如果說之前曹朋還沒有太過留意這件事的話，那麼現在，他已經可以確定，李嚴不適身體不適，而是心裡不適。恐怕，他對於自己出任南陽太守，有些不太服氣，或者心懷不滿吧。
想到這裡，曹朋把手中的卷宗放下，眸光閃動，露出一抹若有所思的表情來。
「既然這李正方身子不舒服，那就好好在家休養，莫再讓他操勞公務。
這樣吧，李嚴手中事務，就由子璋暫時接手。什麼時候他身體好了，再給他安排事情做吧。」
「可是……」
呂常一怔，透出一絲憂色。
「子恆勿再贅言。
難不成我南陽郡少了他李正方，就運轉不得了嗎？他而今為主簿，各式文牘都需要他來處理。每積壓一日，就會造成諸多的損失。
總不可能我要等著他康復，才能著手安排事務吧。
子璋才學卓著，曾在太學中就學，熟讀經典，善於處理文牘。