賈詡，陰鷙而詭詐。
曹朋，多謀亦幹練。
兩個人合作的機會不多，唯一一次合作，便是在白馬一把大火，燒死了顏良近萬兵馬。此後各奔東西，再也沒有機會聯手應敵。但不管是賈詡，還是曹朋，內心裡頗為希望兩人再次聯手。而今在南陽郡，兩人再次攜手，而他們的敵人，也從之前的袁紹，變成了而今劉備。
「劉玄德堅韌而果敢，才能卓絕。
且又懂得拉攏人心的手段，所以在南陽，特別是新野地區，極受擁戴。此人而今是不得勢，若一朝得勢，必將扶搖三萬裡。友學此次要對付的對手，比之早先的那些，要高明百倍。」
賈詡提醒曹朋。
而曹朋雖然沒說什麼，也心有慼慼然。
劉備究竟有多麼高明？
三國演義裡，老羅把他塑造成一個只會哭的寬厚長者，欺騙了無數人。劉備的手段之高明，絕不是隻會執手而泣的無能之輩。曹朋前世在網上曾看到，所謂諸葛亮三把大火的第一把，博望坡之戰，並非出自諸葛亮手筆，而是劉備所謀。博望大火燃燒起來的時候，諸葛亮還未曾歸附劉備，所以自然不可能和他有關。劉備在用兵上，絕對不是諸葛亮可以比擬。
他戎馬半生，多少次從危險中逃脫出來，可謂經驗豐富。
這樣一個連袁紹曹操都為之欽佩的人物，又怎可能是諸葛亮初出茅廬可以相提並論呢？
曹朋從一開始，就沒有小瞧過劉備。
舞陰縣城」市集。
馬玄走進一家規模不大的客棧」徑自上樓，在一間客房外停下腳步。
他敲了敲房門，旋即把房門拉開。一隻腳剛邁進客房的門檻」卻見一抹寒光陡然出現，刷的向他撲來。
馬玄嚇得一聲輕呼：「子龍，是我。」
話未說完，一杆丈二銀槍，陡然間停下，鋒利的槍刃，就抵在馬玄的咽喉。
「孟常」下次開門，先報名。」
屋中的男子，收回長槍，而後返回榻上，用一塊黑布，把長槍重新包裹起來，「剛才再慢一點，你就性命難保。」
馬玄笑道：「子龍，何必如此緊張？」
「小心無大錯。」
馬玄輕呼一口氣，伸手抹了一把額頭上的冷汗，邁步進入客房，反手將房門關上。
「曹朋到了。」
「哦？」
男子眼中閃過一抹異彩，把長槍橫架在床榻的扶手上，而後好奇問道：「感覺此人如何？」
「我只是遠遠觀察，哪能看出什麼端倪？
不過，他隨行扈從，確是極為精悍，除一部分騎軍之外」尚有一部分騎著西域驂駁的軍卒。單以軍容而言，非同一般。此人至少是個善於治軍的悍將…………比之夏侯元讓，未必遜色。」
男子聞聽」頓時笑了。
「能征戰西北，平定涼州」斬馬騰，鎮西羌，焉是等冉人？」
他想了想，輕聲道：「孟常，那接下來該如何安排？」
「三日後，曹朋將會在舞陰擺酒宴，宴請賓朋。
我估計到時候會有許多人前來，所以也準備前去參加。酒宴上，我會伺機而動，挑撥曹朋和本地豪強的關係。至於會有什麼樣的效果，我現在也說不太好。反正，一切按計劃進井。」
男子微微一笑，「那就有勞孟常。」
「子龍，你這兩日要小心一些，莫露了行藏。
雖說你平日裡很少露面，可是曹軍中認識你的人，應該有不少。若是被人發現，弄不好會有麻煩。」
男子聞聽，卻毫不在意。
「孟常，你忒小看了那曹友學和賈文和。
你我的行藏，想要瞞過他們，根本就不可能。而今曹朋已經到任，咱們大可不必偷偷摸摸，只管去通報便是。兩國交兵，不斬來使。咱們現在是以使者身份前來，他們奈何不得咱們。」
「這個……」
馬玄想了想，點頭道：「子龍言之有理。」
他，是襄陽人氏。
在荊州頗有名望，是一個有才學的人。兄弟五人，他排行老大。其中，三弟馬良，與諸葛亮交往親密，關係極好。而且，馬良甚得劉備所重，出任劉備的幕僚從事。馬玄，字孟常，五兄弟中，他性情最為謹慎小心。此次奉命前來舞陰，想要查探曹軍虛實。哪知道，曹朋在中陽鎮設宴，卻一下子耽擱了行程。馬玄可不是賈詡，也不是荀諶或者諸葛亮那樣的人物。