「夏侯蘭請戰。」
「韓德請戰！」
四員大將，只有鄧範沒有站出來，而是坐在一旁，沉思不語。
「五哥，怎地不說話？」
曹朋突然問道。
鄧範忍不住笑了，「友學既然已有決意，我自當遵從。」
要說這些人裡，最瞭解曹朋的人，恐怕就是鄧範了！曹朋和鄧範，那是起於微末，彼此間心氣相通。一個鄧範，還有一個王買，這兩個人，毫無疑問的是曹朋的追隨者。小八義裡，恐怕也就是他兩個對曹朋，有著無與倫比的信心。在這一點上，不管是夏侯蘭還是龐統，亦或者曹真典滿等人，都無法相提並論。
曹朋說：「我想聽聽五哥的想法。」
鄧範一笑，「打，當然要打，而且要狠狠的打。」
曹朋的眼睛一亮，不由得讚道：「五哥這些年，隨公明將軍，果然是大有收穫。」
鄧範說的是‘打’，而不是潘璋所說的‘戰’，這二者有巨大區別。
曹彰先是一愣，旋即眼中光彩閃爍。
他也聽出了鄧範這個‘打’字裡面，所蘊藏的深意……
曹朋站起身來，環視廳中眾人，片刻後他沉聲道：「諸君，我們現在所站之地，名曰武堡。何以為‘武’，乃赫赫戰功之地。武堡後面，便是我們河西治下，便是紅水縣。那裡，有六千七百三十四戶，共三萬一千四百餘人。他們，有的是土生土長的河西人；有的是不遠萬里，長途跋涉遷徙而來的中原百姓；也有一些信我們，所以歸附我們的歸化漢民。但不管他們是從何處來，如今他們都生活在河西郡，生活在這片土地上。他們依靠著我們，也在關注著我們……
我曾向他們承諾，讓他們過上太平的日子。
一直以來，我，還有諸君，都在為此而努力，為此而奮鬥。
後，他們耕耘，他們開墾田地，他們建造房舍，他們修築城牆，默默的支援著我們的每一個政令。可是現在，河西將面臨自成立以來，最嚴峻的局面！」
曹朋大步走上前，用一根拇指粗細的杆子，指著武堡，並在武堡前面畫出了一條線。
「如果馬騰跨過了這條線，整個河西將生靈塗炭。
而你，我，在座諸君，還有河西二十八萬百姓所做的一切努力，都將會付之東流。
那時候，百姓們會說：曹朋是個只會說大話的傢伙！
他不能給我們保障，你看馬騰帶著兵馬殺來，他卻束手無策……而那些歸化的，還有正在猶豫不決，沒有歸化的胡人，也會因此而再次造反，令河西動dang……
諸君，我們必須要戰，因為我們沒有退路！
我們不僅要戰，而且要把這戰火，燒到武威郡去……進攻，永遠都是最好的防禦。馬騰虎視眈眈，和我們早晚會有一戰。既然是這樣子，那我們就該搶先出擊。」
這大廳裡，除了韓德有些mi惑之外，其他人都不愚蠢。
包括蔡迪在內，也聽出了曹朋話語中的含義。曹朋要打，而且要打到武威去……
潘璋、夏侯蘭等人，面面相覷。
而曹朋繼續道：「這一戰，我們沒有援軍。關中兵馬，已被chou調去了河東參戰；而安定，漢陽，也無法給予我們太多支援。原因嘛，很簡單……他們同樣要面臨戰事。河西而今，孤懸於外，我們只能孤軍奮戰。我不準備從哪些百姓裡徵召兵馬，因為他們付出的，給予的已經足夠多……我們不能再向他們要求什麼。
紅水縣，有八千兵馬；鳳鳴堡，有六千兵馬；而武堡，也有四千人……
我們只有這一萬八千人，將面對武威數萬大軍，同時還有可能，會面臨羌胡鐵騎。諸君，這一戰會很艱苦。贏了的話，我們將可以在姑臧城裡，痛飲美酒；輸了的話，我們就只能戰死疆場。我不會離開河西，因為灰溜溜離開，將會是我一生的恥辱！」
曹朋說著，伸出手去。
蔡迪手捧一個刀匣，呈上前來。
曹朋開啟刀匣，從裡面取出一口短刀。
「榮耀即吾命！」
曹朋深吸一口氣，「這五個字，是我想出來，請父親刻在上面，奉與司空。
持此刀，即榮耀！
若此戰失敗，我將以此刀了結我命，以全我榮耀。
諸君，我要告訴你們的是，我們沒有退路，也不會有任何選擇，唯有拼死一戰！」
在座眾人裡，知道天罡刀來歷的人，莫不動容。
曹朋把天罡刀都取出來了，足以說明，他的決心無可動搖……
鄧範起身，大聲道：「榮耀即吾命！」
「榮耀即吾命！」潘璋臉漲得通紅，眼中閃動狂熱之sè。
「榮耀即吾命！」夏侯蘭韓德，也不禁熱血沸騰。
就連龐統徐庶龐林幾個文弱書生，一個個咬著牙，振臂大聲吼道：「榮耀即吾命！」
曹彰和蔡迪相視一眼，大步上前，站在曹朋左右，「榮耀即吾命！」
一聲聲的呼喊，令曹朋眼中透出開懷。
他深吸一口氣，暗道一聲：萬眾一心，此戰必勝。
「那麼，就讓士元和元直，來為大家說明。」
徐庶和龐統相視一眼後，點點頭，邁步走上前來。
徐庶從曹朋手中接過了木杆，來到沙盤旁邊。眾人也立刻上前，站立在沙盤周圍。
「諸位將軍，此一戰，我們的目標就是……」
徐庶用木杆在沙盤上的一個城市模型畫了一個圈，而後沉聲道：「便是這武威縣！」