總體而言，形勢還是大好！
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安定太守張既，與金城太守韓遂，並涼州刺史韋康三人，派出使節前往武威郡。
三人的目的非常簡單：馬騰退兵！
鳳鳴灘之後，馬鐵在距離李家牧場百里之外，進退兩難。
馬騰想要收兵，可是有沒有一個合適的藉口。好在張既等人的使者到來，給馬騰一個臺階。於是，在十二月初，當紅澤大局已定之後，馬騰傳令：河西局勢已然穩定，朝廷誅除了逆賊，故決意收兵……其實，這就是一個藉口，大家都清楚。
為此，曹朋還上奏朝廷，表明馬騰討逆之功勞。
馬騰心裡面憋屈啊！
兩萬大軍浩浩蕩蕩出征，連一箭都沒放出，便灰溜溜回來，他心裡面怎可能舒服？
可問題是，他還必須要上奏朝廷，為曹朋請功。
言平定河西之亂，曹朋為首功，他馬騰只是協助而已……
總之，曹朋這一巴掌，打得馬騰幾個月都沒有緩過來，整日里在郡廨以酒澆愁，喝多了便破口大罵曹朋。好在，他還算清醒，沒有跳出去罵，只是在家中而已。
冰城，依舊矗立紅水河畔。
又是一個飛雪日，鵝大雪紛紛揚揚灑落。
紅水縣的城基已建造完畢，接下來就是城牆主體的營造。
而城中也做出了一個完善的規劃，郡廨的位置，縣廨的位置，以及民居、市集、校場、軍府等各項設施，全都做了統籌安排。天寒地凍，無法繼續施工。於是曹朋下令停工，待來年開春後，一邊建城，一邊屯田，確保所有人在明年可入住新居。
滿天的雪花飛揚，曹朋徒步走出大營。
郭寰和步鸞陪著他，在雪地上行走。
兩頭雪獒，緊隨左右，在雪地上歡快的奔跑著……
在他們身後，王雙領五十名近衛，落後大約幾十米遠。人群中，還有一輛馬車。
「夫君，這河西的雪景，真漂亮。」
步鸞撥出一口哈氣，小臉凍得紅撲撲的，好像熟透了的蘋果一樣。
這不是她第一次看到雪，也不是第一次看到河西的雪。許都的雪景雖美，卻比不得這塞北的壯觀。
一邊往小手裡哈氣，一邊興奮的說道。
也難怪，自她和郭寰來到河西，幾乎沒能和曹朋好好的呆在一起，像當年在許都那樣，說說話，一起走走，品嚐一下她的手藝。曹朋整日里都在忙於軍政大事，根本沒有時間，柔情蜜意起來。不過即便如此，步鸞和郭寰也已經滿足了！
至少，她們可以每天看著夫君，親手為夫君準備晚飯。
哪怕是冷了，她們可以去加熱……
而遠在許都的黃月英和夏侯真，卻只能守住空閨。相比之下，她二人可要幸福許多。
「夫君，咱們時候可以回許都呢？」
曹朋笑道：「怎麼，想回去了？」
「那倒不是……只是覺得，月英姐姐和真姐姐在許都，無法和夫君相聚，有些難過。」
提起黃月英和夏侯真，曹朋不由得心生黯然。
一晃，又是一年。
他從年初離開許都，至今快一年了。
曹綰想必已經會走路了吧……而小龍，也就是他那個寶貝兒子，也快一歲了！
爹孃，姐姐，她們可好？
還有鄧鉅業、洪娘子她們……現在又在做什麼？
真想他們啊！
曹朋的眼中，浮起了一抹水氣。
但旋即，他深吸一口氣，將心中那百轉千回的柔情按捺下去。這裡是河西，是朔北。塞北不需要兒女情長……待我完成將這裡打好基礎，便是我一家團聚之時。
想到這裡，他精神一振。
「對了，過兩天我會派人回家，你們要不要回去看看？」
步鸞和郭寰幾乎是異口同聲道：「不要！」
話音剛落，兩個人相識一眼，不約而同的笑了……
耳聽那銀鈴般的笑聲，曹朋心裡的黯然也消減了許多。眼看著壯麗的雪景，他心裡突然湧現出無限的豪情。猛然拔腿奔跑起來，兩頭雪獒在他身後狂吠，緊追不捨。
笑聲，犬吠聲，在一片白色天地間迴盪。
曹朋仰天長嘯！
他真想大吼一聲：三國，我來了……