劉表第一個表示贊同，並大罵曹操為，漢賊，。此後，袁紹出兵，劉表蠢蠢欲動。奈何張繡坐鎮宛城，擋住了劉表攻伐曹操的出路。同時，孫權命周瑜屯兵柴桑，對江夏虎視眈眈……，原以為，袁紹勢大，曹操必然戰敗。
哪知官渡一戰」袁紹幾乎全軍覆沒，退回河北。
劉表開始擔心了！
他數次和曹操為敵，兩人早已撕破面皮。
加之此前他為袁紹助長聲勢，大罵曹操」也使得他和曹操的關係，一時間無法挽回。
曹操如今在許都按兵不動，消化官渡大戰的勝利果實。可是劉表卻感到無比緊張，害怕曹操出兵，攻打荊州。
隨著時間一點集的過去，曹操沒有表露出要攻伐荊州之意。
可越如此」劉表就越是緊張。
曹操的沉默，給劉表造成了巨大的心理壓力……
荊州世族，也分成了兩派。一派認為應該和曹操交好；另一派則認為，曹操是國賊，當起兵討伐。總之，兩派各有各的說法，整日里爭吵不休」使得劉表感到無比頭疼，難以決斷。
眼見著新年一日日逼近，劉表的心裡面」卻絲毫沒有過年的喜悅。
他甚至無心去理睬蔡夫人」一個人坐在書房裡，看著一份份戰報，感到頭大如鬥。孫權在十一月，又一次向江夏發動了攻擊。黃祖拼死，抵擋，總算是擋住了孫權，卻是損兵折將。
黃祖懇請劉表」向江夏增調水軍。
對黃祖求援，劉表自然不會有意見，於是便派出內兄蔡瑁張允」率襄陽水軍前去馳援黃祖。
他也知道，黃祖的壓力很大。
那柴桑的周瑜非同等閒，對江夏所造成的威脅」著實巨大。
不過，江東雖然有威脅，卻還在劉表可以承受的範疇。十月時」益州牧劉璋兵出巴郡，攻佔夷陵，已隱隱威脅到了劉表的後院大門。同時，五溪蠻老蠻王起兵造反」數次攻打長沙，也使得劉表感到頭痛。內憂外患，這是真正的內憂外患劉表命文聘拒劉璋與荊州之外」又使南郡司馬王威鎮守長沙，平定五溪蠻之亂。一時間，荊州戰火四起，亂成一團。
這種情況下，劉表自保都成問題」哪有功夫去招惹曹操？
而他新納的夫人」荊州名士蔡諷之女」為他生下一子。這本來是一樁好事情，可沒想到這孩子剛一生下，便傳來了了請求劉表立嫡次子的聲音。在荊州人看來，劉表的次子雖小，卻是荊州人；而劉表的長子劉琦，似乎始終一直游離於荊州圈子之外，無法被荊州人認可。
劉表也知道，這裡面必然有蔡家的影子……
蔡家，作為荊州大族」不可不安撫。
可長子劉琦，雖劉表一同來到荊州，這些年來也是兢兢業業，非常本份，並沒有什麼過錯。
若立嫡次子，那長子劉琦又該如何處置？
「使君，伊籍先生有事求見。」
「啊……快快有請。」
劉表站起身來」邁步走出書房。
不一會兒的功夫，就見一個身穿黑色裘衣，氣質雍容的中年男子，沿著兩廡來到書房門口。
「卑職伊籍，拜見主公。」，「機伯」前些日子聽聞你病了」一直想要去探望。可這瑣事實在太多，竟未能抽得閒來…………怎樣，身體可好些了？」，這伊籍，表字機伯」是兗州山陽郡人氏。
說起來他和劉表是同鄉，很早便跟隨劉表，也算得上是劉表入主荊州的功臣元老。
聽聞劉表詢問，伊籍笑道：「多謝主公關心」藉已大好。」，兩人家暄兩句之後」便走進了書房。分賓主落座後」劉表問道：「機伯今日前來，有什麼指教？」，「聽聞主公近來悶悶不樂，故而前來探望。」
「機伯，有心了！」
劉表看著伊籍，心裡一顫，險些流出眼淚。他看著伊籍，輕聲道：「機伯」你可要多注意身體才是。昔年隨我入荊州的元從，如今只剩你一人。
龐元安故去後，我更感身邊寂寞…………」
「主公……」
伊籍剛要開口，卻見劉表把手一擺。
「對了，你來的正好，我也正有事情，要與你商議。」，「不知何事？」
「想來你也聽說了，曹孟德官渡大敗袁本初。
我欲命人出使許都，只是一時間卻找不到合適人選。我選了幾個人，還請機伯為我挑選一下。」
果然」劉表最終還是選擇了服軟。
這本就在伊籍的意料之中，所以並沒有露出驚異之色。
他接過名單，掃了一眼上面的名字，沉聲道：「若要我選，當選別駕劉先。」
「哦？」，劉表想了想，沉聲道：「我正欲如此。」，這劉先，字始宗，是荊州零陵人。此人頗好黃老之術，又修習漢家典故，是劉表的別駕，同時也是勸說劉表結好許都的中堅人物。只所以伊籍認為劉先合適，是因為這劉先頗有氣節，即便是贊成交好曹操，但卻不會做出對劉表不利的事情。劉表提筆，在劉先的名字旁邊畫了一道，算是確認了劉先使者的身份。而後長出一口氣，舒展了一下腿腳」露出輕鬆之態。
「主公，雖說使劉先出使許都，但主公也不可不防曹操。」
「我何嘗不知應當提防，奈何手中無人可用。你來之前，我也正在為此事而感到頭疼。」
伊籍笑了，「如此說來，藉來的正是時鏤。」，「機伯可有妙計？」，「妙計說不上」但是藉想要推薦一人。
若有此人在，則主公無需憂慮北面之敵，大可安心經營，平定亂事。」
「何人？」
「便是主鼻之同宗，豫州牧劉備。」
劉表聞聽，不由得一怔」「劉備？玄德乎？」，「正是此人。」
伊籍道：「劉玄德乃今天子皇叔」曾署名衣帶詔，乃曹操心腹之患。
此人善戰，手下頗多猛將，曹操數次圍剿而不得，足以見此人確有真才實學。如今」劉備正處於落難之時，如無根飄萍。而他家眷得主公收留，對主公更是感激萬分。主公何不將此人收留？如此一來，即便曹操意圖進犯荊州，主公也可使劉備迎戰，必能阻擋曹操大軍。」
劉表露出沉思之態。
他沒有見過劉備，但是卻聽說過劉備之名。
而且，劉備的家眷，如今就在韋子鄉，被他收留……
若是劉備願意過來相助，那麼曹操就算想出兵，也可抵擋一陣。
片刻後，劉表抬起頭來，輕聲道：「聽說劉備自東海戰敗之後」行蹤不定」又如何去請他？」，伊籍笑道：「若主公願意接納劉備，找他也不會太難。
主公莫要忘記，他的家小如今都在韋子鄉，必然和劉備有聯絡，何不讓他的家小出面相召？」，劉表深以為然，連連稱讚。
「機伯所言極是，就依你所言，你立刻動身，前往韋子鄉，讓他們儘快與劉備聯絡。」