九月的淮北，天氣變幻莫測。
晌午頭還陽光明媚。到了午後便陰雲密佈。脯時。也就是申時，每天下午的3—5點之間。人們習慣於在這個時間，進行第二次進食。在曹朋看來。倒是和後世的‘下午茶，有點類似。
在祖水畔的小亭子裡，曹朋望著祖水湍急。有些入神。
甘寧就坐在一旁，看著曹朋，終於忍不住問道：「公子，你真要如此？」
曹朋回過神，朝甘寧微微一笑，「興霸。做人當時刻懷感恩之心……這是我的原則。我必須做」
「可是……」
「我知道很難，而且也會非常危險。
曹朋撥出六口濁氣，舒展了一下身子。「但是我必須要這樣做，否則我這一輩子都會不安」
甘寧。沉默了！
曹朋看著滔滔祖水。腦海中卻浮現出一張如花笑靨。
想必。她能原諒我之前的所作所為吧！
不管曹朋重生後，如何告知自己要學會厚黑，要心狠手辣。但有些事情。終究是無法改變。
比如那刻印在骨子裡的一份感恩之心。
他至今仍記得，在那小小的斗室中，在那一口浴桶內的旖旎。
對貉蟬，他很尊敬。哪怕是曾見到過無限春光。也僅止是讓他在當時心神盪漾。心中並沒有產生什麼霸佔的，事實上拋開年齡不說。曹朋覺得在那個女子跟前，會有很大壓力。
那是個可敬的女子。
勿論最初她是懷著什麼樣的想法去剷除董卓，都無法抹滅她所做的貢獻。
曹朋雖然姓曹，卻不是曹操，更沒有曹操對，人妻，的偏執。任何對貉蟬的綺念，都是對她的褻瀆。所以曹朋救貉蟬，一方面是因為感恩。另一方面，還有前世對呂布的一絲殘念。
他改變不了大局。所以只能儘可能的去想辦法報恩。
「周叔！」
「喏！」
「鬱州山如今情況怎樣？」
「一切尚好……按照公子吩咐，過去這半年多來，我已秘密在鬱洲山修繕營地。並未有人覺察。」
「很好！」曹朋想了想。低聲道：「你立刻返回海西，指揮海船離港。出海之後，秘密折返伊盧灣。並隱藏蹤跡。另外。再向我內兄借調些糧草。囤積鬱洲山上，切莫暴露出行藏」。
「喏！」
周倉並不認為曹朋做錯了什麼。
反而覺得。曹朋知恩圖報，是一個好漢。
他出身於草莽。不似甘寧考慮的那麼周詳和得當。既然曹朋要報恩。那冒一次風險又能如何？
周倉可不是個怕事的人。
甘寧輕聲道：「既然公子已經決定，務必要謹慎小心。
以我之見。最好能把郝昭調過來，使他出鎮曲陽。他畢竟是幷州出身，想必也會同意公子的舉措。而且他在曲陽鎮守，可以盡心盡力。有他在曲陽。可以為公子多增添一分保障……」
「讓伯道出鎮曲陽？」
曹朋一蹙眉，沉吟片刻後，輕輕點頭。
「伯道出鎮曲陽，是最佳人過……來人！」
「喏！」楚戈閃身站出。在亭外插手行禮。
「持我印綬，連夜趕奔海陵，命東陵亭別部司馬郝昭。即刻動身，趕赴曲陽就任，接手曲陽防務；任王買任海陵兵曹，接手東陵亭防務。掌海陵兵事。再使步子山立刻前來下相。海陵一應事務。交由闞德潤打理。還有。周叔路過曲陽的時候，和濮陽先生同行。返回海西。
今年海西隨獲豐收。但尚未平穩。
徐州一戰。勢必會使諸多人流離失所。離開家園。一方面提醒我內兄，請他做好接收流民的準備。另一方面，請內兄立刻調出五十萬斛糧草，囤積曲陽……到時候我自會派人接管」。
建安三年九月。張遼數次出擊，試國攻擊僮縣。復奪下相。
然則陳登指揮若定。面對張遼瘋狂出擊。絲毫不亂……，如果說。此前陳登給曹朋的印象。是一個策士。那麼在淮泗之間的這場屢戰。將陳登的軍事才能。無疑也顯現的淋漓盡致。
在渡過淮水之後，陳登迅速攻取淮浦。並以淮湧為依託。揮軍直上。斜穿淮泗平原，佔領僮縣。
隨後，陳登又在僮縣，打了一場極為漂亮的阻擊戰。
急於返回下邳，與呂布匯合的張遼，被陳登伏擊。雖說並未受到太大的損失，卻無力繼續北上。無奈之下。張遼只好退回徐縣，伺機而動。九月十三日，曹操在彭城打響了戰役……
張遼趁機想要渡過淮水，攻取盱眙，以攪亂陳登的佈置。
哪知陳登卻提拼命陳矯出鎮盱眙。在淮水南岸佈下了陣勢。張遼見偷襲不得。只好作罷……旋即，於十八日出擊雕陵縣。並一舉破城。陳登旋即大怒，自下相調綱紀徐宣出鎮僮縣，而後親率大軍，坐鎮凌縣。督戰淮沁。於二十三日復奪睢陵，使張遼最終只得無功而返。
短短不到二十天的時間。張遼三次出擊。三次失利。
雖然極大程度的牽制了陳登所部兵馬。可是己身力量，也隨之耗盡。於是堅守徐縣，不復出擊。
九月二十六日，彭城告破…………
曹朋此時被委以重任，統兵三千鎮守下相。
而鄧稷則派出了濮陽闓，暫領曲陽長，負責協助陳登用兵。
隨著彭城告破，徐州的戰局。一下子變得明朗起來。呂布這個時候才感到慌張。不顧陳宮勸阻，出兵迎擊。於呂縣遭遇夏侯惇、劉備聯手夾擊。大敗而回。此戰之後，呂布不復先前的張狂。一邊催促張遼迅速返回下邳，另一方面則命魏續出兵。試圖將下相重新奪回……
曹朋據城而戰。堅守不出。
至十月初三，魏續受命收兵返回下邳。並於中途設伏，想要伏擊曹朋追兵。挽回一點顏面。
哪知道，曹朋任由魏續撤兵，毫不理睬。
用曹朋的話說：「你退回下邳。早晚就是個死，老子又何必費心。和你糾纏？」
魏續最終只得無功而返。只留下了遍地的狼藉……
十月初七。曹操兵至葛峰山，與下邳再水相望！
也許是受曲陽之戰的啟發，陳宮再次獻策。請呂布統步騎於下邳城外。由他獨鎮下邳。裡應外合。遙相呼應。若曹操攻下邳，則呂布從後擊之；若曹操攻呂布，陳宮自下邳相應。
總體而言。陳宮這條計策，和鄧芝的計策是一模一樣。
所不同的就是，呂布手中尚有近萬兵馬。更有高順的八百陷陣精兵。憑藉呂布的勇猛一和陷陣的狂野，足以使曹操感到頭疼。而不似之前曲陽時，曹朋有將無兵的窘況。可這麼一條計策，最終還是沒有實施。
史書上記載，呂布一開始倒是同意，但後來聽家眷勸說，又改變了主意。