鄧芝看了一眼書房正中間的地圖，輕聲道：「宋憲，一莽夫耳，不足為慮。
我只問大兄，可曾想過若擊潰宋憲之後，下邳虓虎，又會有什麼反應嗎？他會坐視宋憲之敗？」
鄧稷聞聽，倒吸一口涼氣。
這一點，他還真沒有想到。
「我有一計，可不費吹灰之力，令宋憲六千武卒，灰飛煙滅。
可問題是，宋憲走了，呂布會繼續攻擊。到時候，海西還是不可避免的要遭受戰亂，而叔孫你一年來的心血，也就要付之東流。我相信，不僅是你，包括友學也不願見到此等狀況。」
「那你的意思是………」
「宋憲，必須要打；海西，必須要守。」
「怎麼打？怎麼守？」
鄧稷糊塗了。
他一個修刑名的人，雖說這一年來見識等各方面前有極大提高，可在軍事上，卻非他所長。
以至於鄧芝說出這一番話後，鄧稷根本就反應不過來。
鄧芝喝了一口水，拉著鄧稷走到地圖前，「打，很容易；守，卻很困難。所以我的意思是………」
他說著話，在地圖上畫子一個圈，然後用力一拍。
「咱們在這裡守。」
鄧稷看清楚了那地圖上的地名，頓時愕然。
他沉吟半晌，猛然抬起頭，看著鄧芝道：「你的意思是，咱們主動出擊，攻取曲陽縣嗎？」
「正是。」
「可是………」
「此戰一啟，最多十日，必有變數。」
鄧稷呆呆看著地圖，半晌後一咬牙，用力一點頭，「我明白了……伯苗，咱們立刻回縣衙，商議此事。」
鄧芝微微一笑，「如此，大兄先行。」
他等這一天，已經足足半載。
失了先機，再想要趕上，並非一件易事。
鄧芝心裡明白，只有漂亮的擊潰宋憲，使海西渡過此一危機，他才算是在鄧稷手下站穩腳跟。
從一開始，鄧芝就留意到海西縣最大的一個破綻：沒有策士。
勿論濮陽闓還是戴乾，有輔政之能，卻無謀劃之才。而這樣的環境，恰恰給是鄧芝所長之處。
歷史上的鄧芝，屬於大器晚成的型別，最終至車騎將軍之位，恰恰屬於策士範疇。
鄧芝的到來，正好補足了海西縣的最後一塊短板。
「公子！」
看到鄧芝和鄧稷出來，鄧先連忙上前相迎。
鄧芝道：「鄧先，我隨大兄前往府衙，你在家守好便是。」
「喏！」
鄧先是跟隨鄧芝父子兩代人的老僕人，也算是從小看著鄧芝長大。從這一句話當中，他便聽出了其中的意味。鄧芝，決意留在海西了！於鄧先來說，他自然希望鄧芝留下來。不管怎麼說，鄧稷和鄧芝有同宗之誼，是堂兄弟。打仗親兄弟，上陣父子兵，這也算是人之常情。
老家人看了看鄧芝，又看了看鄧稷。
隨後和胡班微微一笑，也使得胡班，如釋重負。
夜色正濃，氣溫很冷。
秋雨在後半夜，絲絲縷縷飄落下來，給這寒夜又增添了一份寒意。
鄧芝深吸一口氣，催馬跟隨在鄧稷後面。不過，他心中旋即又生出一個古怪的念頭出來……
看那曹友學走之前的種種安排，焉能不清楚海西的缺陷之處？
濮陽闓、戴乾所負責的主要是內政和屯田事宜；周倉很少在城中，和潘璋一起，負責稽查私鹽。兩人雖有縣尉之名，卻不行縣尉之責。海西縣的軍事，還是掌握在鄧稷的手裡，而鄧稷並無軍事才能」也就是說，曹朋離開海西的時候，刻意留下一個策士的空缺，莫非就是在等自己過來嗎？
想到這裡，鄧芝先前的喜悅，一下子熄滅了。
取而代之的，卻是一種震驚和駭然。
若真如此，那曹朋卻是一個知我之人……
建安三年八月二十八，呂布下令征伐海西。
宋憲騎在馬上，看著浩浩蕩蕩的大軍沿官道行進，臉上露出得意的笑容。在他眼中，此次征伐海西，簡直就是唾手可得。到時候奪了海西的百萬斛糧草之後，呂布定對他更加看重。
還有……
那個小賊曹朋，去年時在下邳長街，殺了宋憲的戰馬。
為了這件事，宋憲在過去一年裡，幾乎無法抬頭。就連他最好的朋友，魏續和侯成見到他，也會調笑幾句。如今還小賊雖然不在海西，可那海西令卻是曹朋的內兄，到時候看了鄧稷的人頭，也可以出胸中一口惡氣。嗯到這裡，宋憲突然有些急不可待，下令兵馬加速行進。
從下相出兵，至曲陽可說是一路坦途。
宋憲命侄兒宋廣，也就是前盱眙長為前鋒軍，率一千兵馬開路。
他自領五千大軍，隨後跟進。出發兩天後，抵達曲陽，並在曲陽休整一日，補充輜重之後，向海西進發。
從曲陽至海西，大約有一天路程。
時值九月初一，天氣越來越冷………