雖說相府管家每次前來，蘇傾總要向他來打聽一番。可饒是管家每次說的斬釘截鐵只道那奸賊斷無翻身之力，她卻還是無法徹底安心，也不知是因之前那宋毅權勢過大，而之後倒臺又太倉促的緣故，還是因他臨走前那般篤定的跟她放話，說他早晚一日會回來的緣故。
管家大概是為了安她的心，又信誓旦旦的保證了一番，只道宋黨的那些殘餘勢力不過小魚小蝦罷了，早就不足為懼。
蘇傾略安。
下山的時候，管家兀自嘆口氣。
若說起來，之前那番話倒也是事實，自打聖上革了那宋毅的職後，宋黨就被連消帶打的有些不成氣候了。如今瞧來，猢猻似乎倒是散了不少，可關鍵是，這宋黨這棵樹倒沒倒還尚未可知。
不說別的，單說空出來的兩江總督一職，至今還無人接任。不是沒有合適人選，而是無人敢去。
從四月至如今十月，大半年的時間，林林總總算下來聖上委任了不下五人去接任兩江總督一職。可無一例外的是，這些個接替此職位的人，要麼還未離京就突然暴斃，要不就在海上遇上了不測，要不就是尚未到地方就突然失蹤……總之，沒有一人能平安抵達兩江地域。
細思箇中緣由，簡直令人不寒而慄。
打那起，朝中官員便無人敢去接任此職，縱然權勢誘人，可性命更為重要，而之前拼命攻訐右黨的那些官員，如今也略有消停。
聖上近些時日越發頻繁的召集吳越山等人入宮，想來也是要就此事讓他們拿出些應對的章程來。
十月的江南，靜水浮煙流晚翠，疏枝抖袖舞霜紅。
畫脂鏤冰的畫舫上，輕歌曼舞。宋毅跟胡馬庸賞曲觀舞，推杯換盞，好不愜意。
「宋大人真是貴人事忙，幾次上門拜訪皆不得見，枉我還神傷許久，當是宋大人是在躲著在下。」
宋毅懶散拿過酒壺給對面胡馬庸滿上，聞言不過自嘲一笑：「這聲大人宋某可擔待不起。如今的宋某不過喪家之犬，旁的人避之都唯恐不及，而宋某也有自知之明，自然不敢輕易連累胡大人。」
胡馬庸忙接過酒：「宋大人斷不可妄自菲薄。且照這般說來，我胡某自也擔不起大人兩字稱謂，你我二人皆是天涯論落之人啊。不如這般，胡某虛長你幾歲，就託大喊你一聲賢弟，可好？」
宋毅抬杯笑道：「胡兄。」
胡馬庸舉杯相碰：「宋賢弟。」
這般喝過一盞，氣氛融洽了很多。
胡馬庸嘆氣：「誰能想到人生境遇這般奇特，上次與賢弟在此還是春風得意的時候，賢弟大權在握，而為兄也恰逢升官之際。怎料這才幾年，轉眼間你我二人在此相逢於此，竟雙雙被罷了官職，這般落魄。」
宋毅闔了眼皮不冷不熱道：「雷霆雨露皆是君恩，除了認命，還能如何？」說著便又兀自連喝過兩杯。
胡馬庸見他神色略有沉鬱，就有些數了，趕忙起身給對方斟滿酒，兩人就開始對飲起來。
酒過三巡，雙方皆有些微醺。胡馬庸使了眼色，畫舫裡的花娘便全都出去。
待舫內只剩他們二人，胡馬庸對宋毅拱拱手，萬分正色道：「實不相瞞，為兄今日找賢弟，是有一事相求。」
宋毅擱下酒杯，微詫：「哦？何事是宋某能幫上忙的？」
胡馬庸試探道：「為兄有一賢侄頗有些才幹，為人又忠厚老實，淳厚可信，若是能做賢弟的左膀右臂，定會為賢弟分憂解難。」說著微頓，又額外加了句：「定唯賢弟你馬首是瞻。」
宋毅面上困惑：「胡兄這話可聽得我糊塗了。胡兄的賢侄定是萬里挑一的人才，焉能到宋某身邊做奴才？不成，不成。」
胡馬庸乾笑一聲，心道這宋毅可是在裝糊塗，卻也只得將話再點明瞭些：「為兄指的是……兩江總督一職。賢侄仰慕賢弟已久，若是他接替此位，斷不敢對賢弟有半分不敬。不知可否勞煩賢弟高抬一下貴手？」
「胡兄這話說的我愈發糊塗了。」宋毅道：「官職任免乃聖上欽定，哪裡輪得到我一白身做主？此言是陷我於不忠不義了。」
胡馬庸心裡直罵娘。滿口義正言辭，當哪個不知他宋毅實打實的腹中黑。現在明眼人哪個還看不出來，這兩江地界若無他姓宋的點頭，誰來誰死。
知道面前這位是不見兔子不撒鷹的主，要想說服他，少不得要拿出些誠意來。胡馬庸遂壓低聲音道：「聖上不念舊情，難道賢弟心裡真的毫無怨言？九王爺常與我說，賢弟大才，落到這般田地實屬可惜。」
說到這，胡馬庸接下來的話未點明，只含糊道：「未免賢弟多有顧慮，王爺也說了，不必賢弟多做什麼，只要作壁上觀就可……屆時，可允你這個。」
說著，手指蘸了酒汁在案上劃了條橫線，涇渭分明。
宋毅從那條橫線上移開目光，看向胡馬庸似笑非笑：「不知胡兄的賢侄是……」
胡馬庸一喜：「正是那左相第三子，王永繼。」
宋毅略一沉默，便舉了杯。
胡馬庸便知此事成了。趕忙舉杯相碰。
雙雙飲下後，胡馬庸高聲喊那艙外老鴇進來，扔了厚厚一沓銀票過去，讓其帶進來些容貌頂尖的花娘助興。
之後宋毅跟胡馬庸一人挑了兩個，左擁右抱的吃酒，調笑，好不快活。
「咦，賢弟手上帶的可是佛珠？倒是別緻。讓為兄看看。」酒酣耳熱時，胡馬庸就有些大醉了，偶然見著宋毅手腕上纏著的一串色澤烏黑佛珠，驚奇之餘不免就探了身，想要伸手去抓。
宋毅順勢抬手將那胡馬庸推回坐上，笑道：「胡兄怕是醉了吧。」若細看，便能知他眉梢眼角皆無半分笑意。
胡馬庸還兀自呵呵直笑：「衣中帶舊珠，沒想到你宋毅竟然還信佛，哈哈哈——」
宋毅拂了下袖，闔了眼皮，端過酒杯兀自斟酒喝著。
幾個花娘瞧著氣氛微冷，遂建議道：「不如咱們幾個姐妹給兩位爺唱個曲兒跳個舞助助興罷。」
宋毅可有可無的揮揮手。
幾個花娘便輕歌曼舞起來。
胡馬庸拍掌叫好，有幾段他熟悉的，甚至還一同隨著哼唱起來。
「說來，這官場之中還真難遇到如賢弟這般同道之人。」胡馬庸感慨著，隨即朝對面人曖昧的眨眼，嘿嘿一笑：「對付女人還是賢弟更勝一籌。枉我之前自詡人間情客無往不利，可到了賢弟這裡竟生生遜了一籌，當真是甘拜下風啊。」
宋毅覺得他這話似乎有些奇怪，遂挑眉看他：「胡兄是指？」
胡馬庸抬手指指他，眼神示意他這是在裝相，可還是出口解釋道：「就是那藥啊。當初不是讓那老鴇給你尋那調/教人的藥嗎，難道賢弟不記得了？」
宋毅握著的酒杯就停了半空。
胡馬庸還在喋喋不休：「還別說那藥簡直了，神藥也不為過了。管她哪個貞潔烈女，只要藥一入口，站她跟前的那就是她心底深處藏得哪個情郎了，任你如何擺佈她都甘之如飴，真真是神仙都比不得啊。」
氣氛卻突兀的沉寂了數息。
「是嗎。時間過久，有些忘了。」宋毅抬手將杯中酒一飲而盡，啪的將酒杯重重擱下，沉聲：「老鴇！你進來。」