我嘆息著拿了紙人扶著肚子便走，聽得王大仙嚷嚷道：「沈小姐，您的錢可還沒給呢。」我回頭努了努那錠起碼十兩的銀子道：「不是這冤大頭一併付了嗎？」

王大仙訕訕陪笑，「沈小姐真會借東風……」

本來以為燒了香，晦氣多少去了些，不想車子剛在家門前停穩，便見護院大牆外赫然多出一圈板正板正面帶煞氣的護衛，官家見我下車，忙一溜兒小跑過來道：「小姐，皇上來了，聽說夜裡要在大宅用晚膳，如今正門怕是走不得，老爺吩咐我讓您從偏門回廂房。」

我就曉得皇帝陛下雖說住到宋家，斷不會放過揩我們沈家的油，不曉得除去這頓晚飯，此趟下江南我們沈家得墊多少銀兩進去才能叫這萬歲爺滿意……我搖了搖頭被綠鶯扶著自偏門回了房。

凳子還未捂熱，便聽得門外有人唱諾，「皇上賜宴――」

推門出去，但見一個面白無鬚的公公站在門外，「陛下請沈小姐一併入席，沈小姐請隨咱家來。」

我怔了怔，道了聲謝便跟著他去了膳廳，但見廳內原本的圓桌已不見，換了張長條紅木桌，皇帝坐於首位，右下首是裴衍禎，左面是我爹爹和宋席遠，桌子上杯盤碗碟各色江南美食琳琅滿目，正中一盆熱湯正冒著氣，十分乍眼。

我斂眉福身，「民女參見陛下，陛下賜宴不勝惶恐，謝主隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」不想，如今吃自家飯菜還要做受寵若驚感激涕零狀，真真是個粒粒皆辛苦。一時後悔自己今日在大明寺外怎生漏買了一個紙人。

一落座，便聽那主子發話了，「這魚湯剛剛上來，正是新鮮。曹公公，給沈小姐盛上一碗。」

爹爹眉毛一抖，裴衍禎面色一變，宋席遠指尖一動，旋即兩眼一彎笑盈盈道：「聽聞這魚是今日陛下親自捕獲的，沈小姐好福氣能得陛下親賜羹湯，不知席遠可否亦沾得一點聖光，斗膽一求，嚐嚐這麟魚之鮮？」

那曹公公氣定神閒地照皇帝的囑咐給我舀著魚湯。一廳之中除了湯入碗聲，半點雜音全無。

但見那皇上和煦地看了看宋席遠，半晌，嘴角一彎，笑道：「這有何不可？曹公公，沈小姐那碗湯便先給三公子吧，再另斟一碗給沈小姐。」

「是。」

但見宋席遠手指纖長握了小勺，稍稍垂首文雅地吹了吹熱湯，不動聲色舀了一匙送入口中，閉眼回味了一番，再次睜眼意猶未盡道：「果然鮮美。草民居於揚州二十餘年，第一次曉得鯉魚湯也能如此美味。」接著便十分捧場地將整碗湯一飲而盡，那模樣不知為何瞧在我眼裡倒有幾分大義凜然的樣子。

皇帝陛下得了宋席遠的奉承，笑得十分受用。

眼睛一抬，卻見爹爹和裴衍禎皆不著痕跡盯了宋席遠面色在看，裴衍禎想來筷子握得緊了些，骨節都有些泛白。

約摸半盞茶的工夫，三人不知為何同時有些鬆了口氣的模樣。我莫名其妙瞧了瞧面色紅潤如常的宋席遠，低頭默默喝自己的湯。

來回折騰了一日，我委實有些累了，吃完這頓掛羊頭賣狗肉號稱御宴實則沈宴的晚飯後，洗涮洗涮便上床睡了。

不成想睡至夜半，腹中絞痛，痛得我連聲音都快發不出，一伸手打翻了床頭的琉璃盞，驚心動魄的響動引來了外間陪夜的綠鶯。

「小姐，小姐！你這是怎麼了？快來人哪！小姐要生了！」

一時間，丫鬟、爹爹、姨娘、大夫、穩婆……人來人往，輪番進出……

「可是要生了？」

「沈小姐可是吃了催產的藥草？」

「妙兒噯……」

「小姐，快，加把勁！」

……

那疼痛初時還好，只是一陣一陣地碾過，其後便越來越駭人，像是有人舉著把斧子將我活生生劈裂，又像是黑白無常正拿了鎖鏈拴著我拖著我，直直往下墜……

我瞪著帳子頂，迷惘地看著那些時而模糊時而刺眼的光影晃來晃去，依稀覺著自己快要昇仙時，聽得「哇！」地一聲破曉啼哭。

石破天驚。