正值梅雨時節，整個餘杭都淫雨連綿，沉抑的讓人喘不上氣來。周遭匪患頻出，也不知戰火何時會燒到自家門口，饒是那些世家大族也開始焦躁不安，沒了往日的閒情雅緻。
一大早，陸儉難得沒有辦公或是會客，只靜立在廊下，看著庭中淅淅瀝瀝的雨水。他的心情也如這陰雨天一般的沉悶，世事出乎了所料，實在讓人煩躁。
自前歲出徵，赤旗幫已經在海峽那邊打了一年有餘，勝負先不提，抽調大批軍力遠渡重洋，遲遲沒有迴歸的跡象，難免讓一些人蠢蠢欲動。且不說東海上越發猖獗的海盜，就連江東世家都生了異心。銀行在這一年來發展極快，跟番禺往來密切，甚至都能異地存取錢款了，越是如此，越是讓人心生覬覦。聽聞顧氏已經打算把家中錢莊改成銀行範式，還有幾家籌謀要建交易場。
這些可比陸儉預料的要早，偏偏他全無辦法，誰能料到在這種大爭之世，伏波會拋下岸上的一切，全力打通航道呢？原本應當徐徐圖之，先穩固後方才是的，萬一餘杭真的生變，只憑那支安插在山裡的偏師，可是無法應對的。
還有傳聞，天定軍打算東進，染指江東，估計也是聽說了海峽戰事吃緊，赤旗幫無暇他顧的訊息。萬一袁天定率大軍來襲，又跟那些世家沆瀣一氣，餘杭恐怕要立時異手。
沒有足夠的兵力，就無法真正破局，陸儉對於自己狐假虎威的身份，還是相當有自知之明的，但是離開餘杭，放棄這一大攤好不容易搭起來的基業，他又是萬萬不肯。難不成真要鋌而走險，使些手段了嗎？
正皺眉思索，突然有親隨進來稟報，說是老爺送來了家書。
這些人口中的「老爺」，自然是賦閒在家的前任陸氏宗長陸筠陸大人了，陸儉面無表情的接過信箋，拆開看了兩眼，就冷笑道：「真是位慈父，用心良苦啊。」
畢竟是進士出身，又做過不知多少年的官，這封家書寫的洋洋灑灑，情真意切，翻來覆去只有一個意思：他陸儉也老大不小了，是該尋個好人家聯姻，娶妻生子了。
父母之命，媒妁之言，乃是天經地義，身為長輩，惦念兒孫的婚姻大事也是應有之義。只是由他這位父親嘴裡說出來，難免要打個折扣。
在陸大人眼裡，他靠的恐怕就是跟那位邱小姐不清不楚，才得以上位吧？若是趁著赤旗幫在前面打仗，自家跑去跟旁人聯姻，勢必也會讓邱小姐大怒，進而失寵失勢。退一步講，也可以當作試探，看能不能趁著赤旗幫不在身邊，另尋個退路，畢竟赤旗幫只是群海上的賊寇，哪有本地世家可靠？
道理是這樣沒錯，可惜父親料錯了，他從不是伏幫主的情郎，只是個下屬罷了。情郎離心離德，說不定只是被打的皮開肉綻，下屬反戈，那可是會株連全族的。是誰給他的信心，可以在此時挑撥？
看來那幾個美妾還是沒法讓他消停，陸儉隨手把信一扔，吩咐道：「聽說我那三弟好利索了，讓父親好好花些心思，給他尋門好親吧。」
自從那位繼夫人被休後，留在家中的陸休就吃足了苦頭，族裡多的是捧高踩低的，如今自己掌握著財權，更是不知多少人指著撈食。上有所好，下必甚焉，上有所惡，下面能使出的手段又豈是能善於的？何況父親把一半的怨恨都撒在了被休的妻子身上時，只會更恨這個不肖子。
可陸休不像當年的他，沒那份隱忍和謀定後動，被打壓的多了就會跳反，說不得要鬧出一番「父慈子孝」的佳話。陸大人既然喜歡熱鬧，就要給他找點事做，省得變得如同深宅婦一般，只會無事生非。
處置完了這些糟心的家事，陸儉也不再留戀窗外景色，轉頭回了書房。
然而事情比他預想的還要糟糕幾分，轉眼數日過去，傳來了天定軍的前鋒沿江而下的訊息，還不是小打小鬧，是真正的攻城略地，數戰數捷。
一時間整個餘杭風雲色變，有人汲汲奔走，有人暗中謀算，陸儉也少不得跟銀行、交易場中的世家大戶相商，想要穩住他們，一同抗敵。可惜這一番運作，收效甚微，世家從不為人賣命，商賈更是見利忘義的小人，沒人在乎亂軍來襲的壞處，他們在乎的只是眼前的得失。
赤旗軍遠在萬里之外，天定軍卻近在眼前。亂世之中是不太容易做尋常買賣，但依附軍閥，做得又豈會是尋常買賣？同樣是一夜暴富，跟著鹽梟發橫財，不比千里迢迢走海路安穩？那些世家大族，更是對佔據航道的赤旗幫心懷忌憚，他們常年走海，連朝廷的賦稅都不交，又怎會甘心聽命於一個小姑娘？
事情好似到了不得不決斷的時候，陸儉卻咬定了牙關，仍未離開餘杭。不是他拼自己命硬，不會因戰亂遭禍，而是他信伏波能大獲全勝，不肯在關鍵時刻臨陣脫逃。
這邊的事情早就傳回了番禺，而且山上的偏師也整裝待發，隨時能出兵抗敵。甚至連青鳳幫那邊，陸儉也去了信，如今東海大亂，少不得也有沈鳳的一份功勞。既然也圖謀東海，自然也能利用一二。
只是當吳天明找上門時，還是讓陸儉有些意外：「世叔難不成覺得赤旗幫會敗？」
「哪裡的話，邱小姐英明神武，長鯨幫又是手下敗將，收復海峽，打通航路還是不是遲早的事情。」吳天明先把話說到了前面，隨後嘆了口氣，「只是前狼後虎啊，顧氏似乎有支援天定軍的意思，咱們可得早做打算。」
顧氏原本就是吃海貿的，如今正跟青鳳幫爭奪倭國的航路，又忌憚陸儉之前鬧出的「民變」，自然更傾向於那個好把控的鹽梟。販私鹽的，哪個世家沒打過交道？不過是些見利忘義，貪財好色的小人罷了，可比個女子好揣摩多了。
他說得誠懇，陸儉也笑的坦然：「那世叔打算如何呢？」
吳天明立刻道：「不如收一收銀行這一攤子，先跟顧氏他們打好關係，都是江東名門，哪有真撕破臉的？」
「再聯姻一番，娶個顧氏貴女？」陸儉反問。
吳天明乾咳一聲：「婚嫁大事自然還要你家長輩做主，不過咱們同氣連枝，先把袁天定應付過去，事情就好辦了。」
他的意思極為簡單，就是向顧氏投誠，隨後幾家齊齊跟袁天定做個「君子協定」，不至於鬧得魚死網破。甚至還可以跟赤旗幫保持聯絡，畢竟番禺距離餘杭也有幾千里的海路，本該是井水不犯河水的，何必撕破臉呢？只要天定軍和赤旗幫能和平共處，他們前往南洋的海路就不會斷絕，還能拿到陸上的好處，那才是一舉兩得。
這的確是個絕佳的選擇，然而陸儉並不會選。因為他知道伏波對於江東的看重，甚至知道在平定了海峽之後，她必然會向東推進，佔據這個出海的要道。若是此刻鼠首兩端，將來怕是沒有花錢的命了。