附近的珠貝已經採的差不多了，唯有潛的更深，走的更遠才有收穫。那女子卻不怕深海，只是一點點讓自己墜入漆黑的海底。沒什麼光，也沒有旁的依憑，她能依靠的唯有自己的手腳，和一把採珠用的短匕。邊摸索邊小心翼翼的前行，直到幾十息後，自覺一口氣將近，她才扔了石塊，往上飄去。
上來喘氣，下潛摸貝，如此往復十餘次，女子終於支撐不住，爬上了小船。船上沒別人，只她一個，父母兄嫂上月出海時遇上了風浪，再也沒能歸來。如今想要守住家裡的小屋，就得自己交稅，沒有珠貝哪能活的下來？
把網兜裡的貝殼倒在船上，那女子坐在艙中喘了半晌，好不容易歇過來，立刻撐船往回趕。今日的珠貝還沒開，也不知得了多少珍珠。
等小船回到岸邊時，天色已經暗了下來。她裹了裹身上的破衣衫，拎著竹簍往回走去，今晚得把貝殼都開了，除了取珠外，貝肉也要留著吃，她已經好久都買不起米了，明日想照常出海，就得用想法子填飽肚子才行。
誰料走到半道，一陣壓抑的吼聲突然從遠處傳了過來。
「都是死，於其淹死在海里，還不如造反！現在誰還能撈出那麼多珍珠？活不下去了！」
「當年也有人反了，可不還是被官軍圍住，殺了個乾淨。咱們就會採珠……」
「咱們還會划船！家家都有船！只要放火少了屋舍，拖住了官兵，妻兒們還有出逃的機會！」
「咱們都是珠民，能逃到哪兒去？」
「去番禺！聽說那邊有個赤旗幫，可以收攏逃民……」
「太遠！」
「小船過不去啊。」
「說不定跟長鯨幫一樣呢？」
不知多少人同時開口，那漢子的聲音卻壓過了他們：「再遠能比潛到海底還遠嗎？再難就還能難過採珠嗎？赤旗幫從不殺人，還有鎮海將軍庇護，打敗了朝廷的大軍！聽聞赤旗幫的幫主還是個女子，必然仁善！」
這話就像是有魔力一般，讓那女子收住了腳步，不由自主向著人群的方向走去。
「耳聽為虛，你又沒親眼見過……」
「不逃還能活下去嗎？！」那聲音壓住了一切，「今年定了幾鬥珠啊！還有那麼多人剋扣，再不逃，難不成要活活餓死……」
竹簍「哐當」一聲落在地上，引得一群漢子驚慌扭頭。那女子卻瞪大了雙眼，直勾勾的看著他們：「我去！我想去赤旗幫！」
「說什麼荒唐話！」有個老漢忍不住斥道。
那女子卻用力搖了搖頭：「我聽過鎮海將軍的名號，說只要信他，就能躲避風浪。還有那赤旗幫的幫主，連颶風都不怕！」
在父母死後，曾有個婆子這麼安慰過她，讓她也信一信鎮海將軍，以後出海總有個依仗。她信了，她的船從未遇上巨浪，一人採珠也能安穩活著。現在他們要去赤旗幫了，她怎能落下！
這話倒是讓不少人都沉默了下來，他們或多或少也聽過鎮海將軍的神通，聽過赤旗幫的威名。然而又有幾個敢豁出命來相信？
那最大聲的漢子卻突然興奮起來：「你是村東頭的石大妮吧？我聽說過你，一人出海也沒事呢，難不成是信了鎮海將軍？」
石大妮立刻用力點了點頭，還不忘把竹簍往前推了推：「我今日採了二十隻珠貝！」
這可真不少啊！哪怕不是每一個裡面都有珍珠，運氣也相當不差了。一個無父無母的丫頭，獨自出海還能有此收貨，若說沒有神佛保佑，誰肯信？
鎮海將軍真這般靈驗？還有那赤旗幫的幫主，竟然連颶風都不怕？
越來越多人的眼中，閃出了光芒，就像燃起的野火，壓都壓不住。他們都有船，他們都會水，他們知道東寧，知道羅陵島，知道番禺在哪裡。餘下的不過是風高浪急，遙遙海路，還能比潛進海底更危險？
逃吧！遠遠的逃開官府，逃去赤旗幫治下。他們還會織網，會打魚，總有一條活路的！
當夜，岸上起了大火，在鬧騰騰的叫喊聲中，不知多少小船趁著夜色劃入海中，向著遠方拼命逃去。