一個銀行會計辭職嫁人，或是一群女工讀書識字，對於大多數人而言，都是不值一提的小事。整整引人注目的，還是那籌備良久的學堂開門。
一整個院落，分出了三個講堂，五間齋舍，還有配套的食堂、校場和書房，瞧著就跟個小書院似的。所有入學的孩童，除了那些烈士子弟免去束脩，其餘人都要繳納一定量的銀錢，當然也不算多，只要是赤旗幫治下的百姓，大多都是能拿得出的，更別說人家學堂還管一頓飯呢。
站在講堂中，王秀才看著下面做得整整齊齊的孩童，心底可是五味雜陳。之前考試的時候，他的確拼盡了氣力，成功拿下了講師的名額，然而最終的成績卻沒有想象中那麼好。一共才留下六個人，其中四名只能教蒙學，有兩人卻能教「快班」。
這是赤旗學堂裡單獨分出的一種班級，如果蒙學裡的孩子聰明過人，學的比旁人都快，就能提到快班，由那兩人教導。而他們的薪金，補貼，待遇都跟一般的講師不同，著實叫人羨慕！
這種差別待遇，很是讓一些人心有不甘，可是等看到那兩人的時文之後，眾人都閉了嘴。全都是上過科場的，時文的好壞大家還是能看懂的，臨時的命題，苛刻的條件，還能寫得文理通達，是真難得了。技不如人，只能被人壓過一頭。
好在，這學堂的職務也不是一成不變的，若真教的好，有才能，回頭也能調任快班。一想到此處，王秀才不由挺了挺胸，高聲道：「此後兩年，爾等要學會讀寫，能識字斷句，須得好生向學，不可懈怠！」
說著，他的眼神還不由自主的看向了坐在左邊那五六個女娃，大的已經十二歲，小的剛剛道入學的年紀。唉，他這一班怎麼如此多的女生，豈不耽誤他出成績？
然而跟山長抱怨，他又真的不敢，畢竟赤旗幫就是女子當家的，誰知道那田先生跟幫主是什麼關係呢？要是被人穿了小鞋，記上一筆，那才是划不來。
把雜念丟擲腦後，王秀才高聲道：「今日先學《三字經》，都跟著我背！」
這一堂課才上了半個時辰，屋外就響起了「噹噹」的鐘聲，這是催著下課呢。王秀才有些不悅，卻還是一會袖子，宣佈停課。一群小孩跟雀鳥一樣「轟」的四散跑走，有上茅房，有到食堂打水的，還有些直接跑到校場玩耍去了。
王秀才當然不滿這群孩子的鬧騰，不過都是漁家子弟，還能有什麼強求什麼？好在這放課的時間也短，只半刻鐘，就又敲鐘上課。
結果一上午，他就上了兩節課，一節讀，一節寫，之後就換了賬房來教數算。中午吃罷了飯，歇息了半個時辰，又是數算課，之後換成另一位講師說史。
這可是王秀才教不了的，他為了考舉，都是讀四書五經，哪有時間背史？不過說史的本就是教快班的先生，他也不敢置喙什麼。一天五節課上完，還要再校場上跑操玩鬧一番，才算上完了一天的課程。
這安排多少讓人有些奇怪，好在講師夠多，分派到每個人身上也不算累。而且一旬還能休息一日，等妻兒都來了，倒是可以好好過日子。
沒過兩天，王秀才就習慣了這有條不紊的教書生活，唯一值得操心的，就是那些孩童的學習進度。要挑選出足夠聰明的，到時候報上去，通過考試就能分到快班了，他可不能選錯人，要是挑出來的考不過，豈不是丟人？
而等到賬房開始講數算，王秀才就會到書房坐坐。這書房裡的書可真多，還備著筆墨，哪怕多抄兩本書也划算啊。
不過大家都是抄經義，有一個同僚卻分外不同，從來不抄書，只是一本本的看。書架上有什麼就看什麼，還看得飛快，跟吃書一樣。
有一天，王秀才是真忍不住了，上前打了個招呼：「陳兄，你這是準備課業呢？」
陳素一怔，笑了出來：「王兄誤會了，我就是想多看些書，機會難得。」
機會難得他懂啊，可是這麼難得的機會，不該用來鞏固學識嗎？王智乾咳一聲：「我瞧你最近看的都是方誌、野史，還以為是為了教那些孩童。唉，這說史也不容易吧？聽說還有山長佈置的教案呢。」
所有人都有教材，連《三字經》都刪減了幾句，反正不能出現三綱五常的影子。說史就更麻煩了，不但有教案，教書的還要把近期想講的東西彙報上去，若是不妥，可能還要換。這陳素可是當初時文寫得最好的，也是「快班」的講師，會上心也不奇怪。
陳素笑著搖了搖頭：「其實也不算複雜，就是講些附和‘仁義信’的故事，循序漸進即可。不過你說的也不算錯，這的確是為了將來準備。」
為將來準備？難不成這些雜書還能讓人考上舉人？王智是這沒忍住：「若是有心科舉，陳兄還是該讀讀經義。」
「這年頭，科舉考了也是無用。」陳素十分坦然，他的學業不錯，恩師也說過只要潛心讀兩年，考上舉人的可能很大。然而陳素卻沒心思繼續進學了，這世道太亂，讓人瞧不清楚前路，還不如待在家中，安安穩穩度日。也是聽聞赤旗幫的學堂待遇不差，他才前來混口飯吃，誰料只是山長的一席話，就讓他茅塞頓開。考舉固然能功成名就，但是大爭之世，未嘗沒有其他的道路。
見王智還是一臉茫然，陳素不由笑道：「王兄不覺得咱們的講師太多了嗎？」
是有些多，九個人教三個班，還不算那幾個身有殘疾，專門操練學生的老兵，只是花銷就是一大筆啊。不過這邊都是頭目的子侄，王智也不覺得有多奇怪。
陳素笑得更深了：「講師太多，是因為學生太少。今年只有一百二十人，明年呢？後年呢？聽聞赤旗幫都準備在番禺開設銀行了，誰知這學堂會開多少，開到哪裡呢？」