對於番禺城的大部分商戶而言，這一個月都稱得上驚心動魄，度日如年。如果說之前鬼書生召集船隊，攻打赤旗幫，還能看成是兩幫的地盤之爭，那麼朝廷大軍發兵羅陵島，就成了正兒八經的討逆。偏偏動靜不小，卻落得個慘敗，這一下再也沒人想長鯨幫了，南海歸屬再無異議。
可越是如此，不安的人也就越多，不為別的，只因赤旗幫的主事人乃是邱大將軍之女。這對於所有行船海上的商號都不是個好訊息，畢竟當年邱大將軍抓的可不止是海盜，還有不知多少靠走私謀生的海商。
海盜們恨邱晟，難不成海商們就不恨了？而且赤旗幫一直虎視眈眈，想要清掃匪寇，更是讓人想起邱大將軍的手段。現在連朝廷大軍都不頂用了，赤旗幫要是來個倒行逆施，豈不要了他們的老命？
所有人都提心吊膽觀察著這個新任的霸主，也費盡心機想要打聽那位邱小姐到底是怎樣的人物。誰料赤旗幫在戰後諸事的處理上，並沒有他們想的那麼酷烈。
沒有濫殺俘虜，而是讓人花錢贖買；也沒有屠盡攻打自己的大小船幫，只讓他們賠了鉅款；甚至連之後的「掛旗錢」，也跟很多人設想的不同。畢竟以往獨佔一地的海盜，多的是肆意劫掠，殺人無算的，就算有所收斂，也會佔據私港，查驗來往船隻，收取高額關稅，甚至壟斷幾樣價值連城的貨物，就如那獨佔胡椒行市的長鯨幫一般。
只是收個掛旗子的錢，還承諾南海甚至東海暢行無阻，若真能說話算數，的確不值什麼。可是仔細想想，這麼收錢，拿到的未必比搶劫要少啊。每年光是進出番禺的海船就有多少？這掛旗不只是收錢，連每家的船隻數量都能盤查一遍，當真是心思深沉。
而這一切，恰恰選在了赤旗幫以弱勝強，徹底撕碎朝廷大軍之後。誰不知道現在沿岸的衛所都翻了天，每天逃兵都是無數，這看似溫和的手段，也就更讓人毛骨悚然，心頭髮慌了。
沒人知道赤旗幫最終想要做的是什麼，也沒人能想明白那統帥偌大船幫，為父報仇的女子到底存的什麼心思。下面小商販也就罷了，幾位真正壟斷番禺行市，家資鉅萬的大海商都在等待赤旗幫的人登門，畢竟想真正統治南海，也少不了跟他們打交道。
當然，如果那小女子真跟邱晟一般，對他們不聞不問，視若無睹。哪怕朝廷不願再開戰端，他們都得想些法子，不能讓赤旗幫真斷了他們的活路。
然而誰也沒想到，最先找上門的，竟然是陸氏的公子。之前江東陸氏在番禺城裡鬧出兄弟鬩牆的事情，可謂人盡皆知，也有不少人清楚這位陸二公子跟陸大人並不對付，早就反出了家門，可是他成了赤旗幫的話事人，還是讓不少人驚詫萬分。
在他約見了幾人後，訊息自然而然傳了出來。
「聽說了嗎？赤旗幫打算在番禺辦個銀行。」
「銀行？莫不是錢莊？」
「自然不是，那銀行專為借貸而設，存錢入內還可以給息錢。」
「真的假的，給存錢的利息？這未免也太大方了吧，難不成是騙人錢財的？」
「東寧之前辦過一個，是跟赤旗幫的工坊牽扯在一起的。我有個朋友經營茶業，聽聞東寧有些商戶已經在赤旗幫的產業裡投了錢呢。」
「那番禺的銀行也是做這個的？給多少息錢？」
「低的五釐，高的一分，都是一年為期。」
「那也不多啊，誰會去存呢？」
「人家可不只是給息錢，貌似還有個交易場要跟銀行一同開張呢，朱氏、金氏、雷氏這幾家都見過陸二公子了。」
「等等，是那個朱氏？」
「還能是誰？這裡面可有不少說道呢……」
外面眾說紛紜，朱氏在番禺的當家人朱明，卻已經是第二次請陸儉上門了。
「你上次說的，老夫已經詳細考慮過了，投錢也未嘗不可，只是想知道這交易所，到底握在誰手中。」
面對這眼神鋒銳，經驗老道的商行主人，陸儉笑道：「自然是歸赤旗幫所有，那五十五股是不會變的，也沒人能買走。」
「五十五股，還有你的十五股，剩下的豈不是隻有三十股了？」朱明眉頭緊皺，「這兩天，你拜訪的就不止三家吧？」
陸儉一點也不意外這位番禺城裡最大糧商，能打聽出來他的行蹤動向，只是淡淡一笑：「每家最多十股，卻不是隻有三家能入股。」
這明顯是想進一步拆分，然而放在朱明耳中，卻不覺得奇怪。若是這銀行是他辦的，恐怕連也不願旁人佔了太多股份，散出的股越少，持股的人越多才好掌控。
像是看透了老者心中所想，陸儉不緊不慢道：「其實這銀行，旁人也能隨手建來，說不定股本還要更多，人面還要更廣。可是如今海上是誰說了算呢？若想獨霸海貿，恐怕還得赤旗幫主持才行。」
這也是朱明請回這小子的原因，是啊，若只是個錢莊，誰來開不都一樣？可是帶上那「交易場」，事情就大大不同了。只有在銀行存過錢的，方能入交易場買賣貨物，貨物能提前幾個月交易，只需少許押金即可，這裡面有多大的利潤，身為大糧商的他怎會不知道？
這世道也不比往常了，連番禺這等國朝一等一的大港，都要面臨貨物減少，商家疲敝的局面，亂世之中，想要賺錢靠的可不只是財貨，更是手裡的刀槍。而赤旗幫是真的能打，還真的肯分潤給旁人，作為一個匪幫未免太過仁善，可作為一個商幫，卻相當的值得結交。