芙蓉園在汀州城可是人盡皆知，乃是前朝孫閣老為了頤養天年所建的別院，原名「洗心苑」，後來因為遍栽芙蓉，才有這個別號。到了今朝，孫家敗落，這園子也三易其手，最後被一位名宿收入手中。因其喜芍藥，費盡千辛萬苦在園中養了數畝名品，每到夏初花開時，就遍邀親朋前來賞花。久而久之，芙蓉園裡的賞花宴，就成了汀州高門攀談結交，互通有無的場所。
身為汀州數得著的名門，蕭氏自然也不能免俗。到了賞花那日，蕭霖帶著家眷前來赴宴，只不過這次，女眷之中多了個外人。
「江夫人，那邊估計還要鬧上些時候，倒要委屈你跟著我這老婆子一起消磨時間了。」湖畔臺榭內，一箇中年婦人含笑道。
伏波笑著應道：「若非有您，我也瞧不見這樣的美景，哪會委屈？」
這裡是芙蓉園的內院，也是景色最佳之處，池中荷葉青青，岸上芍藥嬌豔，不遠處的繡樓上還有陣陣歡聲傳來。一眾待字閨中的女孩兒正在樓上吟詩作對，舞文弄墨，這也是賞花宴最重要的一環，讓各家小姐展露才情，比拼姿容，猶若鮮花一般爭奇鬥豔。只要表現出挑，定然能換來一段好因緣。
這種場合，伏波是不能跟去的，就只能落在「已婚」的婦人們中，跟在蕭霖的正頭夫人顏氏身邊作伴了。
顏氏笑著搖了搖頭：「景色再好，也不如韶華，瞧著那些丫頭，就覺得自己老了。對了，江夫人膝下可有兒女？」
伏波笑著搖了搖頭：「我成婚不久，尚未生養。」
顏氏露出了些訝色：「這事可拖不得！」
雖說換了一身稍稍鮮亮的衣裙，伏波今天的妝容還是走得成熟風，瞧著也有二十出頭，古代這年紀還沒孩子，的確罕見。
伏波輕嘆一聲：「家裡就我一人，招婿也是麻煩，成婚就晚了些。這兩年又要東奔西走，哪有工夫要孩子。」
顏氏這次是真露出同情神色了，忍不住牽住了伏波的手拍了一拍：「你也不容易啊。不過家業重要，子嗣也不能疏忽，不行就讓你那夫婿先頂著……」
招贅的獨女，還要拋頭露面在外面打拼，想想就讓人憐惜。像她的小女兒，跟這位江夫人也是一般的年紀，兒子都六歲了，這哪是能等的事啊。
誰料那女子卻咬牙道：「家業終歸是姓江的，不能讓外人奪了去。」
連枕邊人都不能信，還有誰能信呢？難怪這丫頭一身的幹練，想來也是生活所迫。顏氏心中不由更軟，也暗暗放下了心。丈夫之前曾叮囑過，讓她仔細打探打探這位江夫人的底細，結果人家根本就沒有私藏的意思，看來也是真心跟蕭氏結交的。
想到此處，顏氏笑道：「不說這些喪氣話了，今日就好好聽聽曲兒，喝喝茶，若是想耍什麼，我讓人取來。」
這種遊園賞花的地方，什麼玩樂的物件沒有？雖比不上那些丫頭歡騰，彈彈琴，打打葉子牌也是可以的嘛。
伏波笑道：「夫人不必管我，賞花品茶，也算偷得浮生半日閒了。」
她說的輕巧，顏氏心底卻有了猜測，恐怕這位江夫人是不善閨中游戲吧？一個要繼承家業的女子，學的肯定也不會是閨中那些物事。也罷，反正閒來無事，聊聊天也好。
於是兩人就有一搭沒一搭的聊了起來，話不得特別投機，但是越聊顏氏就越舒心。人吶，果真還是經不住比較，看著這年紀輕輕就要東奔西走的小婦人，她那點事又算得了什麼？左右不過是幾個賤婢，幾個庶子，還能折騰出什麼風浪？
不知不覺，顏氏的口吻都變了，不再像對個外人，反而像是對待晚輩，多了幾分親暱。伏波立刻趁熱打鐵，打探起汀州城裡的幾大望族。別家的閒話說起來多痛快啊，有這麼一個湊趣的聽眾，顏氏頓時有些收不住，多說了幾句。隱晦歸隱晦，內幕還是不少的，高門大戶也沒有真正的秘密，越是聳人聽聞，反而傳的越廣。
當聽到一個訊息時，伏波適時露出了訝色：「陸氏當真鬧出了這麼大亂子？」
顏氏掩嘴輕笑：「都是聽來的，不必當真。不過這些日陸氏那幾個出門都少了，聽聞江東大宅裡還亂了幾日，好些管事被牽連了進來，也不知那位是何收拾的。」
伏波好奇道：「那今日賞花宴呢，他家來人了嗎？」
「這種時候，怎麼可能不來？」顏氏呵呵一笑，「只是沒人會去找不痛快。」
伏波嘆道：「倒是我見識淺薄了。」
「這種事，誰能想到呢？」顏氏像是想起了什麼，捏住了巾子，「也是有人失德才遭了報應。」
伏波微微頷首，又道：「那跟陸氏聯姻的，恐怕也要遭了。」
「倒也未必，這年頭世道大亂，陸氏還是有些根底的。」顏氏像是想到了什麼，話鋒一轉，不再繼續這個話題。