那管事幹咳一聲，露出了些為難神色：「東家，實在是來人有些古怪，乃是個年輕婦人，模樣還不差……」
說著，他的眼神不由自主瞟了過來，蕭霖氣笑了：「怎麼，你覺得那女子跟老夫有瓜葛？」
他今年四十有五，的確到了可以稱「老夫」的年紀，家中更是妻妾俱全，怎麼可能千里迢迢跑去棉城招惹女子？
管事趕忙道：「東家誤會了，只是那婦人說久仰東家大名，想同咱們做些買賣……」
這話倒是讓蕭霖來了點興趣，天底下生意人數不勝數，卻沒哪家會讓個女子拋頭露面。棉城距離汀州如此遠，他蕭氏又不是本地最大的商號，一個婦道人家跑上門來，到底想談些什麼？
思忖片刻，蕭霖終是道：「那便見見吧，帶她到偏廳。」
反正今日也沒什麼事，不妨見上一見，也算消遣了。
話雖如此，蕭霖卻不是那種趾高氣揚，毫無分寸之人，況且見的還是個女子，更要注意風度和禮數，因此也早早去了偏廳。之所以會選在這裡，是因為偏廳窗戶極多，十分通透。孤男寡女豈能相處暗室？還是光明正大一點為好。
不多時，管事就領著人進了大門。蕭霖定睛看去，心頭不由一跳，這女子還真是年輕啊！
只見來人約莫二十出頭的模樣，梳著規規矩矩的婦人髻，頭上只戴一根金簪，脂粉並不濃重，容貌也稱得上明麗，可惜衣裙顏色式樣頗顯老氣，恐怕是為了讓自己看上去更穩重些。然而這些都不是重點，那女子一雙明眸望來，不避不閃，沉靜安寧，猶若一汪清泉。
這絕不是個尋常婦人。
只是一晃神的工夫，那女子就斂衽行禮：「棉城江氏，見過蕭公。」
蕭霖趕忙道：「江夫人不必多理，快快請坐。」
這話說完，他才自覺有些輕佻，尷尬的抬手捋須，等人坐定了方才道：「老夫蕭霖，乃是商號主事，不知夫人此來是為何事？」
就見那女子端坐椅上，淡淡笑道：「妾知這一遭來得冒昧，然則家中無人，總不能看著祖業敗落，只能勉為其難學著旁人做些買賣。今次前來汀州，正想尋一家糧商，販些米糧。」
蕭霖抬了抬眉：「若是地處棉城，去番禺運糧豈不更快？」
棉城正在海邊，順著海路北上番禺，其實比來汀州還近一些，米糧這種大宗生意，怎能捨近求遠？何況內河過關是要抽稅的，海上可不必花這冤枉錢。
那女子卻嘆了口氣：「如今賊匪太多，江家船少，哪敢在海上運糧？而且江家原本是販鹽起家，在番禺可賣不上價。」
原來這江氏是鹽販子出身啊，也是，棉城附近也有鹽場，私鹽販子數不勝數，倒也不算奇怪。但是跑來汀州販糧，還尋到自家門上，就有些古怪了。
蕭霖不由道：「既然是如此，汀州地界，大小糧商無數，夫人為何會選我家？」
那女子立刻道：「妾之前也曾在仔細打聽過一番，似貴號這般買賣公道，信譽絕佳的，滿汀州也沒幾家。妾乃是閨中女子，不善分辨米糧好壞，自然得尋一家靠得住的大商號才行。」
膽敢出門做糧食買賣，還能直接尋到蕭氏的，她當真分辨不出米糧的好壞嗎？這話蕭霖是半句也不信，只是片刻工夫，他已經瞧出了這女子機靈幹練，是有些內秀的，絕非簡單人物。然而欣賞歸欣賞，生意卻不能這麼談。
蕭霖搖了搖頭：「夫人只知其一，不知其二，蕭氏雖大，但是米糧每年都有定數，往往一早就分派下去，不會賣給別家。」
這話有一半是真的，蕭氏經營日久，除了汀州外，附近幾縣也有糧道，不論是收糧還是賣糧都有規矩，輕易不會接納新主顧。當然，如果真是大宗買賣，也不是不能談，但是江家這種落魄到女子當家的小門小戶，他還不放在眼裡。
這話說的乾脆，若是個尋常女子，怕已經面露沮喪了。誰料對面人只是淡淡一笑：「蕭氏家大業大，妾自然知曉，然則妾手頭也有些東西，不知能不能入蕭公之眼？」
說著，她對身後的丫鬟招了招手，那小姑娘立刻上前兩步，把一方木匣放在了蕭霖面前。