「為何不能，你不知赤旗幫的厲害嗎？」
「可之前不是還聽說赤旗幫帶人抗稅嗎？」
「那是亂收的鹽稅，能讓縣太爺收回亂命，肯定也能讓他懲治惡人！」
「噓！這也是能亂說的？！噤聲，噤聲……」
別管下面的百姓怎麼猜測，有什麼流言，東寧縣的富戶的圈子裡，訊息已經傳開了，這是赤旗幫動了手腳。也是，萬銓把人得罪的不輕，之前人家還專門開了米鋪擠兌萬家的鋪子，現在佔了羅陵島，勢力更大，哪還能容這麼個仇人留在東寧。也是姓萬的不死心，以為仗著張縣丞就能苟活，哪想人家手段更高，走通了縣令的門路。說是衙役辦案，東寧的衙役要是能有那麼兇狠才怪呢，恐怕是赤旗幫直接派人堵了門，逃都逃不掉。
不知多少人慶幸自己沒跟赤旗幫交惡，其他幾個大糧商也坐立不安，生怕自己的生意被人盯上了，誰料縣令再次驟然發難，派人清理府衙的田冊。這下不知多少人坐不住了，誰家沒點來歷不正的田地？莫名其妙查田冊，難不成是想選其他大戶開刀了，曹縣令哪來的膽子！再說了，就算他們佔田抗稅，也是有頭有臉計程車紳，你一個外來的縣官，就不怕惹出眾怒嗎？
有人暴跳如雷，有人焦慮難安，也有人直接去尋姻親、靠山。誰料縣衙裡大小官吏態度大改，連禮都不收了，還勸說那些找上門的人，別把事情做絕，現在情勢不同啊。
為啥不同？縣衙裡莫名多了百來個新衙役，個個敢拼敢殺，誰也不想拿脖子去試人家的刀快不快啊！
還真有人不死心，想要另闢蹊徑，往上捅一捅，結果當晚宅子就失了火。雖說沒死人，但是嚇也嚇掉了半條命，根本查不出火是哪兒來的。
去歲萬銓不也差點丟了性命嗎？這是警告還是威脅？天底下還有王法嗎？！
只是再大的怨聲也不敢道了，恰在此時，王家糧鋪放出話來，說想收些田地。這下眾多大戶才明白過來赤旗幫意欲何為，那群惡賊是圖謀他們的田產啊！
不過摸清了對方的打算，反倒讓一些人送了口氣，要知道一個匪幫沒有殺上門來，反倒勾結縣官清掃異己，也算得上講規矩。而且發達了，不置地還能幹什麼？朝廷大員個個都良田千頃，難不成還是靠俸祿買的？現在只是花錢消災，已經不錯了。
可是另一些人就不甘心了，你能勾結賊人，我就找不來幫手嗎？東寧和鹽場捱得那麼近，還能一點關係都沒有？就算衛所不願出頭，總也能找私鹽販子出面吧？
這下，不知多少人跑去了東門，讓本就已經有心對付私鹽販子大為歡喜。這人都求上門了，還不是要錢給錢，要人給人，對付赤旗幫的勝算肯定也更大啊！這些賊子也太大膽了，剛在東寧立足就攪風攪雨，惹怒了一群大戶，這不是自取死路嗎？
然而有人歡欣鼓舞，有人卻起了別樣的心思。
「大哥你瘋了？這種時候，怎麼能投赤旗幫呢？」被堂兄嚇了一跳，趙良差點沒蹦起來。凌掌櫃不都說了，要聯手對付赤旗幫。現在東寧縣的大戶都跑來幫忙了，聽說錢氏也會派船前來，這得是多大的勢力啊！哪有不跟著混口飯吃，反倒跑去投敵的？
趙普搓了搓下巴上的絡腮鬍，哼道：「你懂個屁。這赤旗幫手段不一般啊，尋常匪幫，哪個不是燒殺搶掠，上道些的也不過打個‘劫富濟貧’的招子。而這赤旗幫發跡以來都幹了些什麼？給漁民賒貸米糧，收購海貨，清繳賊匪，現在都開始勾結官府對付大戶了。這是一般人能幹得出來的？」
趙良愣了愣：「就算他們手段高超，人手也不夠啊。聽說錢氏就要派八條船，凌掌櫃又鼓動了那麼多人，估摸也能有個二三十條船，這都多少兵力了？那赤旗幫還派了一大半船去運貨了，要怎麼打？這要是站錯了隊，咱家可是要遭滅頂之災的。」
「你以為那些出船出人的都是死心塌地跟著凌悅乾的嗎？」趙普不屑的撇了撇嘴，「我看最急的只有凌家，本就沒什麼背景，只是仗著人多船多罷了。這要是碰上個狠人，骨頭油都能給他嘬出來。其他人不過是跟著佔便宜，要真打了逆風仗，指不定跑的有多快呢。這時候跟著凌悅，就算能贏也分不到多少好處，萬一輸了鐵定血本無歸。投赤旗幫卻是雪中送炭，只要能贏，咱們肯定大賺啊。佔了鹽田不還要人管呢，不找咱們找誰？」
「那錢氏呢？人家可是跟衛所有關係的，這要是朝廷派兵，不還是個死……」趙良依舊猶猶豫豫。
趙普呵呵一笑：「你真當衛所能戰啊？現在可沒鎮海大將軍給他們撐腰了，連羅陵島都能佔下的悍匪，他們憑什麼出人出力來剿？錢氏恐怕也沒那麼大的面子，就是說出來好聽，能穩住那群蠢貨罷了。」
這話聽著似乎有道理啊，可是想了半晌，趙良還是弱弱道：「就是風險太大……」
「販私鹽還是砍頭的買賣呢！怕個球！」趙普一拍大腿站了起來，「凌家這麼多年都沒能一統這片私鹽田，人家赤旗幫才幾個月就開始清掃附近海賊了。孃的，富貴險中求，與其跟那蠢貨瞎折騰，還不如投個硬扎的靠山！」
兄長才是家裡說話算數的人，既然都做決定了，還說的頭頭是道，那就豁出去幹上一票吧！趙良也下定了決心：「要做什麼，大哥只管吩咐！」
趙普想了想：「別人去我也不放心，你就好好在家守著，我親自去東寧瞧瞧……」