韶南冷不丁真被這惡和尚嚇出了一身冷汗。
但她很快鎮定下來，嘴角一挑，要笑不笑地道：「原來是慧行大師啊，別來無恙。」
叢朋哼了一聲：「佛爺說話算話，本想給你父女點顏色瞧瞧，把你這多事的小娘皮自衙門裡偷走，剝光衣裳扔到今晚的酒席上，大庭廣眾之間。沒想到你膽子挺大，在男人睡覺的屋裡瞎翻騰，佛爺再給你個選擇，或者把你五花大綁了，交給姓閻的，你看如何？」
韶南心中怒罵，面上戒備，道：「看來你常做這等事？官府圍剿果然不冤！」
叢朋一副有恃無恐的樣子，將窗子推得「吱呀」一聲，作勢就要闖進來。
「等等。」韶南叫住了他，「兩樣我都不想選，慧行大師，我們來打個賭如何？」
叢朋獰然一笑：「怕是由不得你。賭什麼？你又想耍什麼花招？」
韶南見他不再試圖硬闖，稍稍心安，聲音清脆：「你不忿我藉助官府的力量，設局揪你出來，所以才要報復我，可叢先生，容我直言，你妙手空空的技藝高，那是你的長處，我呢，我的長處就是腦袋聰明，上一回雖是我有心算無心，可畢竟是我贏了，你現在找上門來，二話不說就要動粗，這可談不上公平，只有咱們兩個好好比過了，輸的那個心服口服，聽憑發落，你可敢麼？」
叢朋聞言一雙眼睛亂轉，似是有些拿不定主意：「賭什麼，贏了如何，輸了又如何？」
說到底，他只是有些氣不過，和燕家父女並沒有深仇大恨。
韶南隔窗望向他，瞳孔微微收縮，說話的語氣聽起來很是坦然：「咱們以今晚為限，就賭你來從我手上偷一樣東西，偷得走算你贏，就像我適才說的，願賭服輸，我任憑叢先生處置，絕無二話。若是偷不走，那不好意思，我也不將你鎖拿了去領功受賞，只要叢先生受我一年差遣，這一年裡我要你往東你不能往西，要你打狗你不能罵雞，等一年之期滿了，你走你的陽關道，我過我的獨木橋，大家就當誰也不認識誰，你也再別來找我的麻煩。怎樣，賭不賭？」
叢朋怔了怔，嗤笑道：「小娘皮想法還挺多。你想叫佛爺偷什麼？可別是水中月，鏡中花。」
韶南將手中抱著的古琴側了側，示意他看：「根本偷不走的東西，豈不是戲耍於你。這張琴如何？我老師留給我的，不敢說價值連城，但我身旁再沒有比這個更珍貴的寶貝了。」
叢朋猶豫一陣，覺著自己立於不敗之地，實在沒什麼好擔心的。本來也是窮極無聊才跟來鄴州，沒想到撿了點樂子。
他冷哼道：「還想差遣老子一年，想得到美！頂多三件事，京城和開州的不做，會丟命的不做，會叫老子丟面子的不做。」他這假和尚終於不再自稱佛爺了。
韶南繃緊的心絃為之一鬆，莞爾道：「如此討價還價，叢先生是預感到自己要輸麼，也行，那咱們就一言為定，你儘管來偷，但亦要講究個盜亦有道，偷不到東西別拿無關的人撒氣，休要傷及無辜。」
叢朋森然一笑，「咣噹」將窗戶合上，自此銷聲匿跡。
韶南也不再停留，如來時一樣，拿起油燈抱著琴輕手輕腳出了主簿廨，回身掩好了門，覺著沒什麼疏漏了，腳步匆匆往櫻兒守著的垂花門趕。
等聽著前面黑影試探著叫了聲「小姐」，她應了一聲，櫻兒迎上來，接過了油燈，韶南這才覺著腿有些軟。
太嚇人了，這做賊果然是心虛的，等賭贏了叢朋，再慢慢收拾他。
櫻兒邊往後宅去，邊偷偷打量韶南，她隱約覺著小姐今晚不光是行蹤詭秘，她整個人這會兒都透著一股子不尋常。
回到住處，檀兒已經在等著了，把韶南迎進去之後，她同櫻兒交換了個眼色，湊上前低聲道：「小姐，老許頭昨天摔得不輕，一直沒出門，前頭的車伕剛才去探望他，給他捎了點吃的。」
韶南對檀兒提到的車伕粗有印象，是個沉默寡言的大個子，胡大勇曾經專門試探過他，說那人腦袋不靈光，做事笨手笨腳的，但是有把子力氣，馬車過門檻的時候，他單手一提就過去了，因為是張縣令死後欽差來查案子的時候才招進縣衙的，之前韶南並未對他多加關注。
櫻兒有些不高興：「不是說二堂的人不經允許不準進後宅麼，看門的是不是不想幹了？小姐，我去罵他們一頓，叫那些吃白飯的長長記性。」
韶南哪有心思管這個，道：「你們倆哪也別去，今晚都在我屋裡守著。」
「啊？怎麼了？」
「出什麼事了，小姐？」
姐妹倆也知道安興不太平，一聽韶南如此交待，登時警惕起來。
韶南不知道這會兒那叢朋是否在暗處窺視，含糊應道：「我剛才在外頭見著個黑影一晃，不確定是不是眼花了，總之這會兒縣衙的人都去吃酒了，咱們還是小心為上。」
姐妹倆登時如臨大敵，連忙將棍子繩索找出來，關嚴了門窗，一臉戒備地守著韶南。
韶南笑著安慰二人：「沒事，有人也是小蟊賊，不用如此緊張。」
她把姐妹倆留在身邊，既是存著保護她們的心思，也是為了麻痺叢朋，叫他以為自己只有這點對策。