柯莫伯爵神情陰鬱陷入了思考。過了很久，他抬起頭，認真地說：「你得給我足夠的麵包，只有這樣才能穩定人心。」
自從布拉克巴恩侯爵提出以「麵包代替金幣」的基礎軍官策略後，撒克遜國內的糧食就變成了重要戰略物資。市場上流通的貨幣數量越來越少，人們平時交易大多數時候直接以穀物、麵粉，甚至麵包和各種醃肉結算。
這樣做的優缺點都很明顯。好處是可以最大限度把金銀貨幣集中到政府手裡，壞處是降大幅度降低了王室在民眾之間的信用。但作為一種特殊的戰時經濟代替計劃，布拉克巴恩侯爵無疑做的很成功，也避免了王國經濟在戰敗後最初幾個月沒有崩潰，進而維持穩定。
財政大臣勞倫斯對此持反對意見。他認為以糧食代替貨幣計劃只會導致國內經濟大幅度衰退。因為沒有穩定且統一的貨幣，進而擾亂整個市場。然而在戰爭威脅面前，財政大臣的意見根本不受重視。不過布拉克巴恩侯爵也並非一意孤行，在他看來，糧食代替貨幣計劃最多還能執行一年，之後就必須把王國財政大權還給勞倫斯。
「你要多少麵包？」布拉克巴恩侯爵問。
「倫敦城有三百萬人。」柯莫伯爵對這個數字記得很清楚：「我至少需要滿足平民日常所需三個月的存糧。」
布拉克巴恩侯爵眼眸深處閃過一絲疑惑：「三個月的口糧，你要這麼多？」
「貧民窟是最大的不穩定因素。」警察總監解釋道：「那裡幾乎是所有犯罪的源頭。我們在北方戰爭中輸掉了太多的東西，以至於戰敗訊息傳來後，貧民窟裡很多人都在蠢蠢欲動，想要以各種方式從平民和貴族手裡謀奪財產。」
布拉克巴恩侯爵神情變得嚴肅起來，他坐直身子：「我怎麼從未聽你說過這些？」
「你的注意力在軍隊方面，而且戰敗的時候整個撒克遜就是個爛攤子，太多的事情需要你來處理。其實我早就把相關報告送到你的辦公室，得到的回覆卻是，讓我自己酌情處理。」柯莫伯爵說話速度很慢，毫不掩飾話裡的譏諷成分。
侯爵凝神思考片刻，緩緩點頭：「我想起來了，那時候的確看過關於這方面的檔案……抱歉，我真的太忙了，幾乎所有事情都必須由我親自處理。至於王國警務……」
他沒有說後面的話，轉而將問題引向伯爵剛才所說的那些：「告訴我，貧民窟的那些傢伙都幹了些什麼？」
貧民，而不是平民。
「那些窮鬼是倫敦城最大的問題來源。」柯莫伯爵正色道：「倫敦城的貧民數量實在太多了，他們主要聚集在城市的東區和南區，數量高達一百萬，甚至可能超過了一百二十萬。我無法對他們進行準確的人口普查和數字計算，因為這些傢伙已經挖空了倫敦城底部。尤其是下水道和垃圾場，他們像老鼠一樣在那裡搭建住處，警察和公務人員根本無法深入。」
「大部分貧民是守序者，他們在商行、貨場、作坊、工廠和各種店鋪裡工作，以換取每天所需的麵包。女人們的選擇多一些，主要是洗衣婦和看護、清掃及服務行業。如果你換上平民的衣服，晚上到東區和南區走一趟，就會看到酒吧與河邊到處都是穿著暴露的女人。」
布拉克巴恩侯爵對此早有耳聞，他平靜地問：「你指的是特殊服務？」
「對她們來說是最省事的一種。」警察總監沒有否認：「只要分開雙腿，或者撅起屁股就能來錢。」
侯爵砸了咂嘴，他不喜歡這個話題，也不喜歡與警察總監談論關於社會治安的種種弊端。在布拉克巴恩看來，只有軍隊才是國家機器，警察最多算是輔助。這其實源於侯爵對王國警務部門的偏見，布拉克巴恩侯爵覺得警察的日常工作與其說是維持治安，不如說是藉助權力對勒索貧民。類似的事情他見過太多，只是出於貴族的矜持與傲慢，再加上事不關己，也就不予理會。
「她們的收入怎麼樣？」如果不是需要警察總監的協助，布拉克巴恩侯爵根本不會與柯莫伯爵談論這些，也不會坐在這把椅子上。
「她們每接待一個客人，可以得到一天的口糧。」伯爵蒼老的臉上有些感慨，更有意義不明的冷笑和譏諷：「口糧標準很低，不是你想象中的香腸、乳酪、麵包和肉湯，而是新增了草籽和木屑的黑麵包，捲心菜湯和鹽，當然有時候還會得到一些黃油，非常少，只有指甲蓋那麼小的一塊。」
布拉克巴恩侯爵大感意外：「如果按照這個標準，大概只需要三個便士。這也未免太少了吧？」
只要是男人就離不開「特殊服務行業」這個話題。雖然布拉克巴恩侯爵嚴於律己，卻也不是對此毫無所知。他的一些朋友經常光顧城裡的高檔酒吧，那裡的女人很貴，起步價至少為四鎊。
「只要一又二分之一便士就能吃到這樣的一餐。」警察總監的聲音有些沙啞：「她們每天只吃兩頓。對這些女人來說，奢侈的下午茶根本不可想象。」
布拉克巴恩侯爵按照自己的理解，搖搖頭說：「窮人也需要女人……但我不明白，哪怕是再窮困的女人也有長得漂亮的，既然選擇從事這種行業，為什麼她們的收入仍然很低？」
「你以為隨便什麼人都能從事這種行當？」柯莫伯爵冷冷地說：「她們被黑幫控制著，每個星期都有人過來定期收錢。就像你手下的那些軍官，每個月都有必須完成的訓練任務。」
布拉克巴恩侯爵怔住了。
他聽說過這種事，不過那時候在侯爵看來這無關緊要，從未留意。
侯爵感覺話題已經偏離了自己的最初想法。他聳了聳肩膀，按捺住性子道：「我不明白，這些事情與北方巨人之間有什麼關係？我們談論的是戰爭，我需要這座城市在接下來的時間保持穩定。」
「你見過那些被處死的女人嗎？」警察總監沒有回答，而是提出了在侯爵看來與戰爭本身毫不相關的問題。
「處死？」布拉克巴恩眯起眼睛，他緩緩搓揉著手指：「你這話是什麼意思？」
「你以為在酒吧與河邊討生活得那些女人只是操持皮肉生意那麼簡單？她們要交錢的，每週一次。交不出來，或者不夠數量，就得死。」老伯爵的表情有些痛苦。
布拉克巴恩侯爵不由得倒吸了一口冷氣，神情再次變得嚴肅起來：「你是說那些在背後操縱她們的黑幫？」
警察總監緩緩點頭：「他們是倫敦城最大的不穩定來源。」