「我用弓箭射中了它們當中的一個。可是那樣做毫無用處。你知道嗎，我當時射中了它的眼睛，它根本沒有反應，彷彿感覺不到疼痛，就那樣直挺挺站著，然後……然後……撲向另外一個人，我們的人。」
「我們對付不了那種怪物。還是向神靈祈禱吧！守護神會聽到我們的聲音，它會像以前那樣庇佑我們。」
關隘內部的秘密地下室裡，虎勇先和師正浩分別站在木桌兩端，各自瞪著佈滿血絲的眼睛，死死盯著擺在桌子正中的一臺儀器。
「為什麼守護神沒有回覆我們的召喚？」虎勇先的眼神空洞又兇狠，他臉上的肌肉一直在抽搐。
從白天到深夜，他們一直在召喚。儀式過程與從前一樣，禱詞也沒有問題。可是同樣的步驟持續了數百遍，直到現在，根本看不到想要的結果。
北方的山嶺一直沒有動靜，那裡一片死寂。
幾個鐘頭以前，駐守北方山嶺哨所的值班軍官派來一名信使，說是守護神沉睡的位置出現了小面積土壤鬆動。一股力量從地下拱起，但幅度不高，大約隆起二十公分左右，就緩緩沉入地面，此後再沒有任何動靜。
這意味著守護神的確聽到了召喚，也做出了反應。可它能做的僅限於此，目前仍處於沉睡狀態。
「……會不會是神靈的沉眠時間不夠。」師正浩顯得很疲憊，他面部皮膚鬆弛，眼眶裡的血絲數量明顯沒有虎勇先那麼多。拿起擺在側面另一張桌上的茶壺，倒了滿滿一杯水，仰脖大口喝下，用手背擦抹著嘴角，不太確定地說：「按照先祖留下的遺言，每次召喚守護神至少要間隔五十年，我們……」
「這不是理由！」虎勇先突然爆發出極其強烈的憤怒，重重一拳砸在桌子上，連擺在正中的那臺儀器也輕微震離桌面，然後落下：「我們已經到了極其危險的時刻，沒有守護神我們根本打不贏這場戰爭！你也看到了正在關牆外面遊蕩的那些怪物，它們根本不是人類，是白人魔鬼從地獄裡弄出來，專門獵殺我們的怪物！」
師正浩沒有爭辯。他畢竟老了，只能搖著頭，對狂怒的同僚報以苦笑：「說到贏……我們什麼時候真正打贏過那些白皮矮子？」
「我看過泥模板上記載的歷史。很久以前，白人的武器跟我們差不多，他們同樣使用刀槍和弓箭，那時候還沒有火槍和火炮。他們的數量太多了，先祖時代駐守鎖龍關的軍隊很少，還不到現在的五分之一。區區幾千人根本不可能對付幾十萬大軍，我們只能依靠地形死守。從那時候起，守護神就是先祖最堅實的依靠。」
「我們的族群在繁衍，白人也在不斷的生育。他們吃的比我們少，糧食需求沒有我們這麼高。尤其是研發出火藥之後，白人就佔據了武器層面的優勢。雖然我們通過繳獲的火槍火炮進行類似的研發，卻一直找不到硫磺。到頭來，歷次戰爭的解決關鍵還是隻能依靠守護神。」
虎勇先瞪著發紅的雙眼死死盯住師正浩：「你的意思是，我們都是沒用的廢物？」
他知道師正浩所說的這一切都是事實，強烈的屈辱心理此刻壓倒了憤怒。
「……我只是就事論事。」師正浩語速緩慢，沒有刻意刺激對方：「如果沒有守護神，我們早就完了，說不定現在已經被白人滅族，殺得一個不剩。」
「鎖龍關的城牆雖厚，卻擋不住白人的火炮。你是大統領，應該比我更清楚這一點。」
「其實我並不贊成永遠採取守勢。從未有任何一次戰爭是通過防禦手段獲得勝利。我們必須主動出擊，我一直堅持這個觀點，但你一直拒絕。」師正浩在嘆息。
「……你以為我不想嗎？」密室裡燭光昏暗，橘黃色的火苗在黑沉沉的牆壁上照出大片搖晃陰影。虎勇先低著頭，略顯呆滯的目光焦點聚集在毫無反應的儀器上：「想要進攻白人統治的區域，就必須首先佔領神威要塞。」
「可是……」虎勇先以極其緩慢的動作抬起頭，通紅的眼睛裡彷彿有火焰在燃燒：「我們拿什麼去跟白人打仗？就憑我們現有的這些武器，能打下那座要塞嗎？」
這不是第一次探討類似的話題。師正浩不由得挺直了胸脯，他的回答一如既往：「不管怎麼樣，總得試試。」
虎勇先眼眸深處湧起一股悲意：「還記得鷹鎮全嗎？你以為他是活得不耐煩了才會做出那種自殺的舉動？難道你不覺得他是一個勇士嗎？」
「我承認他的確是個勇敢的人。」師正浩不會輕易改變自己的觀點：「可我還是要說，他死得毫無價值。」
「我們現在需要的是守護神。」虎勇先活動了一下略感僵硬的面部肌肉，顯露出幾分猙獰：「這次出戰的所有戰士都死了。他們都很勇敢。面對未知的怪物，他們沒有一個人轉身逃跑，他們戰鬥到了最後一刻。」
「這正是我想說的。」師正浩的態度異常嚴肅：「我們從未遇到過類似的敵人，更糟糕的守護神拒絕回應召喚。這意味著我們必須依靠自己的力量解決問題。」
虎勇先緊盯著他：「怎麼解決？」
「我理解你此刻的想法，但我們不能一直呆在這兒。」師正浩的思維理智又冷靜：「我們已經在召喚儀式上浪費了太多時間。白天那場戰鬥對士兵們影響很大，我們得離開這間密室，去到他們中間，瞭解他們的想法，緩解他們內心的恐懼。」
虎勇先慢慢皺起眉頭：「只是這樣？」
「這是第一步，也是必須要做的事。」師正浩再次嘆了口氣：「至於以後……我們需要更多的情報，需要對城外的那些怪物仔細觀察。」
虎勇先聽懂了他的話：「你的意思是，那些怪物有弱點？」
「我覺得應該有。」師正浩坦言：「它們不可能永遠不死，這不符合神靈制定的規律。我們今天之所以戰敗，是因為從未遇到過類似的情況。刀槍弓箭對它們不起作用，但總有能對付它們的東西。」
虎勇先被說服了。