「涉及的人太多了。尤其是本王的叔叔和嬸母……阿林，你得理解。」
巫林的心跳速度加快，因為憤怒產生的焦躁在血管裡流動：「他們強佔著本該屬於你的東西，尤其是土地和人口。這些你都忘了嗎？」
「當然沒有。」虎耀先的表情有些不太自然，與其說是解釋，不如說是辯解：「他們找過我，想要和解。」
「和解？」巫林臉上的肌肉微微抽搐：「怎麼和解？他們願意交出所有的土地和奴隸？」
「一半，或者三分之二，具體的數字還在談。」虎耀先話說的很籠統：「我覺得這樣也好，用不著那麼強硬，可以照顧到更多人。變革不一定要流血，我們可以採取更溫和的方式。」
巫林臉上一片愕然，他張開嘴，嘴唇因為震驚而顫抖：「……你這話是什麼意思？」
「到此為止吧！」虎耀先凝神思考了幾秒鐘，做出決定。他安撫著國師：「阿林，我知道這段時間你受了不少委屈，尤其是你的家人……說實話，你們互相之間打來打去，我夾在中間也很難受。這樣吧，大家各退一步，不要再追究你家人的事情，至於他們那邊……我現在就下令，讓他們就此罷手。」
深深的驚恐像山一樣壓了過來，巫林用力咬住嘴唇，皮膚破了，流出鮮血，他緩緩張開：「原來你早就知道？」
虎耀先沒有直接回復，他神情嚴肅：「我得顧及所有人的想法。」
「我……我的家人，全都死了。」巫林發出充滿憤怒的沙啞低吼：「是他們在背後指使，一切都是他們乾的。現在……你竟然讓我就此罷手？」
「那你想要本王怎麼樣？」虎耀先頗不耐煩的提高音量，尤其加重了「本王」這個詞的發音：「難道你要我殺了他們，把他們的人頭交給你做成骨碗？」
巫林死死盯著虎耀先，血絲在眼眶裡迅速充斥，與蒼白的皮膚形成鮮明對比。
虎耀先已經表明了他對這場改革的真實想法。
他需要土地，需要人口，所以從一開始就站在了王室成員和其他實權貴族的對立面。
王的意志不可逆轉，再加上巫林這個國師，整個計劃從上到下得以貫徹。
他們懼怕了，選擇投降。
無論是誰被強行剝奪一半甚至大部分財富，都會覺得心不甘情不願。然而誰也沒有能力招惹虎王，利益受損的貴族們只能把巫林當做目標，發洩心中的憤怒。
「你得到了好處，我卻變成了你的犧牲品。」巫林慘笑著搖搖頭，整個人就像瞬間被抽去了筋骨，軟綿綿癱坐在椅子上：「還記得當初你是怎麼承諾我的嗎？我們要讓虎族變得更加強大，統一整個北方。」
「你得到的已經夠多了。」虎耀先的臉色有些變化，他容不得有人當面觸犯自己的權威：「是本王讓你成為國師，你現在是一人之下萬人之上，還有什麼不滿足的？」
「家人有那麼重要嗎？」他接下來的冰冷話語，讓巫林的憤怒思維為之一滯：「老人總會死的，不是今天就是明天。以你現在的地位，要什麼樣的女人都有。只要你願意，隨隨便便就能生下幾十個孩子。」
巫林猛然抬頭，用難以置信的眼睛看著虎耀先。
虎王也覺得剛才這些不假思索脫口而出的話不太合適。他放緩了語氣，低聲勸道：「阿林，看開點兒。事情已經發生，人死不能復生。聽我一句勸……算了吧！」
在巫林心中，一座從很多年前就開始修造，不斷添磚加瓦的高大建築，轟然崩塌。
熱血、青春、信念、理想……一切都灰飛煙滅。
隨之而來的是冰雨和火焰，以及突然出現在的腳下，無法越過的萬丈深淵。
「……算了？」國師張著嘴，從喉嚨最深處吐出這兩個乾巴巴的音節，彷彿瀕死之人發出無用的呻吟。
虎耀先冷冷地注視著他，毫無感情可言的話語如刀子般狠狠剜著巫林的心：「再這樣搞下去，整個虎族都變得人心惶惶。平民畢竟不是貴族，他們無法理解我們的理想。只有得到貴族的支援才能讓更多的政令得以實施。你想想，咱們虎族三百多萬將近四百萬人，那麼多的城市和村寨，光靠你和我管得過來嗎？就算下面那些人當面表示服從，私底下卻陽奉陰違，到時候怎麼辦？老百姓只會把這筆賬算在咱們頭上。」
巫林臉上毫無血色，他嘴唇顫抖：「換掉他們……我們以前針對這種情況討論過，有很多人比他們更合適。」
虎耀先沒有做出回答。他陰沉的面孔彷彿一塊岩石，堅硬無比。
良久，他緩緩地說：「你還是休息一段時間吧！」
這話像是一針強心劑，刺激著巫林眼中瞳孔瞬間緊縮：「你什麼意思？」
「你累了，這段時間把手上的事情放一放，把你家裡的事情處理一下。本王會下令對血爪城進行全面管制，不會再有人對你不利。」與其說是勸解，不如說虎耀先以冷漠的口氣下達命令：「隨後會有人跟你交接。你目前負責的那些事情，就交給他來負責。」
巫林心中升起一片明悟。他不再憤怒，只是更加濃烈的苦澀和悲傷從腦海深處湧起，像毒素一樣灌注全身。
「你要換掉我？」巫林慘然一笑：「怪不得我在邊境上安排好的計劃被打亂，怪不得我離開這段時間血爪城裡到處都是謠言，怪不得那些被打壓的貴族紛紛跳了出來……原來這一切都是你在背後指使？」
「我沒有！」虎耀先被激怒了，他暴跳如雷，厲聲喝道：「我一直在保護你。如果不是本王強行壓住，你現在已經死了！」
「是嗎？」巫林發出無力的嘲笑：「我還真不知道你什麼時候把軍隊的控制權還給他們。想當初，我們好不容易才撤換了那些統領。還記得那句古老的諺語嗎？「自毀長城」，你現在所作所為，跟這個有什麼區別？」
「自毀長城？」虎耀先收起臉上的怒意，搖頭冷笑道：「我可不這麼認為。」
「我們從小就是好朋友。我承認，你一直很聰明，比我聰明。但我們之間的身份永遠不可能逆轉————我是虎族之王，你是國師。」