鋼濰城是虎族北方重鎮，卻不是一座軍事要塞。在更加偏遠的北面，還有一座修建在山脈隘口，以「虎牢」為名的關卡。那裡常年駐紮重兵，所消耗的物資與各種給養全部來自鋼濰城。
簡單來說，這裡是一個以城市為名的大型倉庫。
從地圖上看，鋼濰城、虎牢關、虎勁中目前所在的臨時營寨，三個位置通過道路連成一條線，以蠻族步兵正常行走的速度，約為五天的腳程。
「虎牢關」這個名字來源於基因記憶，因為其中帶有一個「虎」字，受到虎族追捧，從數百年前修建關隘一直用到現在。
虎牢關常年駐軍，總兵力高達三萬。其中，騎兵多達四千以上。
險峻山勢註定了關隘內部結構無法擴大，再加上附近多山，沒有緩坡和平原，也就無法屯田。經過歷代虎王不斷完善，倉庫和營房雖為永久性建築，卻無法容納更多的物資。正常情況下，虎牢關儲備的糧草能維持一個月，後續補充只能從鋼濰城運輸，供應全軍。
在虎族歷史上，從未發生過其他部落水軍順江直下攻擊鋼濰城這種事情。倒不是說歷代虎王和統領沒有眼光，而是族群所在區域導致這種情況幾乎不可能出現。
鹿族軍隊戰鬥力低下，尤其是兩軍對陣的態勢，虎族騎兵佔盡了上風。歷史上虎族與鹿族之間的戰爭幾乎全是前者獲勝，鹿族被迫修造紅月城，依託地勢擋住南面的虎族人……幾百年過去了，虎族上下對鹿族普遍形成蔑視心理，認為鹿族人根本不經打，進而形成兩族各自以紅月城和虎牢關據守一方的局勢。
一個失去了進攻能力，依靠關隘死守領地的部族，根本不值得重視。
何況在虎族人看來，虎牢關與鋼濰城之間很近，步行只需要三天，騎兵一天就能抵達，就算遇到突發事件，虎牢關駐軍和虎族領地內部兩個方向都可以支援，形成合圍之勢，殲滅襲擊者。
需要防備的部族有兩個，獅族和牛族。
前者是虎族的大敵。從區域來看，兩族領地密不可分，邊界長達數百公里，再加上獅族擁有玉米和馬鈴薯，人口數量為所有部族之首，自然成為了虎族的優先攻擊目標。只是多次大戰下來，雙方各有勝負，本著優先發展的原則，獅王和虎王締結合約，互不侵犯，可私底下雙方邊境城市和哨卡紛爭不斷，但規模較小，上面也就睜隻眼閉隻眼，維持常態。
牛族也是大敵，卻遠不獅族這樣能造成威脅和壓迫感。牛族領地實在太遠了，北面狹長形的區域有部分接壤，中部地區被鹿族佔據，相當於在兩族之間產生了戰略緩衝。只要鹿族一天沒有被牛族併吞，虎族就根本不會考慮牛族大軍以船載的形式進入己方領地。
誰也沒有想到，偏偏發生了這種事。
江面上的船隊已經走遠，連影子都看不見。
虎勁中感覺手腳冰涼，他目瞪口呆看著船隊消失的方向，半天說不出話來。
他不是先知，也沒有預測未來的能力，更無法看到遠在崇山峻嶺以南的鋼濰城發生了什麼事。
但有一點可以肯定————那絕對不是虎族的船。技術，加上天生在陸地上縱橫，輕視其它族群的傲慢心理，使虎族在船隻研究與製造方面處於下風。小型舢板可用作捕魚，卻無法承擔大量運輸的任務。
是鹿族人的船？
虎牢關方向為什麼沒有通報？
那究竟是戰船還是商船？
船上為什麼沒有懸掛旗幟？
無數念頭在虎勁中腦海裡環繞，他覺得快要瘋了，卻無法從中找出正確答案。
更糟糕的是這些念頭都很可怕。
虎牢關失陷了？
鋼濰城的平民暴動？
還是虎族內部出了什麼亂子？
無論任何一條都會引發極其可怕的災難，最直接的問題就是斷糧。
四周一片安靜，從江面上吹來清冽的風，驅散了虎勁中體內奔湧狂放的燥熱。他忽然意識到自己的反應實在太大，不由得抽了抽臉上的肌肉，強迫著自己壓制緊張，儘可能裝出一副輕鬆的樣子。
他是主帥，統轄著二十一萬虎族大軍。無論發生任何事，都必須保持冷靜。
用力抹了幾把臉，虎勁中已經恢復了面無表情。他從遠處江面上收回目光，先是緊皺眉頭，過了幾秒鐘才變得恍然大悟，再次發出粗豪爽朗的聲音。
「我想起來了……我聽陛下提過，為了確保作戰順利，讓鹿族人無法得到支援，陛下會派人與牛族接洽，送他們一些禮物，讓他們保持中立……唔，剛才過去的那些應該是咱們的船。」
附近已經聚集起太多的人，驚懼狂吼只會引發負面效果。這場仗還得打，就算不打也必須穩定軍心。
虎勁中目光變得沉著起來，他聽到周圍零碎的議論，那是士兵們對此發表不同見解。
「搞了半天，原來是咱們的船。」
「我就說那船上怎麼沒有旗號，原來是跟牛族人聯絡用的。」
「前面就是鹿族人的水上關卡，船隊會不會遭到攻擊？」
這些議論沒有任何效果，虎勁中轉過身，機警地飛瞟左右，兩名貼身侍從與他的目光相撞，先是愣了一下，隨即反應過來，連忙跟上他的腳步近身而行，一群人動作麻利匆匆離開。
「你們馬上去虎牢關。」虎勁中速度不減，只有這樣才不會讓其他人看出異常，同時將聲音壓得很低：「現在就出發，去問問那邊到底發生了什麼事？」
「遵命！」
……
整整一個白天，虎勁中都呆在營帳裡，心神不寧。
他沒有下令繼續攻城，只是讓士兵們謹守營寨，保持戒備。
江邊派駐了一個二十人的臨時巡邏隊，所有隊員均為虎勁中身邊的親衛。他下了死命令————從現在起，全天候監視江面，發現任何異常立即上報。
三十具重型弩炮從紅月城正面陣地上拆卸，沿江架設。