他會把牛偉邦當做永遠的朋友，儘管他已經死了。
「陛下也去了……」悲傷和無奈同時出現在巫彭臉上：「更糟糕的是他沒有指定王位繼承人，我們還需要一年時間才能選出新的王。與整個族群比起來，偉邦不算什麼，雷牛部也只是其中很小的一部分。你……明白我的意思嗎？」
天浩低頭注視著擺在面前的茶杯，認真地說：「我將盡一切力量穩定雷牛族的秩序，確保不發生任何變亂。」
「這還不夠。」老人搖搖頭，發出深重的嘆息：「你還年輕，大概不明白虎勇先在這個時候向守護神祈禱會引發什麼樣的後果。上一次守護神降臨距今才過去不到二十年，間隔太短了，實在太短了……」
天浩從老人的話裡嗅到一絲危險，卻不明白這種危險究竟來自何處，他疑惑地發出聲音：「守護神降臨的時候我也在鎖龍關，當時的情況已經到了危急關頭，三位統帥這樣做也是迫不得已，否則白人會攻破防線。」
「……我知道……」大國師的目光透出無線蒼涼：「也許這就會神靈給我們安排的命運。除了接受，我們無法抗拒。」
「您的意思是……」天浩試探著問。
「戰爭很快就會降臨。」大國師用力咬了咬牙，一抹深深的恨意與戒備浮現在臉上：「短時間內，白人不會對鎖龍關發起進攻。按照慣例，這是我們與其它部族之間爭鬥的時間。」
天浩臉上露出苦笑。
他終於明白了巫彭的意思。來自外部的威脅一旦解除，就輪到蠻族解決內部的紛爭。人口和地盤將在接下來的幾十年內成為各族爭奪目標，新一輪的族群之戰即將開始。
這其實不算什麼秘密，上次在皇家資料庫查詢泥模板的時候，天浩對這部分內容也有所涉獵。可他畢竟是來自文明時代，對這種事情理解的不夠深刻，也很難想象曾經在鎖龍關共同抗擊外敵的友軍，竟然會在一夜之間互相反目，你死我活。
「雷牛部位於族群邊境，歷來是其它部族的重點攻擊目標。獅王一直在推行貨幣制度，通過正常手段無法得到的東西，只能以戰爭獲取。雖然目前還沒有動靜，但獅族說不定什麼時候就會突然動手。你要做好準備，警惕來自那個方向的進攻。」
大國師的情緒逐漸鬆緩下來，他端起茶杯抿了一口，嘆道：「既然偉邦選擇了你，就一定有他的理由。不過……族長繼位可不是你想的那麼簡單，按照法律，如果沒有得到陛下的批准，誰也不可能成為新的部族之王。」
天浩對此心領神會：「您的意思是，要等到明年？」
巫彭幅度很小地點點頭：「你可以先成為代理族長，等到明年選出新的大王，得到認證和許可，才能成為雷牛部真正的王。」
「代理族長？」雖是詢問的語氣，天浩卻不需要答案，他不斷咀嚼著這四個字，感覺未來有些不可捉摸，增加了很多不確定的因素。
「即便是代理族長也不是那麼好當的。」大國師提醒道：「你準備一下，明天跟我入宮覲見兩位王子殿下。偉邦死訊傳來的時候，我就派人通知了所有部族之王，他們已經齊聚黑角城，明天召開臨時大會，商議你的繼位問題。」
天浩內心一片肅然：「如果不能得到他們的承認，我就不能繼承族長之位？」
「是的。」老人目光中透出不容置疑的威嚴：「至少要有半數以上的族長贊成，繼承決議才算通過。現在是特殊時期，兩位王子各佔一個席位，他們的位置與各族長相同，都有投票表決的權力。」
「……謝謝您！」天浩說得真心實意。
老人臉上浮起一絲笑，又很快消失。
「把巫源交給我。」他竭力保持鎮靜，卻無法掩蓋從身體內部釋放出來的強烈恨意：「他是牛族的叛徒，不能讓他輕易死去，我要對他進行公開審判，千刀萬剮！」
天浩離開椅子站起，再次朝著大國師行禮：「如您所願。」
……
翌日。
因為不是大朝會，參加評議的人也不多，巫彭有沒有選擇大議事堂，他將眾人召集到王宮西面的偏殿，召開會議。
天浩第一次參加這種級別的會議，來得很早。按照大國師之前的吩咐，他穿上一件黑色長袍。袍子款式簡單，左胸位置用銀色絲線繡著一對交叉的牛角，這是部族首領的身份象徵，一旦認定，還要在左臂上端用烙鐵留下印痕。
一個身材高大的老者從殿外走來，他披著過肩長髮，花白與黑色夾雜，鬍鬚也很濃密。步伐穩健，身形沒有走樣，寬闊的肩膀看上去充滿了力量。
所有椅子擺著一個環形，他在天浩對面坐下，會場裡目前只有兩個人，他用探詢的目光打量著天浩，淡淡地說：「年輕人，我聽說過你的名字。」
天浩從椅子上站起來，拱手行禮：「在下磐石領領主牛天浩，見過狂牛族長。」
對方胸前的牛角圖案帶有特殊花紋，表明了老人的身份。
繼續盯著天浩，目光在他沒有任何飾品的手上看了很久，老人忽然笑了。
「還行，不那麼狂妄，最怕就是那種什麼也不懂，不講規矩也不講道理人坐上這個位置。看來牛偉邦把雷牛族長的位置交給你，倒也並非沒有道理。」
停頓了一下，老人繼續道：「老夫元猛，你應該聽過我的名字。」
天浩不卑不亢地回答：「狂牛族長之名，如雷貫耳。」
「你的名氣也很大啊！」元猛爽朗地笑了：「山陽城主元威是我的弟弟，他對你可是讚不絕口，極力誇讚。我一直以為他是吹牛，今天見了你……怎麼說呢，人品性格什麼的暫且不論，你沒把族長之戒戴在手上就好，看來你為人挺穩的，不那麼虛浮。」
「謝謝！」天浩認真地回答：「我現在還不是雷牛族長，配不上那枚戒指。」
元猛眼中平添了幾分讚許：「年輕人能像你這麼謙虛的不多了。唉……說起來，牛偉邦也很優秀，可惜遇到這種事，恰逢陛下殯天，各種亂七八糟的事情全都湊在一塊兒了。」
正說著，幾個人從殿外走了進來。
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