大陸南方，多賽特郡。
伊麗莎白走進艾爾普索莊園的時候，充滿了說不出的冷傲與莊重。
她走過前門，走進寬敞漂亮的前院，穿過走廊，遠處從孩童時代就熟悉的巴洛克建築映入眼簾，當然也少不了那些同樣熟悉的僕人————他們當中有些人很善良，有些人則心狠手辣，暗地裡虐待年幼的家族成員。
拉傑什的傭兵隊接管了整個莊園。他和博納爾一起，把伊麗莎白想要的人一個個找出來，戴上鐵鐐，固定在木樁或牆上，順序用鞭子狠狠地抽。
走進大廳，伊麗莎白毫不顧忌來自周圍的無數目光，旁若無人走到位於正面的主位上，雙手拎著長裙，安安穩穩坐了下來。
大廳裡聚集著上百個人，男女老少都有，這些人都姓艾爾普索，與故去的老伯爵是親戚，也跟伊麗莎白有著或多或少的血緣關係。
鮑勃一直跟在身邊，他雙手捧著一份用紫色緞帶紮起的檔案，恭恭敬敬遞到伊麗莎白麵前。後者隨手接過，在空中晃了一下，發出優雅悅耳的聲音。
「這是國王陛下籤署的檔案。從現在起，我就是合法的爵位繼承人。」
話音剛落，一個站在左側，神情陰鬱的中年男人立刻發出震怒喊聲：「你沒資格成為新伯爵，我們拒絕承認這一切。」
在他的對面，一個年過四十的瘦男人抬手指著伊麗莎白，發出音量更大咆哮：「你根本沒有得到第一順位繼承權。」
「你只是個在家裡排名墊底的賤貨！」與他站在同列的胖女人捶胸頓足發出尖叫：「我才是真正的艾爾普索伯爵。」
第一個發聲的中年人立刻轉向怒視對面：「米莉亞你怎麼能這樣說？我才是真正的繼承人。」
瘦男人立刻加入這場無用的爭吵：「我是長子，我擁有最高繼承優先權。」
大廳裡頓時變成了菜市場，各種聲音都冒了出來，隨著更多的人加入，尖叫怒罵如預埋在地底的火藥轟然炸開，嘈雜的亂音震耳欲聾。
伊麗莎白對此冷眼旁觀，她發出輕蔑的無聲冷笑，頭部略微偏轉，看了一眼與鮑勃站在一起的郡治安官。
他是布萊克郡守安排的人。治安官不止一個，是管理地方的軍事長官，在郡守之下，按照權力可分為高階、普通、一般等不同級別。這些人擁有軍銜，稱謂上卻沒有細分。
想要從一群持強烈反對意見的人手裡拿回艾爾普索莊園並不容易。布萊克特意安排這位治安官跟著伊麗莎白前往，就是為了表明官方的態度。
「肅靜！」身材高大的治安官用力跺了跺腳，中氣十足的他抬手對著大廳外面做了個手勢，數十名郡兵排隊小跑進來的同時，他朝前走了兩步，怒目環視全場，發出令人膽寒的咆哮：「這是國王陛下親筆簽署的爵位繼承檔案，你們竟敢拒絕承認？哼……我看你們是活得不耐煩了！」
這話比任何空泛的威脅管用。
年齡最大瘦男人趕緊辯白：「大人，我是菲德，菲德。艾爾普索。我是這個家裡的長子，我才是第一順位繼承人啊！」
「你撒謊！」對面的中年人怒氣衝衝道：「我羅薩才是真正的爵位繼承人。我得到了父親親口允諾，就算你是長子也沒有用。」
「爵位是我的！」胖女人不甘示弱，她從貼身隱秘處拿出一張皺巴巴的紙，在空中抖了抖：「這是父親給我的遺囑，上面清清楚楚寫著由我繼承爵位。」
她的動作很大，那份遺囑想必很重要，所有人都看見她是從雙腿中間的黑暗位置拿出來，沒有絲毫遮掩。
治安官暗自思忖：該死的……我跟貴族們打交道也不是一次兩次了，卻從未見過比這頭母豬更噁心的女人。
「只有國王親筆簽署的檔案才具有法律效應。」他壓制著情緒，低沉地說：「家族內部的問題你們自行解決，我今天過來是為了宣佈伊麗莎白小姐的身份。」
說著，他從伊麗莎白手中接過檔案，拆開封口，發出洪亮的聲音：「從即日起，伊麗莎白繼承爵位，成為新的艾爾普索伯爵。」
「我拒絕承認！」菲德氣得渾身顫抖。
「這是個陰謀。」羅薩兇狠的目光足以吃人：「陛下被騙了，所有人都被她騙了。」
「她是個不要臉的女表子！」米莉亞的尖叫聲一如既往。
伊麗莎白對這些聲音置若罔聞。她保持著令人讚歎的優雅風度，發出勝利者特有的冷靜話語：「我給你們一天時間收拾自己的東西，明天的這個時候我再過來，到時候我希望莊園已經騰空，讓出你們現在的位置。」
「你這是痴心妄想。」菲德的聲音比剛才更大了。
「我尊敬的哥哥，請注意你的言辭。」伊麗莎白挺起她驕傲的胸脯：「你只是平民，你沒資格用這種口氣對一位伯爵說話。按照王國法令，我現在就能讓人抽你二十鞭，然後再以毀謗罪對你進行起訴。」
不等菲德說話，氣得發抖的羅薩張口怒斥：「你敢……」
伊麗莎白立刻微笑著打斷他的話：「你是在質疑國王陛下的尊嚴嗎，我尊敬的二哥？」
羅薩張著嘴，一個字也說不出來。深深的恐懼和憤怒共同壓制大腦，他感覺思維混亂，無法找到合適的反駁用詞。
「繼承檔案是假的。」胖胖的米莉亞顯然沒有兩位家族男性成員那麼聰明，她跳著腳連聲叫罵，企圖再次掀起之前那種激烈的反對浪潮：「你是個不要臉的騙子，國王根本沒有簽過爵位繼承書。假的，這一切都是假的！」
伊麗莎白根本不做解釋，她輕輕一笑，搖了搖頭，端莊優雅的動作是如此迷人，釋放出美麗的誘惑。