曲齒臉上油光泛彩，這段時間伙食不錯，吃得很飽，他的面頰比起過去明顯圓了一圈：「大哥，那都是從前的事兒了。磐石寨現在是頭領是阿浩，我聽說他前段時間還打敗了鹿族人，他們不缺吃的，有的是糧食。」
正在做飯的女人從不參與男人的話題，她默默笑著，遞給黑齒一大碗魚肉。見狀，曲齒連忙擺了擺手：「大哥你吃就是，大嫂你也別管我，今天早上從磐石寨出來的時候我剛吃過，現在還飽著呢！」
「狗屁！」黑齒用筷子夾起一塊魚肉送進嘴裡，邊笑邊說：「太陽馬上就下山了，從早上到現在你肚子都空了。別跟我二話，趕緊的，自己拿筷子。」
看著妻子盛了一碗魚肉遞給曲齒，黑齒這才注意到他身上的棉布外套，連忙把嘴裡正嚼著的肉嚥下去，忙不迭舉著筷子衝曲齒點了點：「老二，你這衣服哪兒來的？」
「阿浩給的！」曲齒左手端著湯碗，炫耀地高高挺起右邊肩膀：「咱們派出去幫他們幹活兒每人都有。一套下礦裡挖泥炭的時候穿，一套回來洗完澡再換上。」
「你說什麼？」黑齒頓時瞪直了眼睛，端在手上的大碗差點兒被驚得滑落：「兩套？你……你是說……這樣的棉布衣裳，你們每個人有兩套？」
他明顯有些失聲，完全是見了鬼的腔調。
「是啊！」曲齒已經忘了自己曾經有過與黑齒同樣的震撼。現在他覺得這種事情很正常。
「這可是棉布，是真正的棉布啊！」說著，黑齒猛然想起一件事：「對了，你們以前的衣服在哪兒？你……就說你，你的那件舊皮袍子呢？哪兒去了？」
「燒了。」曲齒對此也是無可奈何：「是阿浩親自下令燒的，說是太髒，穿久了會生病，而且還不舒服。」
「……燒……燒了？」瞪大雙眼的黑齒語音顫抖，剛聽到這一切徹底顛覆了他的價值觀。
房間裡的氣氛瞬間安靜下來。女人坐在火塘邊上，惴惴不安看著一言不發的兩兄弟，默默用筷子在碗裡把煮熟的魚塊夾碎，與熱湯混合，再用力掰開一塊硬麵餅，蘸著湯，慢慢地吃著。
良久，黑齒終於發出沙啞的聲音：「磐石寨……真有這麼好？」
曲齒肯定地點點頭。其實這段時間他也問過自己同樣的問題。帶著疑問，曲齒暗地裡留意著磐石寨的方方面面。他發現那裡的女人都會紡線織布，家家都有織機，這大概就是牛族人不缺布料的原因。
糧食來源要複雜得多。
豕族人也在田地裡耕種莊稼，但因為超大食量的問題，每年的收穫一直不夠吃。
至於獵物、魚，以及其它方面的肉食來源……曲齒不得不承認，天浩的很多經營手段無法複製，至少在崮山寨不行。
「阿浩讓我給大哥你帶來一個口信。」曲齒慢吞吞地說著，眼睛似有似無總是往坐在火塘對面的女人身上瞟。
黑齒知道他的顧慮，認真地說：「那是你大嫂，不是外人。」
停頓了一下，他神情驟然變得嚴肅，惡狠狠地補充了一句：「如果她膽敢把聽到的事情洩露出去，老子有的是辦法收拾她……給大夥加餐！」
區區一個女人，殺了就殺了，就算是同床共枕多年的妻子也不例外。
「大哥，咱們寨子不能再這樣下去了。瞧瞧人家磐石寨過的是什麼日子，咱們過的又是什麼日子？雖說是口信，可阿浩說了，我們可以相信他。」
「他給了我們兩種選擇。」
曲齒聲音壓得更低了，他側著身子，向前傾斜的頭部在火光照不到的地方顯出大片陰影：「第一種是長期僱傭咱們。不像現在這樣一個月幾個月的算。過了冬天，從春天開始，每三年為一個時間段計算。」
「只是幫他們挖泥炭？」黑齒粗糙平靜的臉上看不出絲毫情緒波動。
「要做的事情很多，挖泥炭只是其中之一。上山砍樹、下海捕魚、搬石頭蓋房子，還有修路什麼的……總之他讓我們幹什麼，我們就得幹什麼。」曲齒回答的很詳細。
「其中也包括幫他們打仗？」黑齒從不相信天上有餡餅掉下來這種好事。
「報酬不一樣。」曲齒解釋道：「剛才我說的那些，報酬是雙倍口糧，就跟我們這次去磐石寨挖泥炭一樣。如果是打仗，咱們還能得到更多。」
「具體點兒！」儘管曲齒是自己的親弟弟，黑齒卻不會輕輕容易被隨便幾句話說動。
「在剛才的基礎上增加一倍。」曲齒吐字發音很清晰。
「你說什麼？增加一倍？」黑齒難以置信地叫了起來，臉上肌肉因為震驚而扭曲。坐在火塘對面的妻子也聽得呆住了。她的反應更大，顫抖的手一鬆，土碗掉在地上，魚湯灑得到處都是。
黑齒偏過頭，用緊張的眼睛狠狠瞪了一下妻子，女人被他凶神惡煞的模樣嚇住了，連忙低下頭，哆嗦著身子，慌慌張張拿起一根木柴在地板上使勁兒颳著，殘湯被刮進火塘邊，與堆積在那裡的灰燼混合，變成一團團顏色詭異的潮溼凝固體。
布料很珍貴，窮困的崮山寨沒人用得起抹布這種奢侈品。平時家裡髒了，要麼找塊爛獸皮清理一下，或者就是像現在這樣，找根還算光滑平直的木柴，來回地刮。
「這只是正常情況下的報酬。」曲齒儘可能讓聲音變得緩和，其實他自己剛聽天浩說的時候，反應與現在的黑齒差不多：「除了食物，還有衣服，棉布和麻布做的衣服。另外，如果有人戰死，他的家屬還能得到一筆撫卹。」
「撫卹？」黑齒忽然覺得腦子不夠用，他木愣愣地盯著曲齒，彷彿對方根本不是與自己一母同胞的親弟弟，而是一個不知道從什麼地方冒出來，滿口胡言亂語的傻逼怪物。
豕族人的綜合體質普遍強於其它部族，他們是最優秀的重步兵。今年幫著你打他，明年幫著他打你，來來回回，反反覆覆，豕族人死了成千上萬，卻從未聽過，也從未得到過什麼「撫卹」。
曲齒肯定地點點頭：「具體的撫卹標準暫時還沒定，阿浩說，根據實際情況會有所變化。但他也說了，再怎麼變也不會讓咱們吃虧，戰死者的撫卹絕對不會少於平時給我們的正常報酬。」