「阿福叔是被販來的豬仔,已來了十多年。」梁羨亢奮地攀過一道矮牆，抄近路來到位於使命灣(missionbay)的在建火車站外圍，一邊興奮地說,「他說他在廣東是洪門大佬,行九的守口,造過反，殺過官,我們開始都不信。但是這回吊索斷,他被鋼軌砸，痛得要死都一聲沒吭……」
蘇敏官忍不住提醒：「行九的守口算不上大佬。」
「反正是很厲害的人……」
梁羨忽地住口,困惑地回頭,仔細打量蘇敏官的容顏。
「不對……阿福叔說，洪順堂金蘭鶴,留著大鬍子,是個虎虎生威的好漢,今年應該高壽五十九……你多大？有三十歲嗎？」
林玉嬋難以置信，一下子串起諸多往事,全明白了。
輕聲對蘇敏官耳語：「我們在廣州救豬仔時,那裡面有洪門兄弟,但是不多。」
「因為很多人已經提前被販賣出洋了。」蘇敏官快速接話,眼底閃著同樣振奮的光，「秘魯、古巴、美國。哪裡都有。」
他們倒在半途,沒有看到起義最終的結果：那個蓄著大鬍子、虎虎生威的金蘭鶴未能帶領同仁們闖出新的天地。他以身殉道,被官兵割了腦袋，死不瞑目地注視著一干倒下的兄弟們。
梁羨帶路,拐過一座山坡，凹陷處搭著一排白色小帳篷。
那就是華工的住所。而白人工程師和監工們則住在火車車廂裡。
美國東西鐵路動脈已經完工,但還有不少分支路線還在修築當中。加州的烈日和崇山峻嶺當中，仍舊遍佈無數華工的身影。
罪惡的剝削依舊在持續。
林玉嬋猶豫片刻，跟了上去。反正火車沒票，陳蘭彬決定先行設立籌辦公使館，留洋學童們還在舊金山旅舍。旅途勞累，都在補眠。
少她一個幫手，應該不是問題。
蘇敏官掀開一個帳篷，裡面一股餿米飯的味道，鋪蓋上黑棉絮裸露，躺著幾個乾瘦的人。
他容色微動，辨認許久，輕聲叫：「阿福哥。」
華工陳阿福欠身，突然吃力地爬起來。他的胸前用紅繩串著一截黑乎乎的南瓜柄，盪來盪去，顯得很可笑。
「敏……官？你長這麼大了？我以為你們都……」
十餘年未見，上一次分別，還是在兵禍綿延的廣州。蘇敏官還是個未來得及燒香拜祖、不怎麼聽話的後生仔。
阿福哭得像個孩子，淚水順著臉上的褶皺溢位來，嗚咽著詢問一個個人名。蘇敏官一一作答。大多數已不在世。
阿福抬手，想摸他腦袋，胳膊卻沉重地抬不起來。蘇敏官這才發現，他的雙手發黑，赤`裸乾枯的雙腳腳趾也是反常的灰黑色。發著燒，滿身虛汗，是感染後敗血症的症狀。
「我沒事啦。」阿福虛弱笑道，「被鋼軌砸傷了，看過郎中，養一陣就好了。你坐，你坐！」
蘇敏官狐疑問：「看的什麼郎中？」
阿福得意地指著身邊一個皮包骨華工：「阿雙被賣豬仔前，在澳門跟著師傅學醫的！唔，鐵路公司也派人送了藥，很管用，不要緊！」
被點名的阿雙憨厚笑笑，卻在阿福轉過臉的時候，朝蘇敏官微微搖搖頭。
蘇敏官垂下眼，不說話。
林玉嬋檢查阿福枕邊幾瓶西藥，皺眉，發現是含鴉片的止痛藥。
阿福說，他們是被狗官和姦商勾結，塞進船艙，賣到美國來的。一艘小帆船擠了四百人，三個月後靠岸，只剩下一半，剩下的病死餓死，陸續拋入海。阿福機靈，上船前在地上撿了個南瓜。在飢餓乾渴到極限的時候，幾口乾癟的南瓜肉續了他的命。到了美國，他把剩下那截南瓜柄掛在脖子上，當做護身符。這南瓜柄保佑他逃過了無數次雪崩、塌方和滑坡，成為中央太平洋鐵路倖存華工中資歷最老的之一。
林玉嬋想起多年前在豬仔籠中救出的人——何偉誠當時也乾枯得像一具死屍，還好撿回一條命，之後再也沒有胖起來；而阿福當時的情況定然也相似，只不過他連喘息休養的機會都沒有，到了美國就開始勞作，純粹是一點點消耗生命，能堅持到現在，也屬奇蹟。
當時跟他一條船運來的豬仔，活到現在的屈指可數。
阿福指指外面。一片挖出來的小坡上，讓人放了幾片木牌、一個木雕的關公像，地上一個大坑，旁邊擺著一個盛了幾粒米的空碗，一盤幹鹹魚，幾枝菸頭。
其中一個木牌上，用毛筆寫著缺筆少畫的三個字：洪順堂。
這就是華工們的移動神龕和牌位。逢年過節，想家了，想阿媽仔女，想跟哪路神明說句話，就衝著地上的大坑喊一聲，把自己的願景傳到地球對面去。
修鐵路費命，又在語言不通的異國他鄉，能順利活著就很不容易。要不是這次資本家剝削得太狠，安於天命的華工是萬不敢起來反抗的。
「白鬼佬上工，每天八小時，月薪四十美元。」阿福氣憤地揮手，氣喘吁吁地說，「我們每天十一小時，月薪只有三十美元，出糧還不準時。最近天太熱，日日有中暑的。我們幾個兄弟商量，乾脆躺下不幹了！誰知鬼佬給工地斷了水和糧，讓我們自生自滅，跟我們耗！阿羨小鬼英文好，又會應變，自請跟鬼佬去理論，反被打！」
不僅被打，還吃官司，剛被保釋出來，留了案底。林玉嬋心說。
阿福哭了又笑，道：「敏官兄弟，如今你發達了，不用管我們這些半死的老骨頭。我們這一條命是綁在枕木上啦，你不一樣。你該去紐約做生意，置洋樓，讓人家看看，我們中國人不蠢不笨，也能賺大錢……」
阿福在廣東洪門資歷不高，來到美國之後，只以為國內的同袍全軍覆沒，為了不斷香火，也是為了抱團活命，沿著一節節鐵軌，艱難拉扯起一個海外的「洪順堂」——雖然功能大致僅相當於一個華人的居委會——儼然已成為華工中的領頭羊。
蘇敏官沉默片刻，點點頭，悄悄把腰間的槍藏進衣襬下面。
「接下來打算怎麼辦？」他問。
「還能怎樣，」阿福啐道：「跟鬼佬耗到死唄！現在低頭，往後更不被他們當人看！」
在阿福的號召下，同工地的華人也鼓起勇氣，開始罷工。但大家罷工也罷得很文明，只是躺在帳篷裡、樹蔭下，泡一壺茶，用這難得的時間休息放鬆。任憑白人監工喝罵，我自巋然不動。
突然，帳篷外一陣亂響，梁羨破口大罵，又跟誰打了起來。阿福急爬出去一看，氣得咳嗽起來。
兩個人高馬大的紅脖子白人跳下馬，邁著八字步，把那「洪順堂」的小神龕砸個稀巴爛。他們穿著棉布夾克和帆布工裝褲，一臉痞氣，挎著溫徹斯特1866型連發獵`槍，標準的牛仔小流氓。
躺著的華工三三兩兩爬起來，警惕地看著。
「中國佬去死！」一個牛仔朝梁羨掄拳頭，「在美國不守美國人的規矩，滾回中國去吃你們的老鼠湯吧！」
梁羨人小，身手還真利落，躲過幾個大拳頭，挺胸問：「你們是鐵路公司派來談判的嗎？」
「談判個屁！」牛仔哈哈大笑，「放心，老闆已僱了一百個黑鬼頂替你們的工作，一個月二十五塊，黑鬼擠破頭，哈哈！下週就到位！再不上工，小心飯碗！」
南北戰爭後，一大批黑奴解放。由於長期在棉花田無償賣命，很多前黑奴養成了懶散划水的習慣，又身無長技，更是飽受歧視，很難找到體面的工作；但當華工聯合起來反抗剝削的時候，資本家經常僱傭更便宜的黑人來臨時頂替，迫使華人低頭讓步。
阿福不甘心，比比劃劃，操著支離破碎的英文據理力爭：「兩個黑人才能頂一個華人的工，而且我們都是熟練技工……」
牛仔冷笑，陰陰地說：「可是黑鬼聽話啊。」
說著，抓住阿福胸前南瓜柄，猛地把他拉近，用獵`槍槍桿去戳阿福的脛骨。
阿福負重多年，早已佝僂，又重病，躲閃不及。