林玉嬋驀地站起身，手掌按著桌面，不輕不重地懟了一句。
蘇敏官：「那時候反對的聲音也不少。光義興內部就……」
「可輪船最終開到了港，並且成為義興船行的創收功臣。」
「這次不一樣……」
「蘇老闆，我並不是想複製你的成功路線，只是想負責任地對我的股東有個交代。既然已有機器運輸的珠玉在前，你為何還堅決不信任機器製茶的前景，我不明白。我希望你能給我一個說服你的機會，而不是閉目塞聽，用退股來威脅我。」
她一口氣說完，立在那個壞了一半的遮窗竹簾前，透過竹簾間細細的縫隙，虛望著外間店鋪，一呼一吸，平靜心緒。
就這鬼態度，還「下次補上」？想得真美！
蘇敏官被她連噎三句，終於蓋熄酒精燈，取下單片眼鏡，也站起來，走到她身後，離她二尺站定。
林玉嬋感到他的目光掃落在自己頭頂。後背像是被一隻無形的手，順著脊樑往下捋，肌膚莫名緊繃起來。
跟自家員工你一句我一句對線，她不緊張；跟各路頑固的股東大爺據理力爭，她不退讓；直到今日蘇敏官也跟他針鋒相對，她才突然感覺到一絲疲憊和不甘，心裡燉出一鍋渾湯，也不知是憤怒還是委屈，咕嘟咕嘟冒著酸楚的泡泡。
「不是威脅你。」蘇敏官輕聲叫她：「阿妹。」
一根手指沒碰到她，但這聲音彷彿把她從後面抱住，讓她渾身一個激靈。
「為了那艘輪船，我幾乎滿盤皆輸，狼狽的一塌糊塗，你也記得。」他說，「你剛剛吃下德豐行，博雅的賬面上沒多少銀子。你自己的積蓄已經漂洋過海，換了幾張看不見摸不著的羊皮紙。如果你再有鉅額虧空，你只能像我一樣到處借錢。而今年的買賣不好做，年景比買輪船的時候糟糕得多，誰手頭都不寬裕。
「阿妹，我沒有看輕你的意思。論做買賣，我比你起步早些，到現在為止還沒破產，你可以覺得我很厲害，但你莫要把我當標杆。我只是運氣好點罷了。」
他的氣息流淌在她身後，帶著很強的警告的意味。
林玉嬋快速自省。她真的在把蘇敏官當標杆嗎？
以至於她深信不疑，他能做成功的事，她踩著前人的腳印，一定也能有驚無險……
而蘇敏官以一種溫柔而無情的口吻提醒她：只怕你沒能複製我的成功，反而複製我的失敗。到那時你怎麼辦？
林玉嬋轉過身，認真注視著對面那雙審視的眼睛。
你不是我的標杆。她心裡說，你是我要跨越的障礙。
只有扛住他的質疑，她的計劃才算得上穩妥。
她心平氣和，說：「這次不一樣。我不需要去外國銀行貸款。我有現成的投資人。」
「那位郜夫人麼？」蘇敏官步步緊逼，問，「你和她總共認識多久？見過幾次面？加起來有幾個鐘頭？」
林玉嬋：「我親自陪她取出五千兩銀子，一文不少。」
「這錢到你手裡了？」
林玉嬋坦然點頭：「我說服她，一部分自留，日後找可靠錢莊生息；一部分投資博雅。她決定投我三千兩。這三千兩銀票眼下在我的保險櫃裡。」
蘇敏官眼角閃過一絲訝異之情。
但他繼續追問：「她反悔怎麼辦？她是官，你是民。」
林玉嬋知道蘇敏官只是在查漏補缺，她不能以「信義」、「直覺」之類的詞來搪塞。
她笑笑：「如果所有股東同意，我明天就去鐵廠交定金，讓她悔不成。」
「如果你的生產線全部虧損，剩下的那點銀子不夠你燒三個月。你如何向官太太交代？」
「我們籤的入股協議裡，並沒有約定回報和分紅。她自擔風險。」
林玉嬋答出這麼一句話，頓覺自己好無賴。
不過，若蘇敏官最壞的設想成真，她真的虧得血本無歸，那麼她別無選擇，只能以無賴的嘴臉來面對郜德文。
雖然這個可能性很小，但也不得不考慮到。
蘇敏官狐疑地看著她。
那意思很明顯：真到那時候，你無賴得起來嗎？
還不得割肉飼鷹，寧肯自己咽苦果，也不能讓朋友血虧？
她最後小小聲，說：「義興的二十五分之一股份，現在值多少錢？」
蘇敏官忍不住笑了，伸一隻手，想觸她臉蛋。
林玉嬋一扭身躲過了，警告地看了身後一眼。
竹簾拉不攏，這裡算是半公共場所。
蘇敏官坦然捲簾，低聲說：「今天我們休假。」
林玉嬋趕緊回頭，一看果然。
她想起進門的時候，鋪子裡的確沒有人。她以為是夥計們都在碼頭和船上忙。
客商運貨不挑日子。除了春節中秋之類的假日，義興一直是全年無休，就沒聽說過放假！
蘇敏官推開小茶室的門，櫃檯第二個抽屜裡抽出幾張印刷紙。
外面陰雨綿綿，整個房間裡瀰漫著溼潤的水汽。這幾張紙卻是質量過硬，挺括白皙，石版印刷出的字型輪廓分明，顯得很是高檔。
「在我們談你的機器製茶之前，」他似笑非笑，「林姑娘可以先考慮一下，該付我多少違約金……」
林玉嬋瞪他一眼，斬釘截鐵說：「博雅從沒違約。」
她接過那沓紙，掃了兩眼，就完全驚呆了。
「……不可能！」
這是幾張外國輪船公司的最新廣告單。按照這個時代的繁瑣風格，密密麻麻地列著一系列客運、貨運的價格。
「生絲……每件白銀三兩？」林玉嬋念出聲，「熟茶每件二兩……上海到寧波，單程客票價三百文錢？」
她慢慢抬起頭，口氣有些恍惚。
「蘇老闆，咱們籤的茶貨運輸合約，每件似乎是七兩銀子吧？——還是打了八折之後的……」
蘇敏官點點頭，坦然笑道：「你就沒跟別家船行比過價？」
「以前比較過呀，你這裡確實價效比最高嘛。」她實話實說，「但是簽約以後就沒……」
她驀然住口，心裡冒出個不得了的想法，又低頭仔細看了看那些廣告單。
旗昌、怡和、寶順……都是數一數二的外資輪運大鱷。
看那單子的印刷時間，也就最近一兩個月。墨水都新鮮。
她快速計算。博雅跟義興簽了長期運輸合約。如果她現在毀約，付違約金，轉而委託這些外國輪運公司……
以這張廣告單上的白菜運價，她依然佔很大便宜！
所以蘇敏官輕描淡寫，反而鼓勵她「違約」。
他做人不雙標。自己精於算計，也不強求她白花冤枉錢。
林玉嬋放下廣告單。事出反常必為妖。她還不至於被這點蠅頭小利牽著鼻子走。
「怎麼回事？」她問。
「金能亨滾出了上海。」蘇敏官拉著她的手，回到小茶室，掛上單片鏡，坐回那壞了的掛鐘前面，「繼任的亞畢諾大班……怎麼說呢，對付中國人的策略，和他的前任不太一樣。一個月前，所有外國輪船公司集體降價，最過分的時候，票價一折兩折，幾乎等於白送。你也跟義興合作了不短時候，應該知道成本……」
林玉嬋立刻叫道：「這價格，他們運一次虧一次啊！」
林玉嬋表情凝重起來，看著蘇敏官重新掛上眼鏡片，靈活地拿起鑷子，算是有點明白，日理萬機的蘇老闆，為什麼開始有閒工夫修鐘錶。
她也隱約明白了，為什麼他會一力反對她的蒸汽機藍圖。
蘇敏官安靜地一笑：「對不住。」
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