暖閣裡,老鴇花媽媽坐立不安。
上次出臺還是二十年前，業務能力早荒廢了，曲兒也不敢唱,詩也謅不出,櫃子裡堆的樂器全都忘了怎麼彈,腦海裡能記起的段子都是道光年間的餿貨，只能賠笑。
笑容有點咧太大,金牙反光,閃了自己的眼，臉上又掉幾撮粉。
只能招呼：「少爺小姐,喝茶喝茶。」
沒辦法,人家茶圍賞錢已出了，按規矩不能往外趕；她剛流露出婉拒的意思,人家小少爺反客為主,翻出櫃檯裡面的「店規」,那上面明晃晃的一條：拒出堂者，罰。
花媽媽哭笑不得：「那是針對姑娘們的規矩,不包括奴家……」
「這上頭沒寫。」
花媽媽真快哭了。店規上是沒寫適用人群,可別人也不會沒事叫她一個老太太出臺呀！
這小少爺看著年輕,容色孤傲,不像是風月常客；可說話間卻有不容置疑的權威，語調雖柔和,卻無端顯得迫人。
他身邊的姑娘呢,女扮男裝，一身長衫極其利落。雖是平民打扮,但耳珠上的玉葫蘆耳墜忘記摘掉，明顯不是凡品。
她開始還有點羞澀,幾句話說過，也泰然自若，帶著專注和警惕的神色，好像帶著什麼任務似的。
而且偶爾還伸手摸腰間，姿態十分可疑。
老鴇也有識人眼光，本能覺得，這種人不能得罪。
只好硬著頭皮，去房裡補了個妝，用香粉把臉上褶子填平些，又往兩太陽穴貼了粘力極強的膏藥，把鬆垮垮的皮膚拉緊些。但這樣一來，眉毛就成了凌厲斜飛的怪樣，趕緊剃掉，畫出彎彎新月。最後，戴上華麗珠箍，遮住膏藥，完美。
花媽媽自覺年輕二十歲，眼力見兒也回來，看到爐子上水滾了，連忙泡茶伺候。
蘇敏官接過花媽媽遞的茶杯，低頭看到那握杯的手指，上頭留著一寸長的指甲，皺了眉，茶杯推回去，叮的一聲放回桌上。
花媽媽心裡無端一顫。
「少爺小姐，會搓麻嗎？要不再叫個人……」
暖閣隔音有限，相鄰包廂裡的種種聲音——唱戲的、彈詞的、甜言蜜語、觥籌交錯——隱隱約約傳進來，更顯得此處氛圍寒冷如冰。
夾雜著某個姑娘的哭聲：「別打我，別打我，我再不敢……」
不知又是觸犯了什麼規矩。
花媽媽暗自跌腳。就不能小點聲哭嗎！就衝這，就得再打！
蘇敏官忽然撩眼皮，不動聲色問：「你這裡的姑娘，都是什麼路子來的？」
花媽媽頓時神色一凜。
偷眼看看這小少爺，不像是微服私訪的官差啊。
況且就算是官差，從大清立國之始，哪個管過這事？
「當然都是正規路子，少爺放心！」花媽媽打哈哈，「有的是家裡養不起，有的是老公欠債，有些是貪著首飾華服，總之都是自願！那些來抵債的，錢還完了，好聚好散，絕無強迫！少爺不信，我叫幾個人來給你問問……」
尋常客人來青樓，圖的不就是個「郎情妾意」，最好讓他們覺得，中意的姑娘是專門淪落風塵，命裡就該等著他這個良人的。
如此，才有情趣。
如果姑娘們都是被迫營業，強顏歡笑……聽著多煞風景啊。
所以花媽媽這題不敢亂答，天花亂墜舉了無數例子，表明這裡的姑娘原先都是如何悽慘窮困，主動賣身；自己出錢把人買下，培養成人間尤物，讓她們吃飽穿暖，每天換漂亮衣服，是多麼的無私奉獻，多麼的功德無量。
蘇敏官耐心聽完，才略帶譏刺地微笑：「你慌什麼。」
他用眼神指指林玉嬋。小姑娘也沒怎麼吃喝，一桌子茶水點心，她只剝了個石榴。細細的白手指劃開紅色的果皮，一點一點的剝離石榴籽，間或往嘴裡丟一顆，紅紅的嘴唇微微咀嚼，然後靈巧吐出小小的石榴核。
與其說是吃水果，更像是打發時間。
他微微一笑：「我妹妹想在家裡組個戲班，買幾個十歲上下的小姑娘。你手頭可有人？」
花媽媽一愣，隨後神態放鬆下來，輕輕一笑。
還一口一個「妹妹」呢，親兄妹有隨隨便便拉小手的嗎？
花媽媽想，年輕人，果然嫩了點。瞞不住她這個閱盡風流的老太太。
帶著這點閱歷上的優越感，她對蘇敏官的這句話也沒懷疑，笑道：「有有有，我這裡恰有幾個十來歲的姑娘，調`教得很懂禮貌……」
雛妓接客也要十二三。與其再養幾年，現在脫手，回籠資金，也是不錯的選擇。
至於別人買回去是不是組戲班……老鴇才不管呢。
「要身家清白的。」誰知小少爺一句話堵回去，「最好剛賣出來。不要別人調`教過的。出身越窮越好，我妹妹就喜歡扮救人的菩薩。」
他話音帶譏諷，好像對「妹妹」此舉頗為嘲弄。但說話間，不經意地瞥了林玉嬋一眼，目光中卻閃過溫暖親暱之色。
林玉嬋面無表情，靜坐刷臉，聽他胡謅。
她也看出來，蘇敏官胡謅也謅得比較有技巧，跟他當初忽悠整個德豐行買茶葉的那次，策略上異曲同工。
先把自己裝成一個略懂行情的半瓶子水，青澀而自以為是，消除對方戒心，然後真真假假，提出一個看似很無害、很合算的買賣。
果然，花媽媽已完全入戲，為難道：「這……要求這麼多，我這裡沒有啊。」
馬上又道：「不過我有相識的牙人，全上海新脫手的小姑娘，用用心都能打聽到！」
蘇敏官眉目一霎，喜出望外：「那有勞了。」
說完，笑眯眯看著花媽媽，起身拱手。
花媽媽摸著下巴，笑著敷衍兩句。傻子才白給人牽線呢。
蘇敏官眼看老鴇打哈哈，有點著急，旁敲側擊好幾句，才「忽然」想起什麼，悄聲問林玉嬋：「是不是要給介紹費啊？給多少？」
林玉嬋滿臉天真，也很配合地跟他商量：「不知道啊，他們規矩是多少？兩成？三成？」
花媽媽腦子裡轟的一聲，臉色立刻燦爛起來，嘴角不受控制地往上翹，笑容綻開，皺紋裡幾層白`粉輕輕摩擦。
只牽個線而已，慣例是百分之三回扣，他們不知道！
「三成……兩成五。少爺小姐是天香樓恩人，奴家不敢坑，只拿兩成五！少爺小姐等著，奴家馬上去給你們找人！」
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暖閣裡剩下一對早戀的小鴛鴦，你看看我，我看看你，都忍不住笑。
「六塊銀元別浪費。」蘇敏官伸手扒拉點心盤，找出一塊鮮嫩美貌的栗子糕，掰兩半，一半遞給她，「晚飯就這個了。預算不足，湊合一下。」
林玉嬋接過，沒吃，扶正頭頂小帽，笑盈盈打量他。
「小少爺，挺懂行的？」她忽然板起臉，拿個核桃當驚堂木，啪的一拍桌子，「以前來過？」
「怎麼會。」蘇敏官泰然自若，咬一口栗子糕，「有這閒錢我攢著買船。「
林玉嬋笑道：「不信。」
他張口就是一序列話，茶圍賞金給得恰到好處，進門之後一點不怵，幾句話，把從業多年的老鴇都忽悠住了，不信他是初次作案。
蘇敏官悶頭一笑。她也學會試探人，雙瞳黑漆漆，臉蛋被濃郁的暖香薰得紅撲撲，一臉的理直氣壯。
他起身開啟燻爐，把那散著甜膩氣味的熱香給熄了。爐邊抽屜裡找找，沒找到合意的香。
他依舊很嘴硬：「沒有來過啊。」
林玉嬋心微跳：「茶圍也沒有過？」
蘇敏官終於猶豫，伏在她椅背上，低低在她耳邊說：「有。」
「我曾奢望，我娘沒死。」他平平淡淡地一笑，「她是從揚州買來的，十二歲，一千五百兩。我自己搵食之後，幾乎跑了廣州所有的妓館，第一年跑街的辛苦錢全砸在那裡。」
林玉嬋心中忽的一沉，立刻後悔問了，反手握住他手指，輕聲道：「找到沒有？」
「後來她們笑我傻。傷病成那樣的女子，她們從來都是往外扔的，哪有往回買的道理。」
暖閣裡裝飾華貴，金絲銀線的屏風，精雕細琢的古董擺件，書架上擺滿插圖精美的豔詞集，連煙膏都盛在鑲玳瑁的盒子裡。
病態的繾綣迷醉的背後，是血肉鑄成的陷阱。
林玉嬋嗓音沙啞，小聲說：「我不喜歡這裡。」
蘇敏官冷冷一笑：「這世上你看不慣的東西多了。忍忍吧。」
「不。」她轉過半個身，堅定地看著他，「這些地方遲早都會歇業的。」
蘇敏官無奈地搖搖頭。小姑娘天真執拗起來，真不像是能掙出幾千兩銀子身家的。
他拈起個瓜子，兩指頭捏爆，取出果仁。
再指著暖閣牆上貼的年檢執照，笑道：「阿妹，別傻。這裡是大清國最遵紀守法的去處。別說讓他們歇業，你打碎這裡一個瓶子，轉日就會有人勒索走你的全部身家。」
他言辭輕鬆，語氣中帶著濃濃的警告意味。
林玉嬋輕輕咬嘴唇，滿心覺得荒謬。
還有八十多年就全國解放了。說出來誰信呢？
蘇敏官將一盤剝好的雜果推到她面前。
「好啦，吃飽點，待會好乾活。」
她慢慢興奮起來，搓搓手，吃他剝好的瓜子。
他沉沉的一笑，伸手撫弄她滑溜溜的後頸，指尖在細細的骨節上劃過，輕輕揉了揉。
「記得該怎麼做？」
她臉蛋立刻紅了，咬著個瓜子，呼吸亂了兩秒，小小的「嗯」一聲。
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上海南市最會來生意的牙人，人稱胡二爺，下線幾十個，手頭資源無數。墨鏡下一雙眼，只要掃一眼姑娘，辨年齒精確到月份，從業十年，無一差錯。
又因給不少洋人介紹過小妾，身家跟著水漲船高，目前已不怎麼親自談生意。
這日傍晚，胡二爺正在館子裡聽曲兒，相熟的老鴇花媽媽前來拜訪，左請右請，說有一筆劃算生意，對家是兩個冤大頭。
「奴家不騙您，這錢您閉眼掙！」
胡二爺心裡冷笑。花媽媽如此積極，必定是自己有利可圖。
尋常人請不動他。但他跟花媽媽也是多年的合作伙伴，這個面子不能不給。
胡二爺讓從人等在門外，自己進了天香樓暖閣，不禁一怔。
裡面冷清得很，只有一個瀟灑倜儻的男客，守著一壺好茶獨酌。聽見門響，抬了眼皮，算是打招呼。
一個男裝少女蹲在角落書箱邊，看樣子是個女校書，正慌慌張張翻譜本。抱著個琵琶湊指法，臨陣磨槍。
胡二爺皺了眉。天香樓的粉頭這麼業務不精？
再環顧四周。薰香呢？大煙呢？該有的一切呢？
「勞煩您走動。」蘇敏官一聲清亮，把胡二爺的眼神拽回他身上，「咱們時間都值錢，我不多廢話。南縣城窮人家女孩，姓黃，八到十歲之間，十號到十五號之間進的市場……」