「吳絕妹,姚念娣，姚招娣，姚景娘。」紅姑一邊狼吞虎嚥,一邊笑著跟林玉嬋介紹,「跟我一樣,受不了家裡人時時伸手要錢，乾脆一走了之,如今都沒牽掛。」
姚紅姑是幾個人中的大姐大,性子本就爽朗，見了林玉嬋更是心中無憂,笑得歡暢。
其餘幾個自梳女都有點侷促。那個叫姚念娣的自梳女一邊梳攏髮髻,一邊小聲問：「我們來時沒帶多少錢，又都被人騙走了。今日這飯,能不能……讓我們先賒著？」
林玉嬋笑道：「鋪子是敏官少爺的,必須讓他請客啊！」
幾人驚訝地「啊」了一聲,第一反應是：「敏官改行了？」
林玉嬋含糊其辭，敷衍了幾句。
蘇敏官沒給她授權。即便是對老朋友,也不敢亂透他底細。
她忽然道：「念娣阿姐,你的髮簪好靚。」
姚念娣手裡的髮簪的確不同尋常,不是市面上常見的花果鳥雀造型,尾部是一個木雕的小老鼠，雕工精美,憨態可掬。
林玉嬋：「你自己做的？手好巧。」
姚念娣卻一下子臉紅。粗手粗腳的勞動婦女,一下子扭捏像個未嫁小媳婦。
其餘幾人大笑：「這是她相好送的，捨不得摘！」
林玉嬋吃了一驚。自梳女也有「相好？」
姚念娣道：「死了二十年啦。洋鬼子進城時,他年紀小，不懂事,出門看熱鬧。」
林玉嬋無言半晌，道：「節哀。」
姚念娣笑了一頭烏髮沉甸甸地擺來擺去：「不哀不哀。他死得好。我要真嫁過去呀，遲早被他老母折磨死。」
林玉嬋：「……」
話題成功被帶歪。其餘幾人也七嘴八舌做了自我介紹。姚招娣和姚景娘是堂姐妹，農活、打漁都做過，因著沒纏足，說不上好人家，乾脆自梳；吳絕妹父母早亡，下有三個妹妹，全靠她紡紗織布養活，一雙巧手冠絕全村；如今三個妹妹都出嫁，她人生目標完成，日子過得有點迷茫，被紅姑拉出來見世面。
「妹仔——哦，如今贖身了，不是妹仔了，林家阿妹——今日虧得你，不然我們不知道還要白給他們做多久的工！哎，上海真是人心險惡，虧你還在這裡待了一年多……」
幾個自梳女險中逃生，聊一會兒就放開，眉飛色舞地嬉笑著。
她們中最大的已四十來歲年紀，但也許是因為未嫁，臉上仍有少女神采。
林玉嬋悶灌幾杯茶，鼻子酸酸的，心裡堵得發苦。
「是我寫信讓你來的，沒想到害你們被騙。我……真對不住……你們來多久了……」
她自己是正正經經跟著官船來的上海，睜眼就是黃浦江，順利得一塌糊塗；
而她未曾體驗過的是，尋常平民來滬上淘金，從上船的那一刻起，就處處是坑。即便是像紅姑這樣謹小慎微的百姓，也鬥不過處心積慮的地頭蛇。一旦被人盯上，破財免災算輕的，有多少人從此失去自由，甚至性命。
雖說這是大清常態，社會治安哪裡都亂，百姓生得意外，死得隨機，去哪都有風險。
但歸根究底，畢竟是她起的主意。幾張蕾絲洋布帕子，勾得紅姑她們背井離鄉，受了好些委屈。
幾個自梳女倒豁達，笑著安慰她：「我們既然決定北上，就沒指望一帆風順。也怪我們不識字，暈船暈得糊里糊塗，只能怨命不好——其實也沒受什麼皮肉之苦，以前在廣州也有惡霸欺負，一樣的！」
林玉嬋展開那幾張坑人的騙子合約，細細過目。
只見那上面其實也語焉不詳，格式錯誤。縱然填了紅姑幾人的名字，底下按著她們的手印，若真拿到官府去告，多半也能判一個作廢。
但平民百姓苦於沒文化，不識字，被人合謀誆騙，以為翻身無望，多半就絕了抗爭的念頭。
至於報官，不管有理沒理都得脫層皮。民諺有云：「生不入官門」，告誡百姓千萬別輕易進衙門。
因此遇上這樣的事，大半也只能認栽。
這也是大清常態。
林玉嬋將那合約放爐子裡燒了。那合約上沾了廢油，火盆裡猝然升起一波明火。林玉嬋笑嘻嘻夾走最後一個蝦餃，在那火上烤熱，咬了一口。
紅姑環顧四周，笑道：「方才你說，這是敏官少爺開的鋪子？是他贖了你，一道來的上海，對不對？哈哈，我就知道這後生仔有本事。咱們來上海被騙，人家來上海就賺錢——僱這麼多夥計，一個月總得有……有十幾二十兩銀子進賬吧？」
最後一句話她壓低聲音，唯恐議論人家收入，顯得不禮貌。
林玉嬋啞然失笑，說：「嗯……其實他也借債，如今欠著不少錢呢。」
紅姑嗤之以鼻，笑道：「怎麼可能！」
也不能怪紅姑上來就猜「是蘇敏官給她贖身」。畢竟，以絕大多數人的常識來看，一個身無分文的買斷妹仔，突然獲得自由，遠走高飛，除了被人贖，還有什麼其他可能性？
難道還能是眾目睽睽之下，搶出自己賣身契燒掉嗎？
小少爺遠走之前，給自己買個能幹的小丫環，太正常啦。
林玉嬋抿嘴一笑。小孩沒娘說來話長，幾位阿姐今日受驚夠大，她先不忙講故事，以後有的是時間慢慢敘舊。
她問：「打算回鄉麼？」