「老闆有所不知，那個旗昌洋行的金能亨經理，最近正在組建輪船公司。從您踏進麗如銀行的大門起，就有人向他報訊，說有華人船主要購商用蒸汽輪。他已經和所有洋人船行互相通氣，聯合向銀行錢莊施壓，不讓貸給你款子。連帶所有跟您有生意往來的客戶，最近放款都卡得嚴……」
蘇敏官：「聯合起來，不給我貸款？他們是朝廷還是皇上？」
上海假洋鬼子不少，坑起同胞來眼睛不帶眨，蘇敏官第一反應是懷疑，臉色一沉，冷冷道：「你怎麼知道？」
華人職員朝他作揖：「實在對不住，小的也要吃飯。」
安全快速的蒸汽輪機向來是洋商的專利，那裡面的每一個齒輪都代表西方文明的先進奧秘，怎能允許華人染指。
一些地方官府和商會倒是曾購輪船，用來打擊海盜、給漕運護航。出的銀子十分優厚，還聘請洋人指揮，換個螺絲釘都得付錢找洋人。洋商也就不說什麼。
現在有人居然想買斷商用輪船，自修自用，拿它來賺錢，跟西方人競爭？
金能亨經理，那個甩手杖的鷹鉤鼻，對中國人只有厭惡。
蘇敏官沉聲道：「好像沒有華商不許購汽輪的規定吧？」
對方苦笑：「是沒有白紙黑字的規則。但這是上海，中國人能做什麼生意，不能做什麼，還不是洋人一句話的事兒。」
蘇敏官氣得在心裡把他所知的粗話全罵遍。他三千兩保證金都交了！
收款方是大清朝廷。這錢萬不會再吐出來。他們才不管你怎麼湊餘款。
簽署購船協議的時候，在場也有不少洋商，人人口裡都是「恭喜賀喜」。沒想到反手就來陰的。蒸蒸日上的義興船行，竟被整個上海的外資金融機構集體杯葛。
他忽然抬頭，打量了一下那個華人職員，輕聲甩出一句天地會切口。
對方茫然：「您說什麼？」
蘇敏官改口：「為什麼告訴我這些？」
那人不好意思地蜷手指，低聲說：「您是自己開業的，小人是洋行打工的，我知道你們平日裡沒少罵我們。幫著洋人跟同胞爭利，無恥，忘本……可我們也有家小，也要吃飯，如今連官府見了洋人都卑躬屈膝，我等升斗小民能怎麼辦？但賺錢是賺錢，做人是做人，我……」
他說著說著，聲音輕聲顫，好像突然開啟了一個閘門，傾訴出多年壓抑的某種情緒，「都是中國人，誰不願堂堂正正的，挺著腰板賺錢？我不知道為什麼會變成這樣，中國人和中國人互相挖坑互相算計，得利的全是洋人……我知道您也許不信小人，但小人也是爹生娘養的，也有基本的良心，朝廷坑咱們，洋人坑咱們，小人沒辦法，但我起碼不能跟著落井下石。蘇先生，您是有前途的人，但您也不是小人見到的第一個。洋人見不得咱們抱團，此前有多少懷揣壯志的中國商人，都被他們暗中下手悶殺了，一文錢不剩下！以前小人也是那幫兇，這次我不想做那幫兇了，只望你……跟他們鬥下去。
「洋人的銀行你不必再拜訪了。試試本地的中國錢莊吧。小人只能提醒到這。蘇先生珍重。」
蘇敏官定定看著這個慌張的年輕人。他樣貌普通，丟人群裡看不出來。他草率地一拱手，做賊心虛地四處看看，轉身要走。
「等等，」蘇敏官忽然道，「麗如銀行辦事員，姓柳？」
那人臉色發白，躬身哀求：「您今天就當沒見過我，沒記住我。小人不勝感激。」
蘇敏官便沒追問，咬著嘴唇，目送那人離去。
許久，他整理情緒，按照那辦事員的建議，去找中國錢莊。
錢莊票號管理方式老舊，投機性十足，隨時有倒閉風險，利息也高。有些根本就是達官貴人斂財洗錢、非法集資的工具。放在平時，是他的最末選擇。
此時也不免放低身段，好話說盡。
不過此時上海金融業已基本被外資把控，錢莊的現銀，也大多來源於外資銀行的短期貸款，錢莊再二次放貸，給不會和洋人溝通、或是達不到洋行放款門檻的中小商戶進行融資。
由於錢莊高度依賴外資，此時也不得不集體噤聲，萬分抱歉地把他拒之門外。
那麗如銀行的辦事員，終究是把事情想得太樂觀了。
洋商的目的很明確：讓蘇敏官白交三千兩銀子，資金枯竭，最好倒閉，釘死在上海工商業的笑柄上，給那些癩蛤蟆想吃天鵝肉的中國商人一個深遠教訓。
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