江浙滬傳統,除夕前一日為小年，家家掃塵迎新，石庫門裡弄掛起紅燈籠。
戶戶團圓宴,街上正冷清,細碎的小雨瀰漫四處,地面一片溼滑。
雨霧裡，一箇中年文士和一個清瘦的少女並肩撐傘而行。少女穿著厚厚的棉服,衣領高高的,襯出蒼白的巴掌小臉，臉色緊繃繃,小嘴抿成一條線。
十字路口立著巡捕房。少女立定,整理出一副笑容，踮起腳,跟裡面的巡捕談笑一番,小手遞過去一把銀元。
巡捕房外有帶蓬長椅。林玉嬋彎腰擦乾淨椅子上的雨水,微笑說道：「容先生，坐。」
容閎非常不冷靜,往江邊看了又看,躍躍欲試地說：「我真不能去？」
作為沖齡出國的假洋鬼子,容閎對各路「反官府人士」有著非常浪漫的嚮往。林玉嬋覺得他這個想法極其危險。
「他們成不了大事,您不用費心認識。」她說，「您在這兒等我,過兩小時還沒訊息的話,麻煩報個官。」
容閎這才死心，口袋裡摸出本英文書,藉著巡捕房的火油燈，津津有味讀起來。
蘇州河上微浪翻湧,河邊一排關了門的庫房商鋪，中間挑出個「義興」的紅燈籠。
林玉嬋獨自停在那燈籠下面，用天地會的切口低聲叫門。
門立刻開了。一箇中年夥計伸出腦袋，左右看了看，滿面堆笑：「姑娘果然守信，裡面請。」
「不麻煩了。」對方明擺著是個黑店，她敢進去才怪，「就在此地說。」
夥計一愣，笑道：「小囡勿要把我們想太壞。黑道也有黑道的規矩，我們只想掙幾個鈔票，此地是租界，洋人巡捕滿街轉，鬧出大事體對我們有啥好處？是不是？」
這人年紀不老，但臉上已經著急地長出了許多暗沉的斑，粗糙的皮膚向下垂，他每笑一下，那些斑點就跟著抖一下。
林玉嬋心裡有數：煙癮。至少十年。
她警惕性更甚，乾脆在街邊長椅上坐下：「我要見人質。」
夥計目光指指街頭巡捕房，不悅道：「姑娘這是為難我們呢。」
廢話，就是要在巡捕的視線範圍內才安全，不然她的銀元不是白花了。
夥計無法，跟她在門口僵著。
過不多時，楚老闆親自出來，啪的賞了夥計一巴掌，「退下！」
夥計委屈不已，敢怒不敢言地貓到一邊。他明明是按規矩辦事嘛！
楚老闆穿著綢衫，掛著香囊，三條眉毛在夜色裡不顯得突兀，猛一看就是個人模狗樣的民族資本家。
「蘇林氏，以寡婦身份入職海關，做通譯，」楚老闆開門見山，皮笑肉不笑，「小姑娘有噱頭，跟洋人上司打得火熱，洋涇浜第一交際花的名號，怕是很快就要易主啦。」
林玉嬋倒吸一口冷氣，不由自主站起身。
「你點知……」
楚老闆笑道：「最近船運生意不太好做嘛。」
林玉嬋點點頭。清幫人員眾多，多半也有在海關打工的。說不定那日舞會，把鼻子按在玻璃上的圍觀群眾中就有他們的人。看到她跟洋人跳了支舞，從短袖子聯想到十八禁，然後添油加醋地彙報給自家老大，以為珍貴情報。
反正她不打算在海關續約，這身份資訊已過時了。緋聞也傷不到她，頂多讓赫大人頭疼。
她不以為意地聳聳肩，「所以？」
楚老闆坦然道：「所以姑娘不必作驚弓之鳥。你已和巡捕房打了招呼，博雅的容老闆多半也在拐角候著，你今日的行程路線，應該也向你的洋人上司報備了吧？——姑娘狡兔三窟，今日儂若有三長兩短，我的生意要不要做了？——請進吧。你的同鄉在裡面，恕我不能帶出來，鎖著呢。」
……無法反駁。
夥計給她拉開門。
不過楚老闆也不是什麼正人君子。他笑吟吟立在門口，也不讓位。留了二尺餘空間，等著林玉嬋擦肩而過。
她硬著頭皮，從楚老闆胸前擠進去，厚厚的棉服都被擠扁了。
她四下打量。船行裡不過尋常商鋪佈置。一張桃木櫃臺，上面攤著個汙穢的賬本，後面牆上幾根鏽鐵釘，掛著寫滿時刻表的木牌……
鄰屋還有個小間，煙熏火燎的牆壁上積著油膩，幾個夥計圍坐著抽大煙，透過門洞，不懷好意地看著她笑。
林玉嬋注意到，有些人的辮子是最近才留起來的，前腦勺光光，後面齊肩小辮，模樣很是可笑。
果然是從天地會叛出去的。
其中兩位林玉嬋略覺眼熟，應該就是混在難民群裡扒了容閎衣裳的。
還有個衣衫破爛的年輕人跪在地上，不知是欠了債還是得罪了人。他一聲不吭，任由大煙灰倒在自己後背，一陣一陣的發抖。
林玉嬋被大煙味燻得噁心，胃裡一陣翻騰。
「等等。」楚老闆忽然喝道，「我們不收匯票銀票。姑娘這身材，不像是帶了兩千兩現銀在身上。」
難怪方才故意擠她。林玉嬋把目光從那倒霉後生身上收回，壓住胸中一陣陣噁心，坦承道：「當然沒有。」
誰會傻到沒看到人質就付全款？三流黑幫劇都不會這麼演。
林玉嬋討好地一笑，乖巧說：「我今日不來領人，就是確認一下人質是死是活。」
楚老闆哈哈大笑：「我倒是錯看你了。姑娘請回吧，過個好年。」
完全不吃她這一套。
林玉嬋下定決心，將隨身挎包丟在櫃檯上，當著全屋人的面，開啟來，撥開裡面雨傘、帽子、小化妝鏡、一把銅板……最後提出一個絲質小錢袋。
開啟，裡面是七十銀元，約合五十兩銀子。
噹啷一聲，她把錢袋撂在櫃檯上。
「這些銀子算是……嗯，誠意金。給各位大哥過年。其餘的我還在湊。」
「誠意金」是後世無良房產中介發明出的花頭，見多識廣的楚老闆完全沒聽說過，皺了皺眉，又藉著油燈亮光，微微打量這個纖細的小姑娘。
她衣衫嶄新整潔，算不上華貴，但也得體；臉上脂粉不施，只是認真修了眉，顯得乾淨利落。
她又是容閎的相識。以楚老闆多年的識人經驗來看，像是個中產之家的姑娘，應該能湊出兩千兩銀子。
又不像是大富大貴人家的小姐，並沒有讓他產生「把她扣下再訛兩千兩」的衝動。
他思量片刻，點點頭。
中年夥計拉開櫃檯後面一扇暗門。
林玉嬋鼓起勇氣，待要走進，楚老闆又說：「等等。」
他不懷好意地看她，笑道：「廣東天地會最近都招的什麼人，又有小囡，又不懂規矩——搜身。」
林玉嬋吃一驚，趕緊說：「我什麼都沒帶……喂，你們這沒一個女的嗎？」
「有，」楚老闆大言不慚，「但我更信任自己動手。」
「別別，我自己來。」林玉嬋迅速脫掉棉襖，裡面是緊身小襖，然後彎腰，按照機場安檢程式捋了自己的褲腿，一甩手，表示兩袖清風。
楚老闆本來想趁機佔個便宜，沒想到她倒作風豪放，討了個沒趣。
幾個夥計也精神了，伸著脖子看她腰肢，肆無忌憚地看她的腿。
然後，垂涎欲滴的目光落到她的腳上——
夥計們相顧而笑，評論道：「半截觀音，中看不中用。」
然後接著抽大煙。
楚老闆確認她身上藏不得大刀小刀——看她的模樣估計一點沒練過。也沒有洋槍。那玩意兒笨重又拐彎，無論掛在哪兒都得凸一截出來。再說了，全中國有幾個會使洋槍的女人？
他冷笑：「包留下。裡面請。」
暗門後冷風颼颼，曲裡拐彎地通向一個倉庫，外面是個隱秘的碼頭。碼頭前泊著一艘巨大沙船，並一排中小帆船。船隻隨著水波上下搖動，整齊得彷彿一隊陰兵。
其中一艘小船，舷窗裡透出橘黃燭光。聽到楚老闆的腳步聲，裡頭的人打了個呵欠。
「講好亥時以後是休息時間，有乜事聽日再港啦！」
林玉嬋聽到那聲音就樂了。整個清幫裡沒人這麼說話。
楚老闆看她一眼，命令夥計：「送客。」
林玉嬋探身大叫：「敏官！好久不見！」
船裡靜了。
楚老闆一把抓過她往外走。林玉嬋拼命推他。