巡撫的來意不難猜——是來讓齊老爺「捐款」的。
「……原本以為匪患已除,孰料今日謠言又起，使百姓不得安寧。」巡撫大人慢條斯理地說著，「齊大人作為商界英才,理應為國分憂。本官已決定,陸路和水師共同搜捕,務必要將那個金蘭鶴的謠言弄個清楚。只是齊大人也知道，近來朝廷財政吃緊,我們做地方官的也要為皇上分憂……」
齊老爺臉上肌肉有點扭曲,用力笑道：「這個，巡撫大人初來上任,也許不曾聽說,敝行一直為厘金局輸捐，籌防局、捐輸局的稅款也不曾少了……」
巡撫笑道：「那都是地方上的日常用度,本官管不著。但這金蘭鶴實在囂張,裝神弄鬼到了本官眼皮底下,那是全廣州城的威脅，齊大人難道還要袖手旁觀嗎？」
話說到這份上,齊老爺是別無選擇,連忙站起來表忠心：「下官願庶竭駑鈍,報效大清！下官願捐……軍餉一萬兩！」
「很好,」巡撫笑容綻放，給他一個讚賞的眼神,「本官聽說,齊大人向為夷華各商所推重，相信齊大人振臂一呼,廣州商界也會積極響應的。」
齊老爺臉上的肌肉又不自覺地抽動了一下，笑著點點頭。
「這是自然。下官會命人在商會發起募捐,嗯……十萬兩。十萬兩應該不成問題。到時十一萬兩白花花的銀子，便是我們廣州商界的拳拳愛國之心，請巡撫大人笑納。」
大清的官場算不上清明。軍費不夠捐稅湊，乃是慣常操作。
巡撫用筷子夾起一團咖哩拌米飯送進嘴裡，皺著眉頭品味咖哩的微辣，一時沒說話。
齊老爺有點尷尬，不知道哪句話說得不合適了，筷子停在半空。
過了好一陣，巡撫大人才咂摸完味兒，笑道：「如此甚好。本府向來藏富於民，商行裡現銀充裕，依本官看，募捐十萬兩不成問題。那本官就等著齊大人的好訊息了——對了，若是募得超額，齊大人那一萬兩本官也會酌情退還，算是還齊大人一個人情——總不能讓齊大人白忙活一場，對不對？」
齊老爺站起身，感激涕零地請了個安：「巡撫大人英明，下官無以為報！」
*
一頓飯吃得賓主盡歡。巡撫大人摸摸肚皮，管下人要了西洋香水噴在身上，蓋住了餐食的氣味，然後整理頂戴官服，踱著方步出門，好像只是來視察了一下工作。
當然，身後的隨從們不是空手出來的——十箱精製烏龍茶，用錫紙包成小包，盛在精美的鐵皮罐子裡，隨著抬上了轎子。
另外，齊老爺從懷裡摸出了一本自己新刊印的詩集，隨手往裡面夾了一張銀票，請巡撫大人批評指正。
茶葉和書作為伴手禮，既低調又親切，顯得巡撫大人既廉潔又近人情。
齊老爺送走巡撫，臉色立刻垮了下來，小聲詛咒：「屁股還沒坐熱呢，就懂得撈錢，這些‘父母官’真是一個師傅教出來的！」
那桌豐盛的西菜只動了一小半，他也沒心思吃，揮手叫人胡亂堆進廚房，自己陰著臉，把王全叫來商議了好一陣。
王全隨後召來眾夥計，點名把有點資歷的夥計僱工都叫了出來，命令：「跟老爺走！」
有傻愣的還問：「幹嘛去？今天不做生意啦？」
王全十二分不耐煩：「勸捐去！」
官府巧立名目籌軍餉，德豐行作為近年來異軍突起的行業領頭羊，要起到模範帶頭作用，光自己捐還不夠，還得鼓動別人捐。
——「我們德豐行都捐了一萬兩了，你們不出錢，像話嗎？」
但誰的錢都不是大風颳來的。別人不願捐怎麼辦，只能「勸捐」。
林玉嬋看到這「勸捐」的架勢，就知道這大概不只是「勸」那麼簡單。
而且齊老爺必定不是頭一次幹這種事了。
「勸捐」募來的錢越多，齊老爺自己出的血就越少。假如「勸」來十一萬兩，齊老爺自己甚至可以不用掏錢。倘若「勸」來更多的錢……
齊老爺可能不敢獨貪，但跟巡撫大人分一分，應該是可以的。
因此德豐行從上到下，都如同打了雞血，紛紛抄傢伙出去「勸捐」。
林玉嬋看得目瞪口呆。這不黑社`會嘛！
也難怪。官府這麼狠宰大戶，若是一萬兩真捐出去，德豐行至少一個月的營業額得打水漂。
王全倒是沒有讓她也加入勸捐隊伍，大概是覺得她這可憐身板太滅自己人威風。