「秦老城主年紀大了沒錯，但這也等於他結嬰早，至少是中期修為，比我們院長只強不弱。」孔離壓低了嗓音，「除此之外，他還是四象門的傳人。」
「四象門是什麼門派？」葉舟從未聽過這個門派。
「你沒聽過很正常，我也只聽過沒見過，滅門了。但一千多年前，人稱中洲小歸元門，分青龍、白虎、朱雀、玄武四部，每部都有上古神獸的遺物。」孔離很樂意顯擺一下知識量，「當年風雲會，我看見向天涯用的那把刀，有點好奇，找了門裡的前輩打聽了，才知道四象門的事——麟嘉刀當年是白虎部的至寶。」
「竟有此事？」葉舟難掩訝色。
孔離換了個坐姿，曲起一條腿，談興愈濃：「青龍部的遺物，好像是龍的一枚爪子。南洲那會兒，我還問了遊百川是不是和遊夢驚的那條龍有關，他說不知道，但我估計是，哪來那麼多龍啊。」
葉舟問：「秦城主有的是這枚龍爪嗎？」
「十有八九，老城主煉的就是爪功。」孔離說著說著，歪了題，「傳聞朱雀部的朱羽披風，玄武部的小乾坤洞，一直沒人見過，說不定和麟嘉刀一樣，藏在中洲的什麼地方，等有緣人去發現呢。」
他感慨：「我們中洲就是這樣，門派多，盛盛衰衰，你方唱罷我登場，留了數不清的寶貝和故事。興許一千年後，我們書院就是下一個四象門，若非有人有意探尋，後人連聽都沒有聽說過了。」
這話觸動了葉舟，他嘆息：「但始終不變，未必是好事，沉痾太重，藥石罔救。」
孔離心知他說的是三大宗門的弊病，識趣地沒往下接話。
片刻沉默，茶水沸騰，咕嚕作響。
孔離給客人續了杯茶，神色自若地轉回原有的話題：「秦老城主修為高，持重寶，雖然脾氣急了點，對美色所求多了點，但實力毋庸置疑。」
葉舟沉思道：「你的意思是，楚吳聯手，也未必能夠拿下秦城？」
「嗯。」孔離面露猶豫，好一會兒方試探著問，「你說，有沒有可能……齊、越也在其中？」
葉舟悚然。
孔離趕忙道：「我就隨便一說，隨便一說。」
但兩人都知道這並不「隨便」，細思起來，可能性極高。
齊越、楚吳各自結盟，難道是為了互相對抗嗎？他們難道不怕秦城坐收漁翁之利？面對一個強大的對手（有了玉瓏後，甚至更強大），聯合起來咬死瓜分，才是最安全謹慎的做法。
兩兩結盟，互相對抗，極有可能是迷惑秦城的煙霧彈。
葉舟眉頭蹙起：「假如是四城聯盟，他們的胃口就不是殺了秦城主那麼簡單。」
「吞併。」孔離篤定說，「四家合力，不是不能一搏。」
葉舟已經分不清這究竟是五城的本意，還是受到了岱域的挑唆。或許兩者皆有，不過是一拍即合。
他看著孔離：「現在動手，正中岱域下懷。」
「烽火已經點燃，他們不過是用這把火來燒鍋，準備把我們剝皮拔毛燉了。」孔離不閃不避，坦然對視，「可刀沒亮出來，人家說只是拿去點個燈而已，你能怎麼辦？」
「除掉拿刀的人。」
孔離問他：「是誰？」
葉舟道：「我有幾個人選，只是不能確定是誰。」
「是你的意思，還是素微的意思？」
「師姐行蹤不明，是我擅作主張。」葉舟非常謹慎，沒有透露殷渺渺的現況。
孔離並不起疑，哈哈一笑：「那你可比我想的有意思，知其不可而為之，像咱們書院的人——好，我交了你這個朋友。」
他舉起茶盞：「來，以茶代酒，乾杯。」
葉舟性子清冷內斂，是典型的道門修士，不太適應儒修這種豪爽疏闊的脾氣。但孔離三言兩語便決定拔刀相助，亦讓他生出淡淡的喜意。
他猶豫了下，沒碰杯，只掩袖飲了口茶。
「這事宜早不宜遲，咱們現在就動身。」孔離麻溜地起身，摺扇隨意地插在腰帶裡，「我還有個朋友，或許願意幫我們的忙。」
*
東洲。
任無為瞧著眼前玉樹臨風的青衣男子，納罕地問：「你說你好端端的，幹什麼想不開呢？你們乾的事兒有多不靠譜，多不正派，你難道心裡沒點數？」
「和他廢話什麼？」紅砂真君冷笑道，「這種忘恩負義的人，殺了就是。」
月色皎潔，青山如黛。
江離亭望著昔日的同門，今朝的敵人，輕輕嘆了口氣：「雖知不可為，亦須為之。」