北軍大敗。
清溪觀收了好些燕家軍。
他們傷好後，不肯回到軍隊為仇人效命，乾脆留了下來。說是說出家，實則成了清溪觀的私人軍隊。
葉綢問殷妙兒：「你早就知道會這樣了？」
「你是在怪我沒有阻止嗎？」做了好幾年的夫妻，殷妙兒瞭解他的想法，搖搖頭道，「沒用的，剛極易折，燕羽不是這次死，就是下次死。名將都希望自己戰死沙場，馬革裹屍，但打仗不止戰場上的兵刃相接，空有軍權，沒有兩個重要的問題，終是無用。」
她說罷，又看冷玉。
他立於風中，神色平淡，無悲無喜，竟然比葉綢這個外人更冷漠，似乎死的不是北國大將，而是腳下的螻蟻。
反倒是葉綢好奇，詢問道：「什麼問題？」
殷妙兒回過神，嘆道：「忠君，忠己，還是忠國；權力來自於君命，還是自己的力量，抑或是百姓？」
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燕羽死後，北朝找不出個像樣的將軍，後補的只能勉強擋住南軍的進攻。
而南軍的勢頭，卻在燕羽死後節節攀升。藍素破格重用了一名姓寒的將領，予以重任。
她沒有辜負藍素的期望，率領的軍隊人數不多，然而彪悍至極。刺入北軍腹部，重創其主要部隊。
戰事進入白熱化階段。
清溪觀的修道者也越來越多，不得不增建了兩座新的道觀。一座是以研究經文為主的小清溪觀，一座則是專門供給男子出家的青蓮觀。
因為清溪觀裡供奉的是清溪女神（即是本地河流所化的象徵），所以水神的信眾也不斷增多。久而久之，便興起了一個名為清教的新教派，主張行醫濟世，福澤百姓，同時也傳授夫妻恩愛之術（……），教導夫妻當互相敬重，生兒生女皆是福，不可溺殺嬰孩，等等。
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之後，北朝又爆發了一場內亂，幾個皇女聯合起來，討伐馮天。結果馮天縱火燒了宮廷，弒君逃亡，主事的皇女正好登基稱帝，揚言要為母親報仇。
她並非沒有才幹，但大勢已去，苦苦支撐了六年餘，最終還是兵臨城下。
城破的那天，她於宮中消失，不知所蹤。
南北終於統一。
藍素心願得成，再也支撐不住，年邁的身體迅速崩潰。不過三月，撒手人寰。
她在世時立下諸多功勞，理應極盡哀榮。但皇帝卻並未給她這樣的體面，反而下旨細數她諸多罪狀，多有斥責。
原因無他。這個新皇帝並非原來的帝王，她年紀最小，破軍、季溟死後多年才出生，故而被藍素選中，在老皇帝死後立為新君。
那年，她才八歲，就是藍素的一個傀儡。
藍素為了能安心打仗，以鐵血手段把朝堂變成了自己的一言堂。她以為皇帝會明白她的苦心——統一南北，是萬世功績啊。
然而事與願違。
新皇帝恨她。
若非老臣勸阻，藍素恐怕要被拖出棺材鞭屍，只是有收復北地的功勞在前，才功過相抵，草草下葬。
人走茶涼，莫過於斯。
而後不久，新帝聽聞了清溪觀的事，認定山野之中有遺賢，特地派心腹念嬌前去相請。
故友再見，相看無言。
念嬌道：「果然是你。」
「這話何意？」殷妙兒神色自若，「你我素昧平生，初次相見。」
念嬌笑了笑，不再糾纏這個問題，轉而問道：「陛下年少志遠，命我相請，你可願一展宏圖？」
殷妙兒道：「藍素雖死，但不可否認，這是她的時代，不是我的。我如今超脫世俗，不受君臣血緣牽絆，快活至極，只能辜負聖人的好意了。」
「你也曾胸懷大志，難道不曾可惜嗎？」
「我已經做了我能做的事。」
十幾年來，她製出了灌溉的水車、風車和許多便捷的農具，引入了棉花，打造了新式的紡車，也遍尋良種，培育許多外來的作物，耐寒耐旱，予百姓更多能果腹的食物。
念嬌打聽過，自然曉得這些，只是問：「這樣就夠了嗎？」
「夠了。這是星星之火，等到時候到了，便會燎遍九州。」
念嬌將信將疑：「何時才算時候到了？」
殷妙兒仰起頭，但見晴空萬里，鷹擊長空。她微笑起來，悠然道：「東風來的時候。」
有生之年，她等不到東風來，所以今後不會再入紅塵，惟願寄情山水，逍遙一生。
不過這有什麼關係呢？
風來的時候，自有後人會拼搏努力，創造他們想要的世界。
那一天，她看不見，卻知道必然會到來。