七月十五。秋洲。
松之秋站在杏未紅的墳塋前，點燃了一根木犀香。嫋嫋青煙升起，不多時，她的身影便出現在他面前。
「少莊主，你這樣很討厭。」杏未紅黑著臉，氣咻咻地說，「我不想每年都看一遍自己的墳墓。」
松之秋不以為然：「這樣最快。」
杏未紅扁了扁嘴，蹲到香邊吃貢品，糕點的香氣大大撫慰了她鬱悶的心情：「今年又叫我來幹什麼？」
「劍王待你如何？」松之秋問。
杏未紅搓了搓胳膊，惱恨道：「很噁心。他老管我叫‘乖女兒’。」
松之秋微微笑了起來。之前，他花了一年的時間，帶杏未紅走了大半個秋洲，叫她暫且擱下劍術，隨他學習法術，她痴迷修煉，無多異議。而這一年的休息與見聞，讓她脫離了《天地一劍》帶來的影響，開始正視心魔。
她的心思原就十分簡單，耿耿於懷的唯有當年身不由己的歲月。解鈴還須繫鈴人，他是見證者，也是始作俑者，由他開導指引，杏未紅終於不再逃避曾經的自我，選擇了直面心魔。
回到鬼界的第二年，她突破到了鬼將修為。
劍王一看，果然捨不得殺她了——劍魔憑《天地一劍》笑傲十四洲，可他死後，一個傳人也未留下，如今出現了個能修其劍法的人，死了何其可惜？
他便坐實了當年隨口戲稱的認女之事，將她收作義女，給予她大量修煉資源。
而杏未紅已經被松之秋說服了。按照他的說法，與其辛辛苦苦接零碎的任務來做，還不到保障，不如就跟著劍王，一樣是做任務，這個更加靠譜，而且劍王本人就是個高手，能與之切磋，對她的修煉大有裨益。
至於父女之名……他說：「這名分比僱傭更合適。你想想，僱主命令你做的事，你非做不可，此乃交易。但父女之間卻有人情，你有不想做的事，大可以不同意，你有了麻煩，他於情於理都該替你解決。」
她覺得非常有道理，所以「乖女兒」的稱呼雖然噁心人，她也捏著鼻子認了。
「他可曾為難你？」松之秋問。
杏未紅搖搖頭：「他叫我好好修煉，然後時不時找人打一架，還挺容易的。」
松之秋毫不意外。劍王並非莽夫，普通的劍可以普通對待，寶劍卻要珍而重之，這班所作所為，無非想磨礪她，且為她打響名聲——沒有名氣的寶劍，可算不上是一把真正的好劍。
然而，此事無須對她講明。目前為止，她得到了庇護，也得到了磨鍊，已是最好的結果，對劍王生出反抗之心，只會令他忌憚。
「虞生他們呢？」他轉移了話題，「我叫你想辦法把他們找到身邊，辦成了嗎？」
杏未紅不禁露出笑意：「成啦，我和那個傢伙一提，他就同意了。虞生他們也很高興，以後不用到處跑了。」
「那就好。」他說。虞生善於鑽營，一看便知是個有野心的人，絕不會放過能和劍王搭上關係的機會。同時，他又對杏未紅一往情深，有他在側，她必然能避過不少麻煩。
杏未紅欲言又止。
松之秋奇道：「你居然會猶豫？有話直說吧。」
「我有個問題。」杏未紅十分糾結，不確定該不該問，「不知道少莊主能不能答上來。」
換旁人這麼說，松之秋肯定認作挑釁，可杏未紅這麼說，那便是實打實質疑他的能耐。他多瞧了兩眼，生出幾分好奇：「說來聽聽。」
杏未紅想了想，問他：「你知道喜歡是什麼樣的嗎？」
松之秋揚起了眉毛，等她繼續說。杏未紅開了頭就藏不住話，竹筒倒豆子似的噼裡啪啦講了下去：「虞生說喜歡我，問我喜不喜歡他，我不知道什麼才叫喜歡，問橋姑他們，他們說的雲裡霧裡，我也聽不懂，所以才想問問你。」
說到這裡，她停頓了一下，又說：「我也是死馬當活馬醫，你不知道也沒關係，我只是隨便問問。」
「我很好奇。」他蹙眉，「你為何覺得我會答不上來？」
「這種事不是讀了書就能知道的吧？橋姑說了，只有體會過的人才會明白。」杏未紅理直氣壯地反駁，「你沒有心，不可能喜歡任何人，所以我不相信你能答得上來。」
松之秋忍俊不禁，先不與她爭口舌之利，反問道：「你喜歡，如何做，不喜歡，又如何做？」
杏未紅怔了怔：「我沒想過，等我知道了答案再想不行嗎？」
「阿紅，答案你可以慢慢想，如你所言，你喜歡，便能感覺得到。但無論有心與否，你都不能和虞生在一起。」松之秋道。
「為什麼？」
「男人對得不到的女人，最忠誠。」他平靜地看著她，「得不到的才是最好的。你不喜歡他，自然最好，你若是喜歡他，必須把這份感情藏起來，等到有一天，你不在需要他的時候，才可以告訴他。」
杏未紅一臉懵逼。
松之秋並非兒女情長之人，對待感情也無敬畏之心。所以，他能毫不猶豫地利用虞生對杏未紅的愛慕，為她提供更多的保障。
然而，杏未紅不是齊盼兮，手把手教她也未必能學會。他思忖片時，換了個更簡單的說法：「男女之事，比世上任何一門學問都要複雜，你做不來，還是莫要牽扯在內為好。」
杏未紅深以為然，她最近為這件事都要揪禿頭髮了。「可虞生還在等我。」她左右為難，「我總要給他一個答案。」
「既然你不知道，那就告訴他不知道。」松之秋指點她，「其他的都不真心，說來反是欺騙。」
她一聽是這個理，頓時喜笑顏開。不過，士別三日，當刮目相待，杏未紅遊歷四方，眼界已不復當年，連帶著思辨能力也有所提升，少頃，「咦」了聲，狐疑地問：「所以，你果然是不知道吧。」
「知道。」他簡練道。