北洲，三心城。
魔修的搗亂未曾中止積分賽和煉丹大賞的進行，如今街上來來往往的行人中，十個裡有七八個在討論這兩件事。
積分賽自不必提，原本只在歸元門內部試行過，這回首次對外公開，立刻俘虜了大部分人的歡心——畢竟是集競技、娛樂及社交於一體的大型活動，相信沒有什麼人能抵抗它的魅力。
煉丹大賞沒什麼改變，但因為今年來的人多，許多上好的丹藥尚未出爐就被財大氣粗的商號訂走了。葉舟作為沖霄宗的代表，未曾辜負門派的厚望，一舉拿下了數場比賽的頭名。
丹心門十分淡定，一個門派不可能代代出天才，沖霄宗的圓丘真君有本事，徒弟中卻沒一個繼承了他的能耐，直到第三代才出現葉舟。他們有個資質不俗的煉丹師，和殷渺渺是一輩兒人，這一輩資質平平是常事。
黃真人心態極穩，恭喜了葉舟很多次，又問他對最後一場的比賽可有什麼想法。
「尚無。」葉舟近日亦在為此事發愁。
煉丹大賞的比賽非常細緻：第一場考同一種丹藥的品相好壞，第二場考既定時間內的成丹率高低，第三場考規定材料中能煉出的丹藥多寡……最後一場，考的則是創新，可以改良古方，也可以自創一種丹藥。
葉舟閒來無事，挺喜歡自己琢磨新的丹方，也已研究出幾類不差的丹藥，但自忖不夠驚豔，恐怕得不到魁首。
「賢侄之才，有目共睹，離終賽還有半月，不必著急。」黃真人定了個基調，話鋒一轉，說起過去的比賽來。比如某某人改良了古方，簡化了許多步驟，大大節約了成本，雖然藥性降低，但今人也能服用了，而某人新創了一味丹藥，針對頑疾有奇效，北洲商會搶下了獨家售賣的權利，每賣出一瓶就能分得利潤，如今賺得體滿缽滿。
葉舟最初當他是好心提點，沒想到黃真人說到最後，神來一筆：「小女也愛此道，賢侄若不介意，可與她論道一二，許能有所靈感。」
這個時候，他還沒有感覺到異常，但黃逐月一來，便提出了一個十分精妙的構思，雖僅僅是構想，但已有非凡之處。葉舟刮目相看：「黃道友好心思。」
「這是我爹研究多年的丹方。他老人家說，自己年紀大了，門派事務繁瑣，無力為繼，一直想找個靠得住的後輩做最後的完善呢。」黃逐月身著鵝黃色的交領襦裙，體態婀娜，說這話的時候，美目含羞帶怯，雙頰粉暈，彷彿有些不好意思。
葉舟一怔，繼而恍然。
黃真人的丹方定然已經完成，秘而不宣是以此為嫁妝，想替女兒謀取佳婿。他今天只要同意這樁婚事，丹方與魁首的名號，必然落於他手。
他素來不喜這些，本事不如人，即便奪了第一，難道能獲得第一的能耐嗎？但他經歷了丹鼎閣的改革後，早已不似少年單純，惱怒之餘，又能體諒黃真人。
可憐天下父母心。
「黃道友。」葉舟正色道，「靠得住的後輩，非你莫屬。」
黃逐月愣住，這和說好的不一樣。
葉舟因為蕭麗華鬧場時，黃逐月不曾畏懼，暗中提點他，對她有所改觀，故而肯多說幾句：「令尊之意，我已知曉，但丹道一事，一是一，二是二，是真是假，瞞得過旁人，瞞不過己身。葉舟這次若是敗於他人，也是技不如人，理應如此。」
黃逐月咬了咬嘴唇，面上的紅暈褪得一乾二淨。
「黃道友，靠山山會倒，靠人人會跑，你天資不俗，又肯勤勉，為何不親自替父分憂？」葉舟神色慎重，「都說女子囿於情愛，此乃謬誤，我派首席師姐亦有情緣，然而如今，與之媲美的男子，又有幾人？」
黃逐月迷惘地眨了眨眼睛，期期艾艾地說：「那不一樣，不是誰人都能畫素微真人一樣的。她是月亮啊。」
葉舟搖頭道：「流星逐月，不若亮如北辰，自有眾星拱之。」
黃逐月心絃一顫，垂首不語。
「交淺言深，在下逾越了。」葉舟點到為止。
「不不，我知道你是真心為我好。」黃逐月連忙擺擺手，猶豫了下，北洲女修直來直往的性子冒出頭，「你剛才提到素微真人……」
葉舟端起茶盞，頷首道：「首席師姐堪為女修表率。」
黃逐月聽得他口中的讚許之意，忍不住脫口：「所以，你喜歡的是素微真人？」
叮噹。葉舟手腕一顫，茶蓋砸到茶碗，發出清脆的聲響。他顧不得擦拭濺出來的茶水，震驚地看著她：「什麼？」
黃逐月說不失落肯定是騙人的。她年少的時候隨大流喜歡慕天光，但高嶺之花不好摘，沒想過別的，去沖霄宗看到葉舟才起了心思，誰想到又是落花有意流水無情。
她難過之餘，又有點嫉妒，賭氣道：「你還不承認？左一個首席師姐又一個首席師姐，不是喜歡是什麼？」
葉舟驚住不語。
黃逐月看他這樣，又刺了句：「你不會自己還不知道吧？照照鏡子，都寫在臉上呢。」
葉舟還是沒吭聲，凝著臉不說話了。黃逐月連著嗆了兩句，氣消了不少，開始覺得不好意思了，囁嚅了會兒，訕訕道：「我、我隨口一說，先回去了，我爹找我。」說完，一溜煙遁了。
徒留葉舟怔怔坐著，衣袖上的茶水乾了也不知曉。
——怎麼會呢，他……喜歡師姐？