鄉試第九天的下午，烈日炎炎，空氣中熱意蒸騰，讓人們的視覺都產生了扭曲。
然而貢院外卻聚集了一大批人。他們像是不知道曬似的，拼命往貢院門口擠，被士兵呵斥了又退後，過一會兒又擠過去。
秦崇恩一行人和蘇家大哥也在其中。
僕人有些擔心秦崇恩，怕這麼大的太陽把人曬出個好歹，小聲勸著。
秦崇恩卻搖了搖頭，「不行，老夫沒有親眼看到遇兒出來，老夫不放心。」
秦秀生聞言，本來想跟著僕人勸兩句的，又閉上了嘴。
自從秦遇進了貢院，這些天他們在外面也沒有過好，茶飯不思，夜不能寐。
秦秀生第一次知道，原來貢院裡是會死人的，在他心中，秀才已經是頂頂能幹的人物了，但是到了這裡，卻卑賤的像草芥一般。
其他人談起往年那些因為各種原因死去的考生，最多擺著手說句「可惜了」。
那麼多年的努力，那麼鮮活的人命，最後只有輕飄飄的三個字。
秦秀生說不出是種什麼感覺，只覺得憋悶的慌，每天都要來貢院前逛一逛。
秦崇恩還以為他不懂規矩，跟他說貢院要第九天才會重新開門。
秦秀生不好意思的對秦崇恩說，他在貢院周圍熟悉環境。
這樣如果秦遇出來那天，有些不舒服，他可以第一時間把人背去最近的醫館。
隨著日頭越發毒辣，汗水幾乎要模糊了眾人的眼，大家都被曬的頭暈腦脹時，有人高聲喊道：「開門了，貢院開門了。」
這話猶如開啟了某種開關，剛剛還萎靡的人們頓時興奮起來。
然而最先從小門出來的卻是士兵，他們用布捂住口鼻，抬著擔架，擔架上還蓋著白布。
看到這一幕的人，心裡都是一咯噔。
沒多久，人群中突然爆發出哭聲，所有人的心都跟著提了起來。
秦崇恩也不知道是被太陽曬的，還是人群擠的，身形一晃，差點倒下去，還好僕人和秦秀生及時扶住他。
秦秀生白著臉，安慰道：「伯父，你先別急。遇弟還沒出來，我們還要等他呢。」
秦秀生跟秦遇是同輩，最開始秦遇讓秦秀生直呼他名，秦秀生說什麼都不願，說是對秀才公不敬。
但是又不好x兄，x兄的叫，再說兩人都姓秦呢。
所以最後秦遇想了想，就提出兩人以兄弟相稱，如他跟秦懷銘那般。
聽聞秦秀生的話，秦崇恩的臉色稍微好了點。他們跟其他人一樣，目光死死的盯著貢院小門，所有人有志一同的期盼，不要再有人被抬出來了。
然而怕什麼來什麼，又有一個考生被抬了出來，不過不幸中的萬幸，對方身上沒蓋白布。
那名考生的家人見狀，立刻把人送去附近的醫館。
之後又出來好幾個人，一個個都是病容，身體搖搖晃晃，彷彿只剩一口氣吊著，隨時都會倒下的虛弱樣。
秦家和蘇家兩邊，眼睛都快瞪出眶了，就怕在那些書生裡，看到自己這邊的人。
等到貢院小門關上，所有人都齊齊鬆了口氣。
而貢院大門，此時有一名書生從裡面大搖大擺走出來，他手上還拿著摺扇，對自己扇了扇風。
面容雖有憔悴，但眼睛很明亮，想來是對自己的作答很有信心。
「公子，公子！」立刻有兩名侍童迎上去，把那位考生帶離了人群。
眾人目光更加殷切的看著大門，隨後陸陸續續有人出來。
本來勉強安靜下來的人群，立刻喧譁開來，稍加辨別，無外乎是「辛苦了」「只要人沒事就好」等等，不時伴有哭聲。
秦崇恩拍了拍秦秀生的肩膀，大聲道：「秀生，你人年輕，再往前擠一擠，保證遇兒一出來就看到你。」
秦秀生點頭，結果他剛往前擠，就被前面的漢子罵了：「你他娘趕著去投胎啊，擠個屁，給老子在後面待著。」
秦秀生頓時從臉臊到了耳朵根，他低下頭，抿了抿唇，很快又抬起頭來，緊盯貢院大門。
「是小公子，大公子，是小公子出來了。」蘇家僕人立刻嚷嚷開。
蘇家大哥腦瓜子一嗡，不管不顧的扒拉開人群往前衝，引得人群怨聲載道。
秦秀生立刻跟在他們後面，別人罵他們的時候，他就一個勁兒道歉。
他姿態低，眾人又聽到蘇家下人在喊著「小公子出來了」，於是罵了兩句，也就沒跟他們計較了。
蘇家大哥剛靠近弟弟，就被弟弟身上的餿臭味兒燻了個倒仰，再看弟弟臉色不好，雙眼渙散，顧不得許多，上前把人背起來就往外衝。
官府也知道輕重，所以會預留一條官方通道，也免得人群把考生堵在貢院門口出不去。
秦秀生心裡越發急了，遇弟怎麼還沒出來，莫非真有個什麼……呸呸呸，遇弟肯定平安。
他又等了一刻鐘，秦遇終於從大門裡走出來，秦秀生仔細觀察他，發現秦遇雖然瘦了些，但是眼神還是有神的。
他立刻上前，「遇弟。」
秦遇驚了驚，他沒想到秦秀生會在最前面等他。