「後來呢？父親是不是很快就鬆口了？」麗質回想著腦中已經十分模糊的裴琰的模樣,幾乎能想象他臉上露出與裴濟有七八分相似的剋制表情。
雖還未到晌午，李太后卻有些累了。她不願停下，想將一切都道出,仍強撐著精神，微笑搖頭：「他呀，倔脾氣，若不是我步步緊逼,恐怕，他當真不會娶我。」
麗質取了塊溼潤溫熱的巾帕,替她輕輕擦拭臉頰,減輕冬日的乾燥,聽她繼續說話。
……
昭成八年,秋末。
還有半月,裴琰就要隨裴紹離開長安，重返河東。隨著時間臨近，每日送到府上邀他前去赴宴的各式帖子越來越多，人人都想趁著最後的機會，請他這個前途無量的大功臣做一做座上客。
前幾日,他還會挑選幾個重要些的前去,到如今,已是不管不顧,統統拒了。
沒別的原因，只是他每次前去，都會遇上壽昌公主。
那日的慶功宴上,她只留下那句話，便徑自走了，似乎根本沒要等他的回應。可那一句「不怕苦」,卻著實令他心軟又心動，每到夜深人靜時，便時常能回憶起她當時神采奕奕、斬釘截鐵的模樣。
他怎會不想娶她？高高在上的公主，哪個年輕兒郎不愛？可他不能。
理智之下，唯有壓制自己的渴望。
幾次宴席上，她都未再主動接近，可只是遠遠看著，就已令他心神不定，無奈之下，只好遠離。
他年紀小，軍中事務大多還不需他來決斷，這些日子在長安，也多是閒在府中，無奈之下，便時常到城郊的校場上騎馬射箭。
這一日午後，他照例一人騎馬出去，才行到寬敞的丹鳳門大街上，便被兩個宮人請到停在路邊的一輛馬車邊。
馬車格外寬敞富麗，一看便是宮中最常見的形制，守候在兩邊的眾人，顯然也都是從宮廷中出來的。
此情此景，令他不由得越加肅起臉。
「裴琰。」車裡傳來華莊乾脆利落的聲音，緊接著，便見她從車上下來，走到他面前。
「殿下。」裴琰垂頭，恭敬行禮，身邊的侍從們自覺地退出幾步，給二人留出說話的空間。
「我已給了你這麼久的時間想清楚，那日我問你的話，你想好了嗎？要不要娶我？」華莊努力挺直脊背，裝作落落大方、直截了當的模樣，實則心裡也緊張得打鼓。
「殿下？」裴琰不由失笑，想不到這些時日，她未主動來尋他，竟是因為要給他時間想清楚改變主意，「那日，臣已將話說得清楚，不願讓公主吃苦。」
華莊上下打量他，連連搖頭：「你這人說出的話，當真是自相矛盾極了。你讓我順著自己的心意，我的心意，就是、就是——你不明白嗎？」她臉紅了紅，又裝作毫不忌諱，「還是你就是騙我的，只是想看著我以後嫁給我不喜歡的人，你心裡便高興了？」
「殿下，」裴琰眼底閃過無奈與不忍，似乎有那麼一瞬間就想直接帶著她入宮，向天子求娶，可話到嘴邊，卻又變了，「臣並非玩笑，大魏的駙馬都尉，多是閒散富家子弟，在長安任閒職，才能常伴公主左右。臣卻遠離長安，在河東就職，無法留在長安安享富貴。」
「去便去，你若是像那等想借著駙馬都尉的身份便從此貪圖享樂的人，我才不願意嫁給你。」
裴琰認真地望著她，胸口的那點心動更濃烈了：「即便到了太原，我也會有大半的時候不在府中，甚至可能長久待在邊疆，而非太原。邊地苦寒，比太原都遠遠不如，更不必提長安，殿下——」
「好了，你說這樣多，無非是認為我是個出嫁後，不願與夫婿同甘共苦的人。可大魏這樣大，每一寸土地都是我李家的，我在長安住得，在太原、在邊城就住不得了嗎？到時，你若駐守邊城，我便在邊城建一座宅院，小一些也無妨，時常去看你，若我覺得無趣，便回太原，與你親族中的姊妹們在一處，若我想父親和母親了，也可自己回長安來。不過是少吃些珍饈，少幾件華服的日子，我為何受不得？」她也用盡自己的耐心，將這些日子裡仔細想過的事同他說清楚，不教他以為她只是一時衝動。
「還是，你心裡已經中意別的娘子了，所以才不願娶我？」
裴琰怔怔望著她，慢慢搖頭，苦笑不已：「怎麼會？臣這些年一直在河東，哪裡會中意別的娘子……」
他身邊除了太原宗族中的姊妹，根本沒有別的同齡女子，這些年裡，他唯一能清晰地記起的小娘子，便只有公主一人，從八歲的小女娃，到如今的少女，分明一年裡才只能遠遠見上一兩面，卻每每都深刻地留在他心底。
這一切，是他沒料到的。
華莊聽了他的話，略微放心，最終鼓起勇氣，正色道：「既然如此，我最後問你一次：裴琰，你是願意看著我以後嫁給我不喜歡的別人，還是願意自己娶我，以後親自護著我？」
空氣裡一片沉寂，華莊緊張地無以復加。
十六歲的女郎，幾乎是賭上了身為公主的所有尊嚴，將自己最後的底線袒露在他面前。
這樣的真摯與直接，誰能抵擋得住？
沉默半晌，裴琰面目鬆動，溫柔地注視著她，輕聲道：「只盼公主能給臣一個機會。」
少女亮晶晶的眉眼慢慢舒展開來，露出燦爛生動的笑容：「好，我允了。」
……
「看來，這一切，還多虧母親的執著與果決，否則，恐怕要錯失一樁好姻緣了。」麗質含笑聽著，心裡覺得十分溫馨。
「是啊，多虧我那時不怕丟面子。他這人，一旦認定，便不會再改變，那日下決心要娶我後，哪怕再受阻撓，也沒動搖過。」李太后捏著她的手輕輕拍兩下，「所以，後來我見到三郎帶著你走，便知道，他心裡是認定你了，輕易不會改變的。」
麗質也恍惚想起當初從大明宮離開時的情形，一眨眼，她已年過四十，與裴濟相攜著走過了二十多個年頭，兩個孩子也已成年，各自成婚了。
這時，舒娘含笑的聲音從外間傳來：「陛下來了。」
裴濟脫下身上的氅衣交給宮人，大步入內，笑道：「說什麼呢？我怎麼隱約聽見是與我有關？」
麗質起身替他拂去沾在眉梢的雪花，拉他一同坐在李太后身邊，道：「母親在同我說和父親的事呢，方才正說到你和父親極像，你便來了。」
裴濟望著母親憔悴無力的樣子，盡力掩住心酸，輕鬆道：「那是自然，一門父子，哪有不像的道理？」
他說著，就想先問問李太后今早的情況。
這幾日，他已和麗質兩個搬到李太后的宮中，除了白日的朝會，他幾乎都留在這兒，以便近身照顧。
可好像無論如何，都阻擋不了母親的日漸孱弱。