二人言談間，阿寶已然騎馬遠去。
一路上翻山涉水，憑著阿爹留給她的官符徽號，逢上驛站便換馬小睡。原來七八日的路程，她輪換馬匹，日夜兼程，第六天快亮時到了京城。
此時離天亮已經不遠，城門還未開。
因是夏夜，一眾人圍在城門不遠處等著白天開門。
離京城越近，盤查就越嚴，雖沒人看破她女子的身份，但阿寶行事愈加小心，牽著馬匹在遠處稍歇。
聽那些人談論京城中事，除了秦王又打贏勝仗之外，還有幾人談到齊王那些詩案。
只說了兩句，便被人喝斥：「噤聲！你們都不要命了！」
阿寶靠著馬匹打盹，她幾乎沒有睡整覺，大雨天還趕了半天路，綁腿上濺滿了泥點子。想用水囊中的水打溼帕子洗臉醒醒神的，還沒掏出手帕，人便偎在馬上睡了過去。
城門開時，城門熙熙攘攘的聲音把阿寶驚醒。
她拍拍面頰，這身打扮當然不能回府，想了片刻，就只有在裴觀下朝時等他。
「裴侍讀留步。」
裴觀自勤政殿議事出來，正自撩袍下階，被人從身後喚住。
他停步側身，朝陽霞光將他青色官服染成緋色，見到來人，裴觀溫言道：「高大人？有何事？」
「今兒下了衙到我家來喝酒。」
高學士美滋滋把夫人送回鄉省親去了，山中無老虎，他正猴子稱大王。這一個月中請了許多同僚回家吃酒，成日里喝得微燻，連腳步都是輕飄飄的。
就在方才，景元帝還道：「一樣是老婆回鄉省親，怎麼裴侍讀天天喪個臉？老高，你歡喜得也太明顯了。」
高學士本想肅著臉的，但他實在是高興，嘿嘿笑出了聲。
景元帝十分瞧不上他這怕老婆的樣子，再一看裴觀，老婆在時，常年臉上如一泓春水。老婆一走，春水都結了冰。
真不想看他們：「走罷走罷，朕都懶得瞧你們。」
裴觀被高學士叫住，他搖了搖頭：「不了，改日再飲。」
「哪能改日！」高學士一把攥住裴觀的手腕，「歡娛嫌夜短！」老虎回了山，他這猴子就沒戲唱了，今宵有酒今宵醉！
裴觀再三推辭：「改日，今日有事要忙。」
高學士嘖嘖搖頭：「你呀，還是年輕。」年輕經驗淺，不知道這種老婆不在的好日子千金難求。
「實是有事要忙。」裴觀堅決不去。
高學士微怔，他有酒不喝，這般拒絕，難道是要尋芳會佳人？
「裴侍讀，咱們這樣的人，一起喝喝酒也就罷了，旁的可萬萬不能沾。」
免得母老虎回來，打折他的腿。他家娘子不過舞一舞擀麵杖，裴侍讀的娘子，聽說可是會套馬耍鞭子的。
裴觀不知道這位前輩學士腦子裡想了什麼，他頷首離開。
剛回翰林院坐下，要將方才議的事寫成奏章，就有個茶水房的小太監進來給他奉茶：「裴大人吃茶。」
裴觀一點頭，那小太監就把手裡的一團紙條塞到他手中。
「裴大人，外頭有人找。」
裴觀等那小太監走了，這才折開紙團，紙團裡裹著一顆小小的石榴。
才剛六月初，榴花剛謝，榴子初結。
這榴子不過指甲蓋大小，也不知是從哪家院牆外頭掐下來的。
裴觀面上變色，今天早上才剛收到阿寶來信，按信中日期推斷，也還有十日才能回來，這榴子是誰送的？
他將那榴子握在手中，讓同僚替他告假。
慢步離開翰林院，走出宮門，還無人來同他搭話。裴觀便再往遠去，直走出了宮市街，這才有個青衣男子慢慢靠近他，喊了一聲：「裴大人。」
裴觀下顎一緊，饒是他見過阿寶男裝，也依舊被阿寶此時的模樣驚得瞳仁微縮。
「你……」
阿寶滿面風塵，雙有頰微凹，臉色灰暗，眼底發青。
裴觀知道出了大事，來不及多問：「走。」
阿寶跟在他身後，二人很快出城，去了別苑書房。
裴觀著急吩咐婆子：「燒些熱水，預備飯食。」
將門一關，阿寶從懷中取出福兒那份自述，又取出頭油物證，和那個老仵作寫的東西。
「她傳信給崔顯了，讓崔顯查白露銀杏。」
說完這句，也不等裴觀如何答她，身子一仰睡倒在長榻上。