「他不記得了。」
福兒說完這些只是說完了前情，她伏地等著阿寶繼續盤問進了崔家之後的事。良久，卻只聽見阿寶似是輕聲說了一句什麼。
福兒未能聽清，她眼底淚痕半乾，跪拜間抬頭。
就見阿寶垂眉斂目，神如披霜，恰似佛寺神像。
阿寶想起那個不算遙遠的端陽宴，也不過是兩年前的事罷了。裴觀從席上出來找她，同她說話，當時列隊中有個宮人打翻了金盤，嚇得臉色蒼白。
裴觀聽見動靜回身一瞥，又轉過身來。
那個宮人應當就是寧三姑娘。
在寧三姑娘的眼中，前不久還出錢出力為她奔波，救她免落教坊的「有情郎」，轉眼再見時，當著她的面與旁的姑娘談天說笑。
分明看了她一眼，又裝作不認識她。
裴觀並不是假裝不認識她。
他只是……只是真的不記得她長什麼模樣了。就像他也不記得梅氏的名字，就像他一開始只記得阿爹的官位。
阿寶這句他不記得了，並非是替裴觀辯白。
若能隨風送去九泉，寧三姑娘泉下有知，不知她聽後，能不能放下執著。
「然後呢？」阿寶沉聲詰問。
福兒渾身輕顫，然後……
她以為日子會好起來，四姑娘會當崔大人的姬妾，或許會為那位大人生下孩子，她會一直侍候四姑娘。
可那位大人的後院裡，有許多許多女人。與四姑娘一同進來的，便有七八人，有的是蘇州來的，有的是揚州來的。
她們口音不同，來歷不同，不知如何被蒐羅過來，匯入崔大人的宅院中。
一進後院，嬤嬤們就端來了湯藥，那藥黑糊糊一碗，嬤嬤們說：「姑娘們都喝了罷，喝了才安生。」
「這是什麼藥？」其中有個美人這麼問，美人確實生得極美，這才敢當面發問。
嬤嬤們笑了：「喝下這藥，頭一個月來事會疼些，第二月就如原來一般，喝了這個，這輩子都再沒煩惱。」
既絕了這些女人用子嗣爭寵的心，送到各府各宅裡又絕了後患。
有不肯喝的，那也不勉強，送到另一個院子裡，依舊學吹彈唱打，末等待客。
四姑娘眼睛都沒眨，她走過去端起藥碗來一飲而盡，又將那碗輕輕擱回托盤中，輕輕拭出嘴邊藥汁：「勞煩嬤嬤指路，我的屋子在哪？」
嬤嬤們互相換了個眼色，知道這一位不能小看，對四姑娘恭恭敬敬，給她分了朝南最大的屋子。
福兒還抱著出宮時那個包袱，跟進屋中去，一進屋就抹塵鋪床。
四姑娘坐在窗邊，臉望向窗外，不知是不是在對她說：「姐姐的仇已經報了，我們要在這裡活下去。」
福兒傻乎乎問：「怎麼在這裡活下去？」
後來福兒才知道，四姑娘追出去那天，崔大人對她說：「美貌的女人我有很多。」
「那我，就是有用的女人。」
崔顯看出她眼中一腔不甘，是一對好眼睛，但讓他決定費些周折弄到身邊，是因為她敢追出來。
福兒這才明白，在這裡活下去，要有用。
莊園裡的女人們，功用各不相同。
最末一等的是給賓客洩慾用的，那些女人來的快，去的也快，很容易就死了。強一些的會在宴上表演，再強一些的會被送到各位官員的府上。
四姑娘要當最有用的人。
「我知道你用絡子傳遞訊息，究竟如何傳遞？」阿寶又問。
福兒低著頭：「那是太妃宮裡的宮女姑姑教的。」三姑娘四姑娘自小讀書識字，琴棋書畫樣樣精通，入宮之後，說話舉止自與別的宮人不同。
那個宮女姑姑看三姑娘時常用描花樣子的筆寫些什麼，對她道：「進了宮，這些就該忘了。」
三姑娘默默垂淚，那宮女姑姑便道：「我們當宮人的，真有心事要寫，也該把藏得密些。」
「那絡子上是前朝的宮女們，自己造的字。」太監們可以識字，宮女們卻不能，但她們也有自己的辦法。
用圈用花朵，用長線短線，互相傳信。
宮女姑姑教給了三姑娘，三姑娘四姑娘覺得這「女書」太簡單了，又往裡加了許多字，還把這個教給了她。
崔大人得了美人，總有新鮮勁，新鮮勁過了，好幾日都沒再到四姑娘的屋子裡來。
等他再來時，四姑娘道：「我說過，我有用。」
崔大人笑看她：「哦？」
四姑娘隨手拿出幾條絲絛來，在指間穿梭來回，結成幾股繩，打上幾個結子，遞給福兒。
福兒看了一眼，飛快跑出去，摘了兩枝新荷花來。