宋家人都在家待罪，景元帝還是給宋述禮留了幾分薄面。
未捆未綁，只派人守住了宋府前後門，每日所食所用的菜蔬火炭都由人送到門前，再讓下人抬進去。
裴觀先是彈劾宋祭酒苛待監生致死，這本奏摺送上去時，連宋述禮自己看了，都頗不以為然。
他為師長，對學生嚴厲些是盼望著學生們能上進，往後為國家肱骨。
「陳如翰……」這個名字唸了兩遍，宋述禮也沒想起來是誰，都已經是十多年前的舊事，他年已老邁，這些瑣事記得不真了。
要麼是個懶惰蟲，要麼就是榆木疙瘩。
說是傷病之下吐血而死，倒似乎是有這麼個人。
宋述禮的門生們自都站在他這邊，說他為了了學生嘔心瀝血，這麼多年來都住在國子監裡，與監生們同寢同食就是明證。
門生們贊他嚴而有愛，又痛罵裴觀以卑誣尊，竟想踩著師長的聲名當青雲梯，十足的小人行徑。
宋述禮門前一時往來如織。
等到揭露宋述禮貪墨的摺子呈上去，宋述禮不敢再留在國子監內，告病從國子監回到自家宅中。
上門探病問候的學生依舊，所有人都不相信宋述禮會貪汙。
太子領旨接手此案，先拘了學監學正，重刑之下這二人很快便招認了，他們在學生單子上做手腳，每日都會貪沒學生的椒油錢。
「有時一二人，有時五六人，有時十好幾人，生員多時就多些，生員少時就少些。」
國子監監生最多時人數過五萬，每天十多人的椒油錢，根本不起眼。
就是因為十數年都無人發現，連戶部一歲一查賬都從沒出過問題，這才大著膽子又貪上了火膏銀。
這二人招認了，太子便派人到宋家去查帳。
初進宋府時，詹事府和戶部官員都頗震驚。
外頭傳說的宋述禮為官清廉竟是真的，當官五十載，除了家中這痤宅院是太-祖賞賜之外，家裡少有貴重物品。
堂上花瓶擺件，書房中的文玩三事，都有禮單可查。
要麼是宋述禮得的賞賜，要麼是他生辰時學生們送的禮物，房內掛的畫作倒是名家手筆，但這位名家三十年前也是宋述禮的學生。
連字畫都是學生送的。
一家四代同住在太-祖所賜的宅院裡，原來再寬敞的屋子，住了四代人，也顯得擠擠挨挨的。
人多屋子淺不說，開啟宋家的庫房查點，更顯得寒酸。
不說金銀器皿了，連名貴些的成套瓷器都無，家中用的祭器都是尋常的青瓷而已。
再查衣食開銷。
宋述禮是國子監祭酒，從四品的官兒，每月俸祿二百一十石，春夏可折成棉布發放，秋冬折成蘇木、胡椒發放。
宋述禮的老妻十分會持家，一半領米布一半領鈔，家裡幾十口人，靠著丈夫兒子們的俸祿，還能頗有盈餘。
宋家帳本上只有三百兩銀子。
各房每兩年添一次新衣，三餐都有定額，不到年節，桌上連葷腥都少見。
宋述禮若是回家來，那他一日食用是一百文錢。
戶部官員初盤帳冊，詹事府的官員就趕緊稟報太子：「這會不會……是弄錯了？錢去了哪兒？」
裴觀卻很篤定：「請再徹查。」
要不是宋述禮清貧度日了這麼多年，上輩子他貪墨的事豈會無人知曉？
到他死時，景元帝知他只有一付薄棺，家裡連像樣的葬禮都辦不起。還曾大加讚揚他，特意賜下金銀，讓宋述禮的兒子們能好好安葬他。
宋述禮的兒子們也回鄉守孝，閉門讀書。
太子派人快馬趕到宋述禮的老家，這才查到他在家中置下了五百頃田地。
查到了實據，諸人反而疑惑：「既有田地，那莊上的出息呢？」
戰亂那幾年收成會差些，可他節衣縮食幾十年，貪墨的錢又都買了地，有田地總有出息罷？
「莊子上的出息，又都賣了再買田地……」
諸人面面相覷：「天底下竟有這種人？坐擁百頃田，日食不過百文？」
這些實據查得差不多，宋述禮又自陳罪狀，兩樣罪證一併呈到景元帝的案前。
最後查實貪墨的銀子總計是七萬三千八百兩。聚沙成塔，集腋成裘，靠這些銀子滾出來的田地，田地和莊子上這麼多年的出息折成現銀，大約四十萬兩。
比初估的五十萬少些，但也觸目驚心。
「四十萬兩。」景元帝翻著太子上表的明細，冷哼出聲。
單看宋述禮的在京城的宅院，和他平素衣食，哪能想到他會有這麼厚的家底。
景元帝也問出眾人心中所疑惑的事：「他一日食不過百，貪墨這些錢有什麼用？」
嚴墉思量片刻道：「也許是想告老之後，回鄉開啟門便是自己的田地。」連著一片山頭也全是宋家的。
也許是想人生最後的幾年，守著自己的財富過。
究竟為何，無人知道，人都已經死了，想問也問不到了。
景元帝將案卷一放：「人既死了，容他停靈。讓太子擬定罪狀，該怎麼定就怎麼定。」
「是。」嚴墉躬身應承，這就是想瞧瞧太子這差辦得如何。
景元帝容許宋家停靈，但到宋家致祭的人寥寥無幾。
裴觀一早換下官袍，一身素色衣裳往宋家去。
阿寶坐在車上，坐他下車時還替他整了整衣袍：「你去罷，我瞧著。」
「宋家人這樣恨你，你為什麼還非要來？」