「大戶人家的東西，都差不多的。」
本還想在家自己做，一聽這做法歇了心思，那得花多少銀子呀。
戥子長嘆一聲：「這探花郎有錢，探花郎的妹妹也有錢。」她沒吃著不說，連看都沒看著。
燕草看了阿寶一眼，到底還是提了一句：「說是裴公子特意給妹妹銀子，讓她好請咱們姑娘用飯的。」
戥子明白了，她張著口：「難道……難道裴六郎還有那心思？」
還真叫戥子說準了，這話說了沒兩日，官媒人又登門提親。
阿寶這才會問戥子喜歡不喜歡的話。
「那他喜歡我什麼呢？」
「這我哪知，你問他唄！」
住在王府後巷的時候可沒這許多規矩，未婚的男女見面容易，瞧對了眼互相結親，還有正巧嫁給鄰居的，隔著矮牆還能跟孃家人說上話。
不似如今大宅院裡住著，幾個月見不著一回，說點什麼都不方便。
裴家又來提親的事，再瞞不住，屋裡幾個丫頭全都知道了。
螺兒正在做大件繡活，結香告訴她的時候，差點扎著手。結香眼疾手快，一把拉住她：「見了血可不吉利！」
這是給姑娘繡的嫁妝，要是紮了手，血落在上面，一幅繡就都沒用了。
螺兒夜裡翻來覆去的睡不著，頭回來提親，她不知道。如今她知道了，便不能再瞞著，何況也瞞不下去。
裴七姑娘身邊的小丫頭已經認出她了。
想了又想，第二日等在屋中。
阿寶下了學，一進屋子就要綠豆湯喝，雖不似裴家的湯裡擱了冰，但也加了薄荷，喝著很清涼。
才剛喝了一口，螺兒怯生生走過來，「撲咚」一下跪在地上。
阿寶這回不驚了，她歪著腦袋：「你這毛病不是改了麼，怎麼又犯上了？」
螺兒剛來的時候，動不動就下跪，三個多月過去，這毛病已經慢慢改好了，怎麼今天突然又跪下？
燕草結香都是一驚，燕草上前想將她拉起來：「怎麼？出了什麼事兒？你慢慢說。」
螺兒不肯：「我……我原來是寧府的丫頭。」
阿寶不知寧府是什麼府，螺兒埋著臉，把寧府與裴家的關係說了。
「我原是侍候四姑娘的，寧府的三姑娘，差點兒就跟……就跟裴家結親。」螺兒吞吞吐吐，說了半天才終於順溜，「前幾日去裴家，七姑娘房裡有個小丫頭，把我認了出來，還告訴我說……」
阿寶放下碗，看她不肯起來，也不再勉強，只靜靜聽她說話。
待她說不下去，便問：「告訴你什麼？」
「她告訴我說，裴家花了一大筆的銀子，替寧家的姑娘們疏通，沒讓她們淪落到教坊司去。」
去教坊司就是當官妓。
因獲罪發入教坊司中的，世世代代不得為良。
燕草聽到寧府獲罪，已然不忍，待聽到沒被髮去教坊司，竟為這幾個不認識的姑娘鬆了口氣。
跟著她又看向姑娘，聽見她們姑娘問：「教坊司是什麼地方？」
燕草一怔，跟著才反應過來，京城與別處稱呼不同，便道：「就是各州府的梨園坊。」
阿寶明白了，她端坐在窗前羅漢榻上，容色肅然，長眉微蹙。
問：「沒去教坊司，那她們去了哪兒？」
「或是入宮為奴，或是去了功臣家中。」這就不知道了，但只要不當官妓，總還有條活路。
燕草生怕姑娘不高興，正在提結親事，偏在這會兒又冒個出前頭的來，尋常人聽了怎麼能樂意。
她想了想，柔聲勸道：「大戶人家說親事，沒定下那就是沒定下，只有過了定的才算數。」
前頭的寧家姑娘，即便兩家都有那個意思，只要沒請官媒上過門，那就還沒開始求親的步驟。
三書六禮，一步都還沒走，那便算不上是未婚夫妻。
燕草又問螺兒：「是不是還沒納采？」
螺兒趕忙道：「沒有沒有。」
阿寶一點頭：「我知道的。」
依舊是小臉肅穆，眉頭皺起的模樣。
螺兒更不敢起身了，跪在地上一動不動。
屋中還從沒有這麼凝重過，燕草住了口，結香也不敢說話，兩人齊齊望向戥子。戥子也輕輕搖頭，她也不知姑娘在想什麼。
良久，聽見阿寶長嘆了口氣，微點下頷，語帶欣然：「這個裴老六，倒是個有情有義的人。」
倘若他明明有餘力，卻不管寧姑娘的死活，她都要瞧他不起！
「等下回我見著他，定要誇他一句！」
阿寶想了又想，有些等不及了，今天就想誇他！
「我能不能寫封信送到國子監去呢？」信上將這事寫明，誇他是個好人。
燕草方才還覺得姑娘果真不一般，聽到這個結巴了：「姑娘，這……這哪成啊。」