阿寶坐上車，燕草戥子陪她一塊去，陶英紅本也想去。但阿寶沒肯：「不知要等到什麼時候，萬一要等上一天呢？」
「放心罷，我不怕。」
林大有一早就去了衙門，算一算時辰差不多，特意派小吏回來看女兒進宮去沒有，讓那小吏今兒就跟著車，把人接回家，再到衙門回他。
馬車一路悠悠往宮門口駛去，路過街市時，阿寶聞見香味兒，又惦記起麻腐雞皮。
燕草哄她：「等回去，我給姑娘做，姑娘不是想吃辣味的麼，這個既能拌又能炒，拌的加上黃瓜絲，炒的加點肉沫。」
戥子溜眼看她，到底有什麼是燕草不會的？
戥子看燕草，燕草卻在嘆姑娘，姑娘是個人物，真真兒是一點沒瞧錯。
都這樣了，她竟一絲也不慌，實在有大將之風。
車到了宮門口，自有太監在門口等著，報上姓名，便由小黃門領進去，他還笑：「是王公公特意吩咐過的。」
「多謝你們公公，給你們吃茶。」說著一個荷包塞了過去，這句是阿寶特意學過的，還沒進宮門就派上用場了。
阿寶沒進過宮，上回金明池只是御苑，但此時見了宮城，她也不發怵。
她原就住在王府後巷，宮城的規格比王府大些，屋簷更深也更高。
「姑娘得多走幾步，咱們去瓊華殿參選。」今兒來的都是貴女，似林大人家這樣，從四品官員家出身的女兒，只此一位。
既是貴女，便頗多抱怨，今兒日頭毒得很，宮中又不許戴幃帽遮住臉行走。
阿寶無所覺，她不怕曬，也不怕走：「無事，公公要是急，還能走快些，我跟得上。」
行到瓊華殿，自有宮人引阿寶進偏殿歇息，還給她送來了杯涼茶來：「姑娘稍作歇息，等待傳召。」
讓她坐，她便定定心心坐著，手裡捧著茶，淺淺飲上一口。
還沒等阿寶坐熱屁股，外面進來個衣飾華貴的女子，她一進門，眼睛睃巡一圈，盯在阿寶身上：「是你呀。」
阿寶也認出她來，是那個抽馬的姑娘，永平伯家的郡主。
永平伯郡主的封號是寶華，寶華郡主還記得上回金鞭被奪之仇，拿眼上上下下掃一回，鼻子裡「嗤」出一聲，覺得阿寶穿的寒酸相。
寶華郡主本就心中有氣，依她的身份，入宮與公主們一起讀書，又算得了什麼？
可偏偏皇后娘娘非要走這麼個過場，跟這些女子一起參選，她自覺顏面受損，在家裡發了通脾氣。
進了宮越想越氣，就在此時見著舊仇，正好找找別人的不痛快，讓自己痛快痛快。
「你，給我倒杯茶去。」
殿中其餘的姑娘們，本就出身相仿，自小相識，還沒等去認識這新來的，就看見寶華郡主撒威風。
更不敢上前去搭話，只互相換個眼色，暗歎這林家姑娘倒霉，因是小官的女兒，就被如此對待。
可阿寶一動都不動，她目光繞過偏殿的橫樑，又低頭看看自己裙上的銷金八幅團花。
聽見了也當作沒聽見。
「你！」寶華郡主氣得就要伸手，殿中宮人輕輕咳嗽一聲。
「林姑娘，請進正殿。」
這位可是皇后娘娘和太子妃都打點過，讓特意關照的，她們雖不能開罪寶華郡主，卻也不能真讓林姑娘難堪。
阿寶倏地立起，邁步向前。
寶華郡主撒威風不成，冷笑了一聲，反正這林家女是要進宮當伴讀的，進了宮，有的是法子折騰她。
餘下幾家女兒，見寶華郡主這樣，更不敢動。
阿寶進了正殿，先給尚宮們行禮。
女官都有品階，官位最高的，與她父親是同階，她見了，自然要行禮。
「免禮。」其中一位陳尚宮笑盈盈的招呼，「進前來。」
阿寶還是頭回見到女官，原來女官真的穿官袍戴官帽！
從薛先生那兒聽說女人也能當官的時候，她還樂呢：「那我能不能當女官？」再沒成想，還有當女官這條路！官兒還能當得跟她爹一樣大！
要是她也當上女官，那她是不是也能穿官袍，騎大馬，就跟阿兄一樣，每日騎馬去衙門，那多神氣啊！
薛先生忍著笑：「只有宮廷女官，類似文官，沒有女武官。再者說，得年三十歲以上，四十歲以下，無夫者，願入宮備使的，方可充六尚局。你今年幾歲？」
阿寶十四歲半，她嘆口氣兒。
想一想她現在還想裝作不識幾個字，矇混過伴讀參選呢，進宮當女官更不行。
「要是有女武官就好了。」阿寶神往。
薛先生咳嗽一聲，清清喉嚨，催促她道：「別想那些遠的虛的，趕緊再把大禮給我行一遍。」
阿寶此時按薛先生教行禮，禮畢立起，依言上前。
幾位尚宮打眼瞧她，俱都點頭。見了十數位貴女，沒想到林家姑娘會生得如此英氣，眉峰飛揚，臉色紅潤，一派朝氣蓬勃。
「自報姓名。」
「太僕寺少卿林大有之女，林昭。」
口齒清晰，雙目湛神，一瞧就是個聰明姑娘。
可等問到學識時，幾個尚宮都懵了。
就聽見林家姑娘在下首答道：「原在崇州不曾上過學，進京之後請了先生，如今已經讀完《三字經》了。」
連《百家姓》《千字文》都沒敢添進去。
「這……」連女四書都沒讀過，公主們也會讀女四書，畢竟是太-祖皇后寫的，宮妃公主們都人手一冊。
可公主們早就過了開蒙的年紀了，學得東西比這要艱深得多，更有擅琴棋書畫的。林家姑娘連千字文都還沒學，怎麼能給公主當伴讀？
陳尚宮依舊笑盈盈的，後頭的問題乾脆不問了，衝她點點頭：「姑娘回去罷，若有訊息會通報你的。」
阿寶又端正行禮，這才退出瓊華殿。
退出去，她便沒回偏殿，還找到方才那個小太監，直直出了宮門。
宋尚宮道：「這可怎麼好，娘娘可是特意關照過的。」
「可，只讀完了三字經這就……」陳尚宮左右一看，搖了搖頭，「連跟公主們說話，都說不到一塊去。」
似這等好事，阿寶一個小官之女破格入選，誰也沒想過她會故意裝作不太識字。
一共只有六個位置，還得去掉寶華郡主，一共就選五個人，三位尚宮商量過後，終究還把林昭從選中的名單中劃去。
二輪的騎射，她都不用參加了。
寶華郡主還未出宮門便得著信，再選的名單上沒有那個討人厭的林家女。
心裡還覺得納罕，一打聽才知道，原來她不識字！
忍不住笑了兩聲，拿了金鞭又得了彩絹又如何，明兒起京城裡的高門大戶，就都知道馬伕的女兒，不識字！