英武殿賜菜，東宮謝恩。
這些事傳到坤寧宮。
景元帝對太子向來嚴苛，似這樣的事，大約只有年節或太子生日的時候才有。突然賜菜，必是事出有因。
也不必去問嚴墉，只要問一問小太監那日都宣了誰，便能知道大概。
探聽英武殿中說了什麼，皇后還沒這麼大的權柄，但她還記得御宴賽馬，林家女兒得了御賜的金鞭的事。
「我記著他的女兒，還得了陛下御賜的金鞭呢。」
永平伯郡主老大不高興，她母親是榮慶公主，先帝爺的小女兒，一向最受疼愛。生下女兒，還封為郡主。
「正好要替公主們選伴讀，不如將她也添上？」
「你瞧著好就辦罷。」
景元帝接過粽子，這些事本就該皇后來管，他也不插手，吃了口粽子讚道：「還是你這兒的菜，朕吃著舒心。」
待到端陽宴這一天，皇后坐在寶津樓內，對身邊侍奉的宮人道：「你去把太僕寺少卿林家的女兒請過來。」
阿寶正坐在水棚子裡看水傀儡戲。
就在水提著傀儡演戲，她沒見過這個，瞧得入迷，還替大妞可惜，跟衛夫人說：「要是大妞來就好了，她一定愛這些。」
衛夫人笑一笑，她很有些神思不屬。
她終於搞明白女兒為什麼瘦得這麼厲害了。
倒也不是她搞明白的，是她家三兒子在一桌吃飯的時候，漏了口風：「娘，你們這每日里來來回回，吵得我眼睛疼，大妞沒事兒。」
「怎麼沒事兒？虧你還是當人家哥哥的，老大知道替她請太醫，老二知道給她買點心果子，你呢？」沒成家的，就是不知道疼人！
「她那是春心動了唄。」
一句話把衛夫人給說懵了，她跟兩個兒媳，齊齊抽了口氣兒。
就見她扭頭往女兒繡樓裡跑，衛老大衛老二兩個，睜著眼睛閉上耳朵吃飯，看娘跑了，又齊齊鬆了口氣。
「老三，你膽兒可真是肥呀。」
衛夫人進了屋子就拉住女兒：「你告訴我，那人是誰？哪家的？」
大妞嚇得臉色發白。
「我都知道了，這事兒你不說，誰給你籌謀呢？」來的時候，衛夫人已經打算好了，先哄女兒好好養病吃飯。
要是那小子行，就替女兒打聽打聽，要是那小子不行，也先把她穩住！
這事兒大妞悶在心裡，實在是悶不住了，聽母親願意替她籌謀：「真的？」
「真的！」衛夫人還裝作不是什麼大事兒的樣子，「娘給你相女婿，也得相個你中意的罷，如今你自己有中意的，娘要是也中意，那就牽線搭橋，看對方有沒有這意思。」
終於從女兒的嘴裡把那姓陸的給掏出來了。
衛夫人打聽了陸家，這會兒與陸家夫人就隔一個水棚，坐得算是近，只不知道要怎麼相交。
還讓身邊丫鬟盯著，瞧瞧那陸夫人什麼模樣。
生得倒是一臉的慈悲相，說話也輕聲細語的，比那幾個文官夫人看著還好相處些。
陶英紅看衛夫人一直不斷瞥旁邊的席，問她：「怎麼？你認識？可要過去打個招呼？」
「沒事兒，我就是四周看看。」衛夫人笑著把話岔過去，這事八字沒一撇，不能漏出去。
阿寶在水棚裡呆悶了，賽舟且得再等一會兒，她便稟過紅姨，想去金明池畔走一走，許多女眷都坐在水邊石上，賞魚觀柳。
她跟戥子螺兒兩個到水邊。
螺兒折了幾枝柳條編小花籃子，摘些野花插在裡面，處處都是鶯聲燕語。
裴觀找過韓徵，韓徵正在預備賽舟，又找林大有，林大有在同人拼酒。百無它法，只好來找阿寶。
在水邊尋到她的身影，走到她身邊。
看她跟幾個丫鬟玩得起勁，裴觀輕輕咳嗽一聲。
阿寶扭頭看見裴觀站在她身後，露齒一笑：「裴老……裴六郎，是你啊。」
她剛要說話，突然想起什麼，鄭重解釋道：「我不知榴花是那個意思，可不是故意折給你的。」
裴觀一時語塞，嘆息一聲：「我知道，林姑娘思無邪。」
他們彼此都一樣，思無邪。
螺兒被那咳嗽聲唬了一跳，柳條兒編的小籃子滑進水裡，戥子七手八腳替她撈。
可那柳條小籃兒浮在水上，順著水慢慢飄遠。
阿寶解下腰上的鞭子：「我來。」
軟鞭貼著水面，水蛇似的鞭梢輕輕一卷，捲起那隻柳條籃子，穩穩當當落在岸邊大石頭上。
這一手極漂亮，可阿寶捏捏胳膊，她還是臂力不夠，籃子是捲回來了，野花都散在水面上了。
裴觀曾見過她飛鞭卷帽，遠看讚歎，近看更是難得。
腰臂腕指，運力收力乾淨利落。
不由出神，她明明身子如此強健，怎麼上一世二十出頭就纏綿病榻。
太醫說她是虛耗心血，先時還用人參養著，後來人參已經受不住了，改用紅參，還是養不回來。
人之生老病死。
又要如何改變呢？
池邊女眷本來都將目光放在裴觀的身上，待見到阿寶飛鞭，又都紛紛看向她。
就見阿寶軟鞭一抖，抽出帕子拭去水漬，還捲起來懸在腰間，突然想來：「我們家送的粽子，你吃了沒有？」
「吃了。」裴觀回神，一邊說，一邊用舌頭尖去抵嘴中創口。
「好吃罷？人人都誇的。」
「確是別出新裁。」他誇完便道：「林姑娘，我本不想來找你，可實在找不著韓兄和林大人……」
他來找她，是聽說了公主選伴讀，她就在名單之上。
正要說話，遠處來了個太監，身後還跟著幾個小黃門，走近問道：「可是太僕寺少卿，林家姑娘？」
阿寶點了點頭。
那太監上下打量阿寶一眼：「皇后娘娘宣。」