「奴……奴會彈琵琶。」
阿寶把手一揮：「我爹壓根不聽琵琶，還有呢？」
「還有……侍候人的活計奴都會。」小小年紀買進堂子裡的，都得跟在姐姐們身邊侍候「姐夫」。
點燈吹煙，捶腿揉肩，她都會。
阿寶聽了勉強一點頭，既然是什麼勞什子張大人送來的，又不能退又不能賣，總得讓她乾點活罷。
「可你裹著腳呢，怎麼幹活？」
李金蟬一直低著臉兒回話，聞言抬頭，看著阿寶的眼睛，眸中微光閃爍：「那，奴就把腳放了？」
阿寶一點頭：「這還差不多。」
李金蟬胸膛起伏，似是根本沒想到阿寶會這麼說，她顫著嗓子又說：「奴放腳得養幾日，這幾日就不拿月錢，成麼？」
「成，要不要給你請個正骨的大夫？」既不能退，勉勉強強算給爹添的丫頭。
白來的，還省點錢呢。
阿寶看阿公給馬正過骨頭，不知人正起骨來什麼樣兒。
賽兒傻眼了，她還當跟著姐姐是來當妾來享福的，沒想到來了竟要當丫頭，那個姑娘還說，每月先給五百錢。
五百錢！這是打發叫花子呢！
姐姐只有五百錢，輪到她三百錢，三等的丫鬟。
回到小偏院，賽兒就鼓著臉：「姐姐，咱真的留下來？我看這家子也不想留咱們，要不咱們還回院裡罷。」
李金蟬讓豆角打了盆熱水來，又自己拿錢請王婆子買藥。
拿了一把小剪子，一點一點拆她的裹腳布，一邊松一邊抽氣。
「我不回去。」好不容易出來，怎麼還回去？
「姐姐，你痴了心不成？那個大人瞧你的時候一點那意思也沒有。」賽兒也已經見慣了，來院裡的都是姐夫。
這個林大人，一看就不是來當姐夫的。
「這兒又沒得吃，又沒得穿，留下來幹嘛？」院裡那樣的好日子不過，竟到這兒來過苦日子，「院裡的姐姐們，這會子還沒起呢。」
有福不享受，非要當丫頭一大早起來侍候人？
來行院裡的客人，一頓席面就最少也得三兩銀，他們根本吃不了，肥雞大鴨子怎麼端上去的，還怎麼端下來。
就算想吃清粥小菜，都得特地央廚房做。還有這家的丫頭，這穿的戴的哪像是當官人家的丫環。
「我二十三了。」李金蟬說，「是咱們院裡年紀最大的，比我年紀還大的姐姐們，去哪兒了，你可知道？」
賽兒道：「被人贖回去了唄。」
李金蟬看賽兒年小眼淺，眼裡只有金銀綾羅，搖了搖頭：「贖回去的也還能再賣掉，沒被贖的就到下等堂子裡去了。」
要不是她彈得一手好琵琶，媽媽也不會留她到現在，早兩年就該把她打發到別的堂子裡去了。
本以為此處不是出路，沒想到那姑娘竟把她留下了，還給她開了工錢。
聽到拿工錢，她剎時心定。
李金蟬勸賽兒：「你若留在堂子裡，該學彈唱服侍人了，你懂不懂？」
賽兒悶不吭聲，她不想留下來，還想回去，苦哈哈的一個月才得三百錢，還不如姐姐們隨手賞的一隻銀挖耳簪子值錢。
李金蟬看說不動她，嘆了口氣：「人各有志，你要真想走也成，今兒必有人送鋪蓋妝奩和賣身契來，你跟著車回去也行。」
她終於一剪一剪子絞開了裹腳布，把腳往溫水裡一浸，疼得人打抖，額上直冒汗。
豆角給她換了溫水，又等她抹上藥，光看她擺弄，小臉都皺起來了，問：「怎麼把腳弄成這樣子？」
李金蟬的腳就跟她的差不多。
大人生了一雙孩子的腳。
「我沒折骨頭，放了慢慢就好了。」揚州堂子裡姑娘都開始折骨裹足了，南邊來的豪客最愛這些，假母再買來的小丫頭，就都看容色，打小裹腳。
她拉住豆角：「還請妹妹同我說說，老爺喜歡什麼，不喜歡什麼，姑娘又喜歡些什麼？」
豆角也才來了沒一個月，但她笑眯眯：「姑娘雖嚴厲但賞罰分明，姨夫人也很和氣。」
賽兒扁著嘴，她在踏腳上坐了一會兒，站起來收拾自己的東西。
李金蟬看看賽兒，對她道：「把我的琵琶拿過來。」
「姐姐想通了？」賽兒眼睛都亮了。
就見李金蟬開啟琵琶的包布，手往琵琶後頭一探，從裡頭摸出一隻金玲瓏：「咱們姐妹一場，我沒什麼能給你的，這個給了你罷。」
實心的金玲瓏。
賽兒看看這金子，又看看那把琵琶，怪不得這琵琶抱出來的時候比平日要重這麼多，姐姐竟還藏了私房。
她把東西往袖子裡一藏，等梨香院來送身契的人一到，她便跟著走了。
賽兒一走，豆角就跑去阿寶的院子裡，一五一十稟報給阿寶。
阿寶拿著李金蟬的身契，把她擺在丫鬟檔裡。
燕草開啟點心匣子，任豆角抓了一大把油糖果子，又給她兩個錢：「那邊要再有事兒，記得過來說。」
豆角揣著錢，往嘴裡塞了顆油糖果，一邊含著一邊點頭。
阿寶長出口氣兒：「走了也好，我看她眼神就不正氣。」立在堂下還滿眼亂瞟。
「那個李金蟬，給她請大夫看腳了麼？」
「王媽媽已經去請了。」
待豆角走了，阿寶攤開胳膊往大引枕上一躺，翹起腳來，這下可好了，安生了，晚飯吃點什麼好呢？
燕草已經在書房鋪好了紙筆，過來笑盈盈喚她：「姑娘，咱們該做的事還沒做呢。」
「什麼事兒？」現在不是萬事大吉，天下太平了嘛。
「還要抄兩遍千字文的。」燕草一邊說一邊衝阿寶豎起兩根手指頭。
阿寶翹著的腳滑了下去，後腳跟「咚」一聲砸在羅漢榻上。
完了，她把這事忘了！