書生低頭輕咳兩聲：「無事。」
程千仞將《梅花易術》捧還給對方：「多謝您。」
書生接過：「你是為誰借的？」
程千仞心下微驚，卻見對方親切如故，絲毫沒有責怪的意味，便據實相告：「我弟弟，他天賦不錯，明年開春參加入院考，我想讓他考‘萬法推演’。」
「既然天賦不錯，為什麼不給他借本劍訣？」
「入院之後再學吧。無力自保時鋒芒太露，不是好事。」
「你為你弟弟做周全打算，可為自己打算過？」
程千仞不知對方為何突然這麼問，大概是出於對學生的關心？
他笑了笑：「先賢曾言，‘巧者勞，智者憂，唯無能者無所求。’有幾分能，便圖幾分事。我圖以後吃穿富足，有人養老送終。」
書生大笑：「你才多大，就想著養老，我都沒這種打算。」
程千仞放鬆下來：「您也十分年輕啊！」
胡易知心想，你還真是一點年輕人的銳氣都沒有。
自打進了南央城，撈屍殺人時的血光戾氣也沒有了。像是把過去都忘了，很多東西都藏好了，對外只顯出任由磋磨的老練。
「你若真想平安順遂，今天回家就趕走你弟弟……」
他沒有說完，因為程千仞笑意盡散，神色變得有些冷漠。
胡易知話鋒一轉：「笑談而已。《梅花易術》看完，該看《理數初探》了。那本書更冷門，要去五樓借。只有一本復刻本，你現在不去，怕是又要被別人借走了。」
程千仞也自知失儀，自己未免反應過度了，一時羞愧：「得您相助良多，我姓程名千仞，還未請教？」
「敝姓胡。」
他向對方行禮告辭：「多謝胡先生，來日再敘。」
雖然是比他大不了多少的執事，稱一聲先生總是沒錯的。
胡易知目送他的背影消失在樓梯轉角，喃喃自語：「傻，你多問我一句姓名，還怎麼來得及借書？」
忽然他彎下腰，抑制不住地劇烈咳嗽起來，連忙取出隨身的絹帕掩嘴。等他緩過氣，帕上盡是星星點點的血跡。
一道涼涼的聲音響起：「真是老不中用了，這次人沒抓到，自己倒是傷得不輕啊。院判也傷成這樣？」
閒坐案後的貌美婦人，不知從何處取來一套紫砂茶具，正在沏茶。
胡易知在她對面盤膝而坐，毫不見外地端起一杯熱茶。
「三娘啊，你怎麼只關心院判？」
「好說，你把賒欠的一百兩借書費還清，我天天關心你。」
胡易知無言以對。
按照副院長的月俸和身份地位，他欠什麼都不該欠銀錢。但他偏偏欠了。
胡易知少年時四海遊歷，一路拜訪飽學之士，論道辯難。
當時皇都論道，講究氣勢壓人。胡易知去了後，溫言細語，有理有據，即使被人詆譭辱罵，也未曾失禮人前，總是讓對手心悅誠服。
一時間他聲名鵲起，博學與氣度令皇都的論道風氣煥然一新。
安國長公主的生日宴上，曾以‘真君子’為題，請大家猜一位當今人物。謎題的答案便是‘胡易知’。
他讀聖賢書，行君子道，卻不迂腐，有名士的灑脫氣度。交遊廣闊，朋友有難必然傾力相幫，仗義疏財。故而皇都興起一句話：‘我是胡易知的朋友’。
除了好賭難戒，他幾乎是個‘完人’。
亦有許多高門貴女傾慕於他，聽聞聖上有意指婚，他連夜離開皇都。被朋友問起，也直言不諱：「我心中有大道三千，若娶妻進門，又不能回報她的深情，總歸是辜負。這樣不好。」
這些都是舊事了，胡易知來南淵做副院長已有百年。雖然他建造了這座南方最高的藏書樓，使學院的陣法更加完整，許多人也因他的名聲來這裡做教員。他與院判兩人，將南淵管理的井井有條。
但時光早把昔日風流名士，蹉跎成了一位賒賬不還的老賭鬼。
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