老瘸子輕車熟路，帶著方解一直往前面走。經過一個房間門口的時候聽到聲音很輕的誦讀，聲音雖輕但極悅耳，方解側著耳朵聽了聽，卻聽不清讀的是什麼。老瘸子笑了笑說這是息姑娘的閨房，你在門口這麼鬼鬼祟祟小心被她打。
方解說人都知道息姑娘溫婉如水，怎麼可能打人？
這話才說完，從開著的窗子裡飛出來一顆小石子，方解還沒來得及笑說石子偏的太厲害，從窗子裡飛出來怎麼可能打到門口的人。那小石子卻撞在走廊的柱子上，反彈之後正中方解的腦門。也不知道是他運氣差，還是這石子出手竟然算計的這般精準。
打在額頭上，方解疼的哎呦一聲立刻蹲了下去。老瘸子嘿嘿笑了笑，自顧自往前走了。方解不敢再待下去，連忙追上老瘸子的步伐。
「息姑娘倒是好手段。」
方解揉著腦門懊惱道：「不偏不倚，正中眉心。」
老瘸子笑道：「自從紅袖招到了樊固城，也不知道有多少登徒子打算偷偷瞧一眼息姑娘的模樣。爬牆者，老瘸子要是出手來一個自然打半死一個，可息姑娘仁慈，只是以這投石的法子來一個趕跑一個。」
方解忍不住拍了一個極響亮的馬屁：「果然是菩薩心。」
這句話才說完，從息燭芯的房間視窗裡又飛出一顆石子，這次不用彈射，直接打在方解的小腿彎處，方解哎呀一聲，忍不住疼的單膝跪了下去。老瘸子伸手拉了他一把，嘆了口氣道：「剛要提醒你，還是慢了些。若不是息姑娘認識你，只怕這枚石子打的就不是你腿了……她最是討厭西域大雪山佛宗，你說她有什麼菩薩心，這不是自己討打？」
方解揉著小腿一瘸一拐的走路：「謹記謹記。」
老瘸子笑著搖了搖頭，一邊走一邊說道：「紅袖招其實沒什麼大的規矩，只需記住兩件事就好。」
「什麼？」
「第一，在息大家和息姑娘面前，最好別提佛宗。第二，息大娘是紅袖招的老大，說什麼就是什麼，不能違背。但誰都知道息大娘最疼愛的是息姑娘，所以這第二條還要加上一句……除了息姑娘外。」
「我怎麼有種賣身為奴的感覺？」
方解自嘲笑道。
「不不不……」
老瘸子認真解釋道：「賣身為奴，那是沒辦法自己給自己贖身的。你不一樣，還清了那萬金沒人攔著你。你就是不想走，只怕息大家也會讓人拿棍子打出去。」
「我怎麼覺著這麼委屈？」
方解皺眉道：「就好像有人塞進我懷裡一張銀票，然後就成了我的債主？這銀子又不是我要借的，怎麼就成了欠債的？」
他走在前面，方解走在後面。
一老一小，兩個瘸子。
……
……
「既然已經打算走了，那就不要耽擱……雖然咱們不急，但方解既然是要趕去演武院的，就不能誤了考試的時辰。樊固城幾十年沒出一個有資格考演武院的人，難得。這幾天下面人已經在收拾東西，最遲後日就能動身。畢竟紅袖招裡多是女子，護衛上的事也不能讓駱爺一個人扛了……方解，你既然留下，就得負些責任。」
息大娘即便安安靜靜的坐在椅子上，也帶著一身的富貴氣。
「不一定考的上……不過沿途我自然會盡心，能做什麼做什麼就是。」
方解客氣了一句。
「不一定？」
聽到他這話，息大娘的臉色卻微微變了變。她放下手裡的茶杯，語氣不悅的說道：「既然是要去考的，怎麼能這般的沒有信心？如果你連能進演武院的信心都沒有，哪又何必去考？生為男人，自然要有膽魄擔當。你這樣說是因為你心有畏懼，尚且沒戰就已經怯了，看著讓人氣憤！」
「呃……」
方解尷尬的笑了笑：「息大家教訓的是，我努力就是了。」
「你或是不愛聽，我還是要說，演武院雖然大門關的嚴，但自從大隋太祖皇帝命人籌建了這院子以來，有不少身世比你還要不如的人進了那院子，出來之後便成為一代人傑。太宗建武十一年，演武院出了一個九門功課全都得了優異的奇才，結業之後被太宗皇帝直接封為鷹揚郎將，駐軍西北。自領兵之日起大大小小打了三百餘戰，未嘗敗績。此人也是寒門出身，還是個孤兒，可他卻建造了一個屬於他的家族！」
「您說的，是李嘯？」
「沒錯，隴右李家，與朝廷其他世家不同，因為這個家族形成的時間還太短。幸好李家後來又出了幾個驚採絕豔的人物，不然說不得也就被其他世家壓下去灰飛煙滅了。右驍衛大將軍李遠山的父親，讓李家正式成為一流世家。短短不足百年，李家就有這樣的成就……歸根結底，還是因為大隋有演武院。」
息大娘認真道：「沒有演武院，李嘯就是路邊凍死的一具枯骨！我知道你很聰明，應該能懂我的意思。」
坐在一邊喝酒的老瘸子微微皺眉，忍不住看了息大娘一眼。息大娘似乎是感覺到了，對老瘸子微微頷首。
等方解離開之後，老瘸子還是忍不住問道：「您似乎對方解格外的看重？」
「他本就不是凡夫俗子，想看輕了都難……所以我才會多嘴幾句，最近或是太悶……許久不做這點撥年輕人的事，想想也有趣。」
「不是凡夫俗子，確實啊，毫無修行潛質連小金丹都改變不了的修行廢物，即便是放在廢物裡也是出類拔萃。」
老瘸子笑了笑，起身離開。
息大娘看著老瘸子離去的背影微微笑了笑，手指在自己膝蓋上輕輕敲打。她眉宇間隱隱有些得意，似乎是得意於發現了什麼而別人沒有發現。