秋分將至，天再冷三分。

明舒已穿上夾衣，可走在曹家後院的小道上，曬不到陽光，被風一撲，仍覺得冷，陰陰暗暗的寒意像從四面八方湧來般。

她住的那村子村民平日多得老太太照拂，見老太太好日子將近，便紛紛拜託明舒帶禮過來。莊稼人的禮物自然不是什麼貴重東西，不過就是東家一筐新鮮魚，西家一筐剛摘的菜，滿滿當當竟也裝滿滿一騾車。這些食材圖的就是吃個新鮮，也不等老太太生辰正日，趕早就送去曹府了。

明舒到了曹府，將東西交給管家，本要拜見何氏，然而今日正巧有泥瓦木匠入府搭建戲臺，兼又有各色雜事等著何氏，她不得空閒，明舒便先去見老太太了。

「府裡可真大，若是沒人領著，怕要迷路。」明舒邊走邊與帶路的老嬤嬤聊天，只裝著沒見過世面的模樣誇道，「在臨安城，這樣大的府邸，又在這樣繁華的街巷，也不知要花費多少銀錢？」

「可不是！」老嬤嬤在曹家呆了多年，有幸見識過主家幾樁大事，與有榮焉，「別說這宅地貴，就是造這個園子，都不知花出多少？小娘子是沒見著，那銀子跟流水一樣往外花出去的場面。」

明舒驚訝地掩住唇，又道：「這些，都是貴府三爺掙回來的？」

「那是！咱家上下都指著三爺呢，要不外頭怎麼誇我家三爺了不得，也就最近四五年的工夫吧，就掙下這偌大家業。」

明舒便又望著曹家園子——很典型的江南園林，亭臺樓閣一應俱全，花草樹木哪怕是湖邊一塊石頭都大有來頭。因是曹家一大家子三房人同住，園裡又分立諸多院子各自住著，每處景緻皆不一般，處處皆精。

曹家造這個園子時，想必費了不少心力。

可曹海一個月才多少俸祿？指揮使的俸祿不低，但就算再加上底下人的孝敬，四五年間也絕掙不到這樣的身家。

明舒又想起曹海。曹海那人一見就知是軍營裡出來的，粗獷墩實，身上除了朝廷發的冑甲革衣外，就沒見他戴過什麼值錢的東西，在汴京時也就好喝幾口酒，此外別無愛好。他在魏卓面前也半點架子不端，微小謹慎、謙卑恭敬的好像仍是在前線時的無名小卒，以至總叫人忘記他如今地位。

江寧府的廂軍指揮使，即便職級在魏卓之下，可在江寧府，那也是能隻手遮天的人物。

她只能說，曹海是她迄今為止遇過的，最擅偽裝之人。

如果簡家案子按照山匪劫掠就此結案，高仕才升任江寧知府，這文官武官勾結，整個江寧就再無天日，變成任他二人為所欲為的斂財之地。等有了足夠財力，招兵買馬不在話下，勢力漸盛自可再圖其他。

自古以來，爭權奪勢，糧草錢物與兵馬二者皆不可缺，他如今以權牟財，再以財搏權，如此迴圈，焉知日後不會生出異心……也許，這異心早生，只是藏得太深罷了。

細思之下，明舒後背生冷。

曹老太太在佛堂等她。

明舒因身上有孝，老太太壽辰正日是不便到府的，但提前送了卷手抄的經文過來給老太太賀壽。

因著這卷經文的關係，明舒第一次踏進老太太的佛堂。

佛堂很大，左右各點著七層燭臺，正中是個佛龕，龕下設了跪拜用的蒲團，曹老太太已經唸完經，正跪在上面雙手合十，閉眼虔誠禱告。

低語呢喃幾句結束今日早課，老太太被貼身丫鬟扶起，轉頭一看，便見明舒站在門口處，正呆呆看著佛龕上供的那尊翡翠觀音。

「舒娘來啦。」老太太一笑，走到明舒身邊，忽瞧見她雙眸泛紅，驚訝道，「舒娘？」

明舒陡然回神，抬手輕壓眼角，不好意思道：「觀音慈悲，我見之心有所感，所以……讓義母見笑了。」

「好孩子，你與佛有緣。」曹老太太和藹道，拉著她走到佛堂旁的禪房中說話。

「那尊觀音大士也不知何人所雕，面相竟如此生動，我一見心裡就忍不住……」明舒道。

「這是我小兒子去歲末帶回來的年禮，也不知哪裡尋到的，我一見也覺得甚是慈悲，可能這就是所謂的佛緣吧。」老太太笑著按按她的手，以示安撫。

明舒笑了笑，不再提這尊觀音像。

和老太太說了半天話，明舒扶著她從佛堂出來，陪著她在園子裡逛起來。

曹老太太很熱情，身上沒有富貴人家老封君的作派，兼身子硬朗就喜歡到處走動，因見前幾次來的時候沒帶明舒好好逛過園子，今日便帶著她逛逛園子。

「你看看，這麼好的地，這麼肥的土，若是種些菜啊瓜啊的，也不知能結多少果，偏偏種了這些吃不得用不得的花啊草啊，真是浪費。」老太太邊走邊指著旁邊的花圃道。

「義母，這些花啊草啊，都是名貴品種，種在這裡應景。」明舒笑著回答她。

「你怎麼和我那兒子媳婦一樣樣兒的，說什麼這裡隨便一棵草，就抵過整塊地裡的菜了。」老太太不高興了，像個孩子似的，「中看不吃的東西，有什麼好的！」

「是是是，義母說的對，還不如咱們在城郊那塊土裡種的菘菜山藥。」明舒忙哄道。

老太太就又笑了。

兩人正走到園子裡最大的一個院子外，正好遇見何氏站在院外大聲訓斥下人。

「這外頭來的人不長眼睛，你們在旁邊盯著的人也不長眼睛？能讓他們走到這裡來？你們一個個的都是死人？」何氏很生氣，罵人的聲音傳得老遠。

明舒遠遠望去，就見何氏跟前跪著兩個丫頭，身後又站著三四個下人，離她五步開外的地方，還垂頭站著兩個男人。那兩個男人明顯就不是曹府的人，穿著短褐，手上還拎著幾件工具，看著像是來曹府的匠人。

何氏罵完那兩個丫頭，又罵身邊人，最後才又罵那兩個工匠，罵完猶不解氣，又讓人把兩個丫頭拉下去打板子，還要把工匠扣了工錢趕出府去。

曹老太太站在遠處聽了半晌，越聽臉色越不好看。